«Блин, и почему я все время стараюсь разозлить красивых женщин? Это что, защитная реакция?» — подумал Убивец, но вслух сказал совершенно другое:

— Да ради бога. Так в чем дело, Надежда Васильевна?

— Андрей, я могу с вами поговорить у себя в кабинете? — спросила директриса и тут же нахмурилась, увидев улыбку собеседника: — Я сказала что-то смешное?

— Простите, я вырос в детдоме, и приглашение в кабинет директора вызвало у меня небольшой приступ паники, — ответил Андрей и теперь уже сам смутился, потому что Надежда ответила ему лучезарной и открытой улыбкой, совершенно не свойственной ее строгому образу.

— Хорошо, когда умоетесь, приходите прямо туда. — Надежда развернулась и ушла.

Корчак, вытряхнув из головы ненужные мысли, быстро побежал в душ.

Как оказалось, его гигиеническая проблема имела простое решение, причем идея исходила от деда Мазая. Скрывать природу своего дара было уже поздно, и Андрей рассказал старику практически все. И заодно посетовал, что не может нормально вымыться из-за необходимости таскать на себе разгрузку с боеприпасом.

— Так в чем проблема? Я тут бак для душа на крыше соорудил, так что с этим все в порядке. А что до твоей беды, не вижу проблемы: запихиваешь свое добро в мусорный пакет, зажимаешь ногами — и моешься.

Решение было простым и гениальным. И вот Андрей с наслаждением смывал подогретыми на солнце струями воды выдавленный тренировкой пот.

Через пятнадцать минут он, свежий и довольный, вошел в директорский кабинет и удивился собравшемуся там обществу. В кабинете находились сидящая за своим столом Надежда, дед Мазай и… больше никого.

— Присаживайтесь, Андрей. Не смотрите по сторонам, больше никого не будет. Я хотела бы поговорить с вами без посторонних.

— Они не посторонние, и секретов от друзей у меня нет, — сразу напрягся Корчак.

— И это меня радует, а что до секретов, то их не будет — обо всем, что мы станем здесь обсуждать, вы сразу же можете рассказать своим друзьям.

— Тогда в чем дело? — уже спокойнее спросил гость.

— Просто ваши спутники к теме разговора не имеют никакого отношения.

— И о чем же пойдет речь?

— О магии, — спокойно, как о чем-то вполне обыденном, сказала Надежда.

Вот теперь Андрей удивился по-настоящему. Сказать ему было нечего, поэтому он просто сел на стул и с выражением глубокого внимания откинулся на спинку.

— Дело в том, Андрей, что я в свое время решила стать учителем и выбрала для себя наиболее интересный мне предмет — физику. Впоследствии этот интерес перерос в увлечение, и я едва не занялась физикой серьезно, но желание учить детей все же оказалось сильнее. Так вот, сама суть прикладного применения законов физики состоит в том, что мы направляем энергию, заставляя делать то, что нам нужно. Я доходчиво объясняю?

— Более чем. Я в физике не смыслю, но идиотом никогда не был, — не удержался от колкости Убивец.

— То, что произошло с нами и всем человечеством, — страшное горе. Но в то же время в наш мир пришло нечто удивительное. Я говорю о магии. Я долго думала, и мне кажется, что объяснять силу магии одним волшебством неправильно.

— И к какому выводу вы пришли? — заинтересовался Корчак. Он не верил, что учительница физики сможет сказать что-то дельное, но поддался влиянию ее настойчивого и уверенного тона.

— Это, конечно, всего лишь теория, но предположим, что заклинание — это сложное образование, которое удерживает энергию в своеобразной схеме и преобразовывает ее в нечто иное.

— И что из этого следует?

— А то, что, зная принципы, мы можем изучать магию и пользоваться ею.

— Да будет вам. И кто, по-вашему, будет все это делать?

— Человеческие маги.

— Простите, но это бред, человеческих магов не существует, — фыркнул Андрей.

— А я думаю, что вы ошибаетесь. — Надежда говорила спокойно, будто ирония Корчака ее не задевала, а лишь мотивировала на дальнейшие объяснения. — Вы даже знаете одного из таких магов.

— Ну и кто этот великий волшебник? — комично оглянулся он по сторонам, понимая, что переигрывает.

— Матвей Александрович, — все так же уверенно ответила Надя.

— Что? — Этот возглас вырвался одновременно и у Андрея и у Мазая.

— Но это же логично, — продолжила Надежда. — Я и раньше об этом задумывалась, но ваш приход подтолкнул мои мысли. Как он смог отогнать этих ужасных монстров и приручить их потомство? Все погибли, а мы выжили. Скажете, случайность?

— Да, кстати, как? — спросил Корчак, вспоминая свои недавние сомнения.

Бывший сторож замялся как красна девица.

— Ну, не знаю… я тогда сильно испугался, а потом начал молиться.

— Молиться? — переспросил Андрей.

— Да, молиться! — немного вспылил дед. — Я попросил Бога, чтобы этот зверь ушел, и он ушел.

— А что вы чувствовали кроме этого? — спросила с другой стороны Надя.

— Ну, чувствовал бешенство той тварюки, голод, а потом я ей сказал — мол, уходи, и она… ушла.

— Вслух сказали? — поинтересовался Убивец.

— Да нет же, вслух я ничего не говорил, так как-то сказал, молча.

— А когда пришли полугвулхи?

— Кто? — задала Надежда уже привычный для гостя вопрос.

— Эльфы называют больших черных зверей гвулхами, а тех, что поменьше и посерей, — полугвулхами. Люди их всех назвали вурдалаками, — спокойно протараторил Андрей и вновь повернулся к Мазаю: — Так что, когда пришли полугвулхи, вы тоже молились?

— Нет, просто они были такими растерянными, да и злости у них было меньше, чем страха и голода. К тому же рядом были мои щенята. В общем, я и сказал пришлым, что нечего, мол, здесь искать.

— Вслух сказали? — повторил свой вопрос Андрей.

— Да что ты прицепился — не вслух, а как-то про себя!

— Понятно. — Корчак опять откинулся на спинку стула и задумался.

Некоторое время в кабинете царила тишина.

— Хорошо, я согласен с тем, что Матвей Александрович, возможно, маг. Но вот что меня смущает: с чего это так неожиданно появились люди-маги? Никогда не было — и вдруг нате вам.

— Не вдруг, Андрей. Способности людей были статичны и незаметны на фоне отсутствия магии как таковой. Вот вы, например, узнали бы о своих способностях, если бы на вас не напал маг?

— Вряд ли, — подумав, ответил Андрей. — Хотите сказать, что и гвулхи подчиняются Матвею Александровичу, потому что являются магическими созданиями?

— Точно, — довольно улыбнулась Надя. — Его и раньше собаки слушались, но мы списывали это на добрый характер и понимание животных.

«Ага, и способности Светы объясняются этой теорией. Она чувствует магов, а раньше магов попросту не было, если, конечно, не считать экстрасенсов всяких», — подумал Корчак, но озвучивать своих мыслей не стал.

— Что ж, согласен, и все же что это нам дает, какой толк от меня, если я к магии не имею никакого отношения? Можно сказать, совсем наоборот — я уничтожаю магическую энергию. Так что нашему дорогому магу ко мне лучше не приближаться.

— А мне кажется, что вы ошибаетесь, — с мягкой улыбкой сказала Надежда.

— В чем, интересно?

— Я физик и поэтому прекрасно знаю, что энергия не может исчезнуть. Она может измениться, перейти в другое состояние, но уж никак не пропасть бесследно. Если вернуться к моей теории о плетениях, простите, но этот термин я почерпнула из фантастических романов… — смущенно улыбнулась учительница. — Так вот, предположим, что плетения управляют энергией, а вы каким-то образом разрушаете эти построения. Энергия выплескивается наружу, а сам процесс разрушения плетений внутри магов причиняет боль.

Некоторое время Корчак с недоумением смотрел на эту совсем еще молодую женщину и не мог понять, почему именно она выдвигала подобные теории, которые, без сомнения, имели под собой почву. Почему все это пришло в голову не седобородому старцу-профессору, а учительнице физики. С другой стороны, возможно, именно поверхностные знания и свежий взгляд позволили ей увидеть то, чего не видят более опытные профессионалы. В голове Андрея мелькнула неожиданная мысль, которую он тут же озвучил: