Она не смутилась, потому что, уверен, в ее карьере было столько всяких поворотов, что загнать в краску, наверное, не сможет уже ничто.

— Точно не так, как ты подумал, — как рассерженная кошка фыркнула девушка. — Хочу предложить тебе прогуляться со мной в человейник.

Вот это она, конечно, загнула. Теперь бы понять, что это: угроза, просьба о помощи или желание подгадить. На благодарность и поощрение ее предложение точно не тянет.

— Если думаешь, что я сейчас как маленькая девочка захлопаю в ладошки и скажу: «Да, конечно, поехали!» — то точно пролетаешь мимо. Ты вообще хоть раз была в человейнике?

— Была! — с вызовом вздернула носик Ниса. — Понравилось не очень, но подруги говорят, что карнавал там просто убойный.

— Там не только карнавал убойный, там все убить может.

И тут я на мгновение задумался. Она же не предлагает мне пойти на нижние уровни и дальние ответвления Серпантина, где криминогенная обстановка, действительно, кислотная. Скорее всего, это будут верхние уровни в первых ответвлениях, и там карнавал действительно заточен именно на безопасность местных жителей и гостей из Серого, а иногда и Белого города. Тут же внутри разбушевался соблазн ярких впечатлений, но пришлось давить его усилием воли.

— Не поеду, мне и в Сером городе есть где разгуляться.

— Как хочешь, — с вызовом заявила Ниса, делая вид, что собирается уходить. — И без тебя развлекусь.

— Серьезно? — не выдержал я, хотя и понимал, что иду у нее на поводу. — Это человейник, там, как только увидят твое распиаренное личико, сразу порвут на мелкие ленточки для сувениров, а потом еще и торговать ими будут.

— Никто меня не узнает, — фыркнула девушка, затем выудила из сумочки миниатюрную маску-очки, нацепив ее себе на носик.

— Очень серьезная маскировка. — Теперь уже фыркнул я, но затем она что-то сделала с маской, и та развернулась практически на все лицо, превращаясь в яркую блестящую бабочку.

Теперь певичку действительно нельзя было узнать. Она протянула мне похожую маску, так сказать, в свернутом виде и сказала:

— Тебя тоже никто не узнает. Можешь не бояться, что порвут на сувенирчики.

— Да кому я нужен!

Мое искреннее удивление тут же натолкнулось на ехидную улыбку, едва проглядывающую из-под маски.

— Ты сегодня заходил в Сеть, скромняга? Твое личико теперь знает каждая фуки в этом городе. Думаю, на пике твой рейтинг будет даже побольше моего.

Руки тут же зачесались и потянулись к смартфону, но я одернул себя:

— Все равно что-то нет желания переться в человейник. Там небезопасно, и, поверь мне, я знаю, о чем говорю.

— Если бы не видела, как ты вчера сам шагнул навстречу смерти, — с немного неуместным пафосом заявила Ниса, сверкая глазами, — никогда бы не подумала, что имею дело с трусом.

— Вот вообще не задела, — вернул я ей кривоватую улыбку.

— Ладно, тогда сиди здесь надутым индюком, и без тебя обойдусь. — Теперь девушка действительно развернулась и, подойдя к двери, подергала за ручку. Там были автоматические замки, пришлось открывать.

Орк все еще стоял на пороге. Я окликнул его:

— Паград, как тебя зовут?

— Кастул-драрха.

Опа, мой статус у орков действительно изменился. Другому хуману он просто сказал бы, что именуется ор Кастулом. Ели вообще счел бы возможным снизойти до ответа. Блин, вспомнить бы значение имен. Кастул — на латыни, кажется, «разрушитель», но это не точно. А вот драрха не имя, а характеристика, как у меня хатар. Драрха вроде «спокойный». Спокойный разрушитель — очень подходящее имечко для телохранителя истеричной хуманки.

— Раор, Кастул-драрха, — блеснул я оркским этикетом.

— Раор, Рохур-хатар, — тем же ответил здоровяк, бухнув себя кулачищем в грудь, прикрытую тканью строгого костюма охранника.

