Ну что же, на максимум никто и не рассчитывал – пусть я буду чувствовать только самые сильные эмоции, но это намного лучше, чем ничего.

Только успокоившись насчет артефакта, я внимательнее присмотрелся к претендентам. Гена был прав – смотрелись они не очень. Сосо привел с собой явно престарелую семейную пару восточного происхождения и двух дедов, один из которых был славянином, а второй чертами лица сильно напоминал самого таксиста и выглядел эдаким битым жизнью и согбенным грузом мудрости аксакалом.

– Не, ну как я с этим воинством должен защищать нас всех от опасностей внешки? – все не мог успокоиться Баламут.

– Подожди, – перебил я друга, – может, так даже лучше.

– В смысле – лучше? – вызверился Гена уже на меня, так что пришлось отводить его в сторонку.

– Во-первых, на месте они станут посвежее. Для того и едут с нами. Во-вторых, если нет компании сверстников, Златке будет уютнее именно со стариками, чем со взрослыми мужиками. И в-третьих, ты забыл, что произошло с прошлым смотрителем? В случае внешнего нападения мы всем табором запремся внутри станции и начнем звать на помощь. А если будет внутренняя буза, с этим-то контингентом мы точно справимся. А как ты обеспечишь лояльность нормальных бойцов, которых мы можем нанять только с бухты-барахты?

– Ну, если так… – протянул Гена и еще раз покосился на стариков.

Они уже успокоились, и их эмоций прочесть не удавалось. К тому же начала болеть голова, так что постоянный контакт с артефактом нежелателен. Я усилием воли отключил обруч, и тут же стало легче.

Подойдя ближе к старикам, я окинул их взглядом:

– Итак, уважаемые. Если вы решите работать со мной, то должны понимать, что мои приказы не обсуждаются и выполняются с максимально возможной для вашего возраста скоростью. Приказов этих будет совсем немного, особенно если все необходимые работы выполнять вовремя и качественно. Меня можете называть либо Никитой Олеговичем, либо боссом. Теперь я хотел бы услышать от вас краткие биографии и причины, по которым вы решились на этот шаг.

Буквально за десять минут передо мной развернулась целая панорама достаточно необычных судеб. Семейную пару звали Чо Чхан и Чо Пин. Они родились и даже познакомились в России. Так что по-русски говорили даже лучше, чем по-корейски. Сюда попали в качестве личной прислуги семьи богатеев. Как обычно случается в Китеже, надолго денег олигархам не хватило, так что слуг выпихнули на Подол. Но и там они не бедовали – наплодили детишек и даже организовали небольшой ресторанчик. Когда тонизирующие амулеты первого уровня в слабом поле Подола стали не справляться, старики решили тихо уйти из жизни, чтобы не разорять детей и внуков дополнительными тратами. Ведь даже переселение в боярский удел наверняка подорвет семейный бизнес, что уж говорить о выделенной линии магопровода. Но тут появился я – тот, кто не только не потребует денег за жилье в насыщенном магией месте, но и холопить не станет.

Анджей Болеславович Ожешко родился уже здесь, в семье мага-пустышки из Польши. Дети отцовского дара не унаследовали, так что деду Анджею пришлось пойти в дальнобойщики. Молодость у него была бурной, так же как зрелость и, судя по озорному взгляду, бо́льшая часть старости. Так что богатств он не нажил – только жизненный опыт и навыки хорошего механика, что для нас было важнее денег.

Ну и в финале выступил родной дед нашего Сосо – Леван Мамукович Ломидзе. Сначала я подумал, что аксакал пойдет в нагрузку, особенно когда услышал, что ему всего девяносто лет и смена амулета не потребуется еще лет пять. Но затем мое мнение резко изменилось. Батоно Леван прибыл в этот мир с молодой женой в составе группы советских ученых, изучавших Беловодье. Сам он был геологом, а жена – биологом и медиком. Во время Красного бунта он остался в стороне и не был выслан князьями на Землю. Прожив яркую жизнь и потеряв в одной из научных экспедиций жену, батоно Леван словно камень лег в основание своего семейного клана, старея не из-за прожитых лет, а от бездействия. Но как только протрубил горн странствий, «камень» встрепенулся и начал бить копытом.

Ну что же, такой помощник нам точно не помешает, тем более что может в любой момент стать «опричь», подпитав меня энергией. У него даже сохранилась куртка с кольчужными вставками, как у дружинников. Она досталась ему от охранников научных экспедиций, как и навыки опричника.

Во время разговора выяснилось, что завтра с нами сможет поехать только бобыль дед Анджей, да и тонизирующий амулет второго уровня у него уже имеется. Остальным еще нужно подготовиться и попрощаться с семьей.

Когда мы услышали от Сосо, что артефактами стариков обеспечит его знакомый, сразу отвели говорливого парня в сторону.

Короткий допрос показал, что за Генин тонизирующий амулет мы переплатили как минимум в полтора раза. Обидно, но терпимо.

– Ты можешь связать нас со своим подпольным артефактором? – тихо спросил я, чтобы не слышал скучающий за стойкой дружинник.

– С чужаками он разговаривать не будет.

– Ладно, – не унимался я. – А передать заказ?

– Если что-то совсем запрещенное… – стал мяться Сосо, но я его прервал:

– Ничего незаконного, но магами такие штуки не приветствуются. Спроси его, сможет ли достать…

Теперь уже меня прервал Сосо:

– А толку спрашивать? По телефону нельзя, а встретиться я с ним смогу только завтра.

– Давай сделаем так, – не успокаивался я. – Ты сейчас позвонишь ему и спросишь насчет артефактных пуль двенадцатого калибра, таких, что удержат «цепную молнию». Плюс к этому мне нужны три браслета опричников. А еще посоветуй ему через сеть постучаться ко мне в мессенджер. Так пойдет?

Сосо утвердительно кивнул и отошел в другой угол. Дружинник уже начал коситься на подозрительных посетителей, которые зачем-то шушукаются и жмутся по углам.

Через минуту таксист вернулся:

– Браслеты по тысяче, а пули он может сделать по сто червонцев за штуку. Будете заказывать? – тоном продавца в царстве фастфуда спросил Сосо.

Прикинув наши финансы, я ответил:

– Браслеты все три, а пуль пять штук. И нужны подробные, написанные человеческим языком инструкции под каждый товар. Как только все будет готово, пусть твой дед захватит все это вместе со своим багажом.

– Ник, – толкнул меня под локоть Баламут, – пока ты ходил за магическими приблудами, я разговорился с нашим извозчиком и узнал много интересного о повадках дальнобойщиков, так сказать, на воле. Думаю, нам не помешают патроны с резиновыми пулями.

В итоге, одно за другим, получился изрядный список того, что нам нужно, но не имелось в наличии. Вместе с этим списком к Сосо перекочевало три четверти нашей налички.

Наконец-то смотрины закончились, и мы с Геной вернулись в отведенную нам комнату на базе дальнобойщиков.

Остался последний и, возможно, самый сложный пункт моего плана побега. Просидев минут десять в тишине под настороженным взглядом притихшего Генки, я взялся за смартфон:

– Добрый вечер, Эльвира. Ничего, что я так поздно?

– Я рада вас слышать, Никита. И что же вы хотите предложить одинокой женщине в столь поздний час?

Да, намек толще некуда. Увы, немного не в кассу.

– Хотелось бы предложить многое, но смогу только попросить. Вы говорили, что лечение Златы закончится к девяти вечера. Я хотел бы забрать ее сразу после этого.

– Что-то случилось? – со смешанными нотками обиды и беспокойства спросила реабилитолог.

– Боюсь, что может случиться, если вы мне не поможете. Ваш шеф предупреждал меня, что строптивцев в Китеже не очень любят, и оказался прав.

– Мне нужно кое-что уточнить, – деловито сказала моя несостоявшаяся любовница. – Перезвоню через час. Никита, будьте осторожны.

Черт возьми, а ведь приятно!

Перезвонила она через сорок минут и сообщила, что к выписке Златки все готово. Я в свою очередь набрал почтмейстера и запустил план с использованием патруля дружины.

Через полчаса после этого к нам заглянул дружинник, дежуривший на проходной, и сообщил, что меня ждут. Генка, конечно, возмущался, но я оставил его на базе.