Очередной гостинец от слишком зубастого зверья рухнул в лес, поднимая к небу тонны земли и кореньев и отвлекая грохотом от тягостных дум. Но Аил лишь улыбнулся — ему вся мощь звериной техники была не страшна. Сразу после того как эльфы заняли свои позиции, овры начали копать. Они вырыли глубокие траншеи для простых «теней», стрелков и «рожденных в утробе», а для Аила и его приближенных был отстроен настоящий бункер из земли и деревьев. Каждый взрыв заставлял немногих оставшихся в лагере «теней» вжиматься в землю — они не считали это унизительным, ведь многие вышли из той же клоаки, что и их наставник. Те, кто был слишком горд, уже лежали под кронами деревьев Светлого Мира изломанными куклами, а то и вовсе небольшими кусками мяса.

— Наставник, «тени» отправились, — поклонившись, тихо сказал Садалак.

— Чудесно, начинаем атаку.

Садалак прикоснулся к виску, отдавая мыслеприказ, и мимо убежища наставника к осажденному городу побежали овры-ветераны, с опаской сжимая в руках человеческое оружие. Задумка Аила была очень сложной, безумно опасной и в то же время гениальной. Для того чтобы совершить то, что он задумал, пришлось собрать «семя хаоса» со всей округи и обыскать каждого, кто мог пронести амулеты с «Песней Хаоса». Тех, кто нарушил строгий приказ «старшего брата крови», выпотрошили прямо здесь, в лесу.

Наставник ордена смерти, несмотря на презрение и ненависть к зверью, не побрезговал воспользоваться оружием врага. Он вообще не страдал брезгливостью.

— Когда «тени» будут в городе, пойдем и мы с тобой, старый друг. Я хочу собственноручно выпотрошить Врага и сожрать его сердце, — выдохнул с каким-то странным возбуждением Аил.

Садалак в очередной раз осторожно посмотрел на своего наставника и задумался: все ли он делает правильно? Аил уже не тот соратник и товарищ, с которым он резал воинов клана Белого Лепестка под тусклым небом Темного Мира. Да, «старший думающий» тоже был «братом крови» и иногда вкушал звериного мяса, но вожделеть чьей-то плоти — это уже слишком. Впервые осторожная мысль о том, чтобы сменить покровителя, закралась в мозг ветерана. Но это после — когда они победят. Ведь предательство недопустимо для тех, кто дорожит своей честью, какими бы ни были оправдания.

— Что?! Этого не может быть!!! Как?! — Мозг Андрея на секунду завис, не веря тому, что поведал Гаврилов.

— Повторяю, — настойчиво жужжал голос полковника в наушнике. — Восьмой и девятый доты взорваны с помощью гранатометов. Сейчас туда выдвинулась резервная рота пулеметчиков, но это ненадолго.

— Твою ж мать… — Князь пришел в себя мгновенно, словно кто-то окатил его холодной водой. — Быстро на борт! Клаксон!

— Я все понял, — моментально ответил водитель.

Грузиться внутрь уже не стали. Сашат с вампирами и Андрей запрыгнули на броню — и оба бэтэра буквально скакнули вперед.

К девятому доту они подъезжали как раз в момент, когда вторая серия гранат смешала мангруппу пулеметчиков с землей.

— Света, выруби гранатометчиков.

— Не могу!

— Что?

— Это овры. В них слишком много магии.

— И ты только сейчас…

— А как я могла выяснить это раньше?! — взвизгнула Света, выскакивая из бэтэра.

— Стоп! — неожиданно оборвал себя Андрей: он понял, что теряет драгоценные секунды. И тут его осенила догадка. — Пчелы!

— Что?

— Пчелы, мать твою.

— Да! — чуть не подпрыгнула Света. — Но они вернутся и подорвут наших. Мне нужна помощь. Зверь!

— Здесь, — откликнулся шаман, следуя за выбежавшей немного вперед Светой.

Света начала быстро хлопать в ладоши, подпрыгивая на месте. Многие решили бы, что девушка сошла с ума, и посмеялись над ее телодвижениями, но всем присутствующим было не до смеха. В каждую секунду из подлеска могли вырваться кометы гранатометных выстрелов, а следом за ними хлынет волна «теней».

Шаманка резко упала на колени и раскинула руки широко в стороны. Тут же в темноте леса начали вспыхивать огненные шары взрывов.

«Штук тридцать. Твою ж мать», — посчитал взрывы Андрей и внутренне похолодел, представив, чем все это могло закончиться.

— Леня, лови! — истерично завизжала Света, вскакивая на ноги и дергаясь, как вратарь перед пенальти. Зверь за ее спиной вел себя не менее странно.

«Кого ловить?» — подумал Убивец, до боли в глазах всматриваясь в пространство перед собой.

В грудь мягко толкнул заворочавшийся тотем. Внезапно ночь словно подернулась зеленоватым туманом, и он увидел маленькие золотистые искорки, летящие из леса. Больше половины пчелиных духов перехватила Света, еще несколько сумел задержать Зверь, но не менее десятка, словно учуяв запах взрывчатки и пороха, устремились к людям и коробкам бэтэров.

«По-моему, мы перехитрили сами себя», — обреченно подумал Андрей, а затем рухнул в пучину злости на собственную дурость. Тотем подхватил волну ярости, превращая ее в силу. Звериный рык пронесся над ночным городом и запрыгал между стволами сосен, вызвав нервную дрожь и у людей, и у эльфов. Наглые и жадные светляки пчелиных духов с испугом отскочили назад и, как нашкодившие щенята, устремились к Свете.

Ярость немного отступила, но Убивец вновь сознательно подхлестнул ее — сейчас не время расслабляться.

— Сашат, шаманов в бэтэр. Быстро!

— Уже.

Тряхнув головой, Убивец повел плечами и медленно вытащил эльфийский клинок, дружелюбно уткнувшийся рукоятью в ладонь.

Подсмотренная у вампира тактика боя с мечом и пистолетом была интересной, поэтому он не тронул удобно закрепленный на спине «винторез» и вытащил из кобуры «гюрзу».

«Мы точно не выживем», — подумал Андрей.

«Но повеселимся», — тут же хором откликнулись тотем и клинок. По крайней мере, так он воспринял их эмоциональный посыл.

— Славно, — выдохнул Убивец и побежал навстречу атакующим «теням».

— Славно!!! — донесся в ответ вопль вампиров, и они скользнули следом, а за их спинами два юных аданаила из башен бронированных машин длинными очередями отсекали всех, кто заходил с флангов.

Легкий уклон вправо пропускает стрелу над плечом. Более глубокий нырок влево — и вторая стрела проходит у самых ребер. Третья вестница смерти пролетала достаточно далеко, чтобы на нее реагировать, — сантиметрах в десяти от головы. Наконец-то в поле зрения появились полурастворенные в ночном сумраке фигуры «теней». Теперь на них была не древесная броня черного цвета, а стальные кольчуги, правда тоже завороненные до излюбленного окраса эльфийской элиты. Два выстрела подряд в головы двух эльфов. Один заваливается на спину с дыркой во лбу. Второй уходит от пули и тут же получает еще одну в корпус. Свинцовый снаряд вряд ли пробил кольчугу, но ушастый все же падает, а встать ему уже не дано. Как когда-то в предместьях Парижа, Убивец пробежал мимо сидящего на земле эльфа, с легкостью смахивая светловолосую голову.

Дальше все смешалось в круговерти безумной рубки. Андрей постарался очистить мозг, чтобы сознание не мешало рефлексам. Тотем тоже вносил свои поправки — иногда будто толкая хозяина под локоть держащей пистолет руки. Сначала Убивец сомневался, но, убедившись, что каждый раз на линии огня оказываются только эльфы, начал палить не задумываясь. Магазин закончился очень быстро, но одновременная работа клинком и пистолетом настолько понравилась, что он потратил несколько секунд на перезарядку. Прыгнувший к нему в этот момент эльф был принят на один из десантных ножей Сашата и улетел в ночь от его же пинка. С другой стороны князя прикрывал Скорп.

Внезапно перед людьми выросла тройка «теней», едва уловимые движения говорили о немалом мастерстве. Крайние эльфы оттеснили Сашата и Скорпа, а средний настолько мягко скользнул в атаку на нижней плоскости, что казалось, будто он становится на колени — медленно и с достоинством. Если бы Убивец попытался осмыслить увиденное, то удивление могло бы стоить ему жизни, но он, не вникая в особенности поведения врага, просто с оттягом рубанул «тень» по голове и… провалившись в ударе, ушел в перекат через голову. Внезапно эльф непостижимым образом выпал из поля зрения человека. Убивец рывком вскочил на ноги и очертил около себя круг размывшимся в полете клинком, при этом быстро вращая головой, но эльф по-прежнему ускользал от его взгляда.