— Ты понимаешь, как в человейнике может быть опасно? — решил я разладить планы взбалмошной девчонки с другой стороны и получил совершенно неожиданный ответ:

— Не моя проблема. В человейник я не пойду. Ее там будут охранять другие.

Да уж, на наседку орк не тянет, выбиваясь из выдуманного Голливудом стереотипа о гипертрофированно заботливом телохранителе. Судя по всему, он вообще не очень-то дорожит местом подле хуманки. Исходя из опыта общения с Бисквитом, вполне возможно, что старейшины заставили бедолагу заниматься тем, чем ему не очень-то и хотелось.

— А кто с ней пойдет?

— Охранники-хуманы.

— Они знают, как нужно вести себя в человейнике? — уточнил я, догадываясь, что услышу в ответ.

— Вряд ли. Элитная охрана, работают по Белому городу.

Стоящая рядом с нами Ниса закипала как чайник от того, что никто не обращает на нее внимания, при этом явно вмешиваясь в ее собственные планы.

— Думаешь, получится отговорить?

— Да вы совсем обнаглели, мужланы! — вспыхнула девушка и, сверкнув на меня глазами, решительно отправилась к машине.

Орк ощерился всем набором своих острых зубов, давая понять, что мой вопрос изначально был из раздела риторических. Кивнув мне, зеленокожая громадина двинулась следом за своей подопечной. А я остался на пороге, размышляя об неопределенности и сложности бытия.

Ну вот чего я строю из себя строгого папочку? И вообще, что за тяга — чуть что, сразу прятаться в норку? Откуда у меня в четвертак с небольшим появились замашки умудренного травматическим опытом старика? Да, жизнь в Женеве била меня по макушке не раз, и довольно больно, но это не повод впадать в паранойю. Почему бы не прокатиться с классной девчонкой на праздник в человейник? Несмотря на неоднозначную репутацию, это все же не гетто какое-то и не фавелы. Я и сам слышал, что гулять там умеют лихо и с таким размахом, что даже Серый город не дотягивает до такого уровня разгула. И никто вроде не вывозит после этого трупы грузовиками. Маски действительно могут решить проблему конфиденциальности, но подстраховаться все же стоит.

Зло ругнувшись под нос, я решительно направился к так и не уехавшей машине, рывком отрыл дверь и забрался на сиденье рядом с ехидно поглядывающей на меня Нисой:

— Десять тысяч.

— Что десять тысяч? — растеряла все ехидство девушка.

— С тебя десять тысяч франков, и мы на пару часиков заедем в человейник на карнавал.

— Ты нормальный? — сузив глаза до совсем уж тоненьких щелочек, посмотрела на меня девушка.

— Да или нет? — ответив жестким взглядом, спросил я.

Она поджала губы, затем выдала какую-то тираду на японском, который я вообще не понимал, и решительно заявила:

— Согласна.

Достав телефон, я набрал номер Йохана.

— Привет, — ответил на вызов здоровяк, явно пребывая в хорошем настроении, и это обнадеживало. — Ты по делу или поболтать?

— По делу. Есть время свозить сегодня в человейник на карнавал одну крайне безрассудную парочку?

— Парочка — это ты и Ниса? — явно сдерживая смех, уточнил Йохан.

— Блин, в этом городе хоть кто-нибудь не знает о том, что было вчера?

— Ну ты загнул, — хохотнул скандинав. — Я думаю, полмира уже знает, что было вчера.

Разговор начал напрягать, поэтому я сразу же утяжелил его вопросом:

— Так да или нет? Заказчица платит десять штук.

— Если это действительно Ниса, то мы не возьмем ничего, — тоже перешел на деловой тон Йохан. — Такие связи в Белом городе важнее.

— Как знаешь, настаивать не буду.

— Когда и куда отправляемся? — уточнил скандинав.

Я прикрыл микрофон рукой и повернулся к Нисе:

— Когда хочешь ехать?

— Наверное, часам к семи как раз успеем приготовиться, — чуть подумав с нахмуренными бровками, выдала певичка, и это ее обобщение мне очень не понравилось.

— Готовьтесь к семи часам, — вернулся я к разговору с Йоханом. — Поедем в Один.

Ниса тут же вскинