В душ конечно же первой пустили Златку. Девочка оживала не по дням, а по часам, радуя нас своей энергичностью.

Пассажирский кубрик обошелся нам в десять червонцев, но тут уж точно экономить не хотелось. К тому же подобный нюанс давал определенную надежду, потому что такие услуги являлись дополнительным заработком для персонала станции. Как и предоставление эксклюзивного питания. Но мы коллегиально решили: сегодня будем питаться из общего котла. Впрочем, наваристый суп оказался очень вкусным, особенно после душа и на голодный желудок.

После сытного ужина вернулись в комнату, где Златка тут же уснула. А мы принялись решать, чем таким полезным занять себя до отбоя. Благодаря дреме в дороге сна не было ни в одном глазу.

В столовой ту же проблему пытались решить два десятка дальнобойщиков, что даже на первый взгляд маловато. Неужели все остальные пошли спать?

Ответ на этот вопрос нашелся без особых проблем.

– Так в город ушли, – ответил кряжистый крепыш, обладатель выдающейся лысины и не менее впечатляющего носа, с которым Гена успел познакомиться еще перед выездом из Китежа. – В Протасовке по кабакам не пошляешься. Там у староверов все строго, а здесь гуляй – не хочу.

– И ваши старшие не против? – с подозрением спросил я.

– Кто как, – неопределенно пожал плечами дальнобойщик. – С помощью похмелина привести гуляку в кондицию не проблема, да и штраф уйдет именно караванщику. Правда, если будет какая буча, отвечать тоже старшо́му.

– А ты почему здесь сиднем сидишь? – спросил Гена, пока я осмысливал информацию.

– Дык не на что гудеть, – со скорбным выражением лица развел он руками. – Я ж не только до водочки охоч, но и за разные округлости подержаться любитель, а это удовольствие дорогое.

– Домовой, – подойдя ко мне вплотную, сказал Баламут, – может, сходим, оценим обстановку. Нужно же знать, как живут эти самые внешники.

– Что? – не удержавшись, съязвил я. – Тебе мало того кабака или хочется подержаться за округлости?

– Нет, – совершенно не обидевшись, сказал мой друг. – Кабака хватило, и пить я в ближайшее время буду только пиво. За округлости подержаться точно не мешало бы перед длительным целибатом, но место чужое, и лучше поостеречься.

Именно серьезный настрой друга и подвиг меня на эту авантюру. К тому же он был прав – посмотреть на повадки будущих соседей в привычной для них обстановке тоже не помешает.

– А как мы Златку оставим без присмотра? – все же попытался ухватиться за соломинку мой здравый смысл.

– Не бойтесь, – вмешался в разговор слушавший нас дед Анджей. – Я присмотрю за ребенком. К тому же на станции нам точно ничего не угрожает.

Гена расплылся в ехидной улыбке, торжественно разведя руки, и тут же повернулся к нашему новому знакомому:

– Шалый, айда погуляем за наш счет. Правда, лихой пьянки и округлостей я тебе не обещаю, но пиво и приятную беседу обеспечим.

– А чего же не погулять? – Заулыбавшийся дальнобойщик стал похож на моего друга, как брат-близнец.

Ох, грехи мои тяжкие, нашел себе напарников в изначально сомнительного качества приключении – Баламута и Шалого.

Может, все-таки остаться…

Не остались, потому что слово было дадено, и отказываться от него только потому, что услышал прозвище дальнобойщика, было как-то нехорошо. К тому же я устал шарахаться от каждой тени. Мурзы и других наших недоброжелателей здесь нет, и козни строить некому. Правда, не факт, что мы сейчас не заимеем недругов уже местного разлива.

С нашим-то везением…

С территории станции нас выпустили без всяких проблем, только проверили на наличие оружия. Благодаря предупреждению нового товарища мы были совершенно пустыми.

Приютивший нас купол находился уже внутри периметра поселения, так что никаких оборонительных сооружений мы не заметили – вполне мирный городок. Можно сказать, даже провинциально-постный, если бы не особый налет флера магического мира. По вечернему времени людей на улицах было не так уж много, но было видно, что народ здесь живет довольно вольготно. На терзаемых суровой жизнью знаменитых внешников они не очень-то походили. Особенно вон та стайка молодых девчонок в стильных стимпанковских нарядах с разрезами и подворотами платьев до самих бедер.

Они явно собрались не на ратный подвиг, а на какие-то танцульки. Правда, замеченный на одной из них стильный пояс с коротким стилетом и небольшим револьвером в кобуре чуть портил благостную картину. Особенно тем, что нам-то вооружиться не разрешили.

Присмотревшись к другим обывателям Васнецова, я сумел заметить хоть и не выставленное напоказ, но имеющееся почти у всех оружие.

– Шалый, – обратился я к дальнобойщику, – а это ничего, что мы пустые, когда все вокруг вооружены?

– Ничего, – небрежно отмахнулся наш проводник. – Даже хорошо. Меньше соблазна и для них, и для нас. Гости в уделах под защитой боярина, если, конечно, ведут себя прилично.

Вид новоиспеченной парочки корешей, уже предвкушавших развлечения, мало говорил об их приверженности к соблюдению приличий. С другой стороны, это как раз повод вспомнить о своем главенствующем положении.

Кстати, ведь мне как магу должно быть какое-то послабление.

– Ну так вы и могли оставить себе пистолет и кинжал, – не моргнув глазом, ответил на мой вопрос дальнобойщик. – Но оно вам не надо. Поэтому я и не стал уточнять, а вы не спросили.

В голосе дальнобойщика была такая уверенность в собственной правоте, что я решил положиться на его опыт. К тому же возвращаться не хотелось. Азарт познания чего-то нового уже захватил меня. В Китеже события неслись вскачь так быстро и напряженно, что на смакование впечатлений не было ни времени, ни настроения. Только оказавшись в трехстах километрах от города, я наконец-то успокоился и был готов воспринимать что-то новое.

Васнецово казалось младшим братом Китежа – менее солидным, но более веселым и простым во взглядах на жизнь. Провинциальные жители смотрели на чужаков не так зло и настороженно, как жители столицы. В их взглядах было намного больше любопытства.

Замеченные нами девушки также отметили нашу троицу, но, не увидев ничего привлекательного, продолжили движение.

Из любопытства я пустил толику энергии в скрытый шляпой обруч и уловил всплеск разочарования Гены.

Эк разобрало бедолагу. Я хоть и ощущал прилив телесных сил, но все равно не считал себя таким уж помолодевшим. Поэтому равнодушие молоденьких девиц меня не задело никоим образом.

Строения в Васнецове по большей части были кирпичными и не превышали трех этажей, за исключением громадного, залитого огнями, похожего на донжон десятиэтажного здания в центре. Похоже, местному боярину захотелось хоть в миниатюре, но повторить башни китежских князей.

Почти дармовая электроэнергия вносила свою отличительную черту в образ городов этого мира. Как и Китеж, Васнецово сверкало огнями подобно новогодней елке. Даже стало интересно увидеть, как здесь все выглядит ближе к первому января.

Сразу возник вопрос: сколько же магов-пустышек присягнули местному хозяину? Тут аккумуляторов не напасешься – нужно круглосуточное дежурство на магопреобразователе.

Заведение, в которое нас привел Шалый, в плане освещения вообще вело себя крайне вызывающе. Два прожектора вонзали в небо спицы лучей и двигали ими, словно выискивая там вражеские бомбардировщики.

Интересно, они не боятся привлечь таким образом знаменитую птицу Рух или еще кого крылатого да пакостного? С другой стороны, сам удельный боярин являлся истинным магом, так что мог позволить своим подчиненным некую беспечность.

Васнецово считалось одним из самых крупных уделов, уступая лишь Куликовской излучине на слиянии Белой и Нью-Волги. Расположившийся там удел по размаху мог поспорить с любым районом Китежа. Ну а здесь жители разжились всего на один не очень-то длинный проспект, где были собраны все магазины и увеселительные заведения города.

Как и любой удел, Васнецово являлось рекреационным центром и хабом для разбросанных по округе опорных пунктов добытчиков и старателей. Если вспоминать истории о подобных местах в периоды золотых лихорадок на родной Земле, то тут же возникает предчувствие, что вечер точно будет веселым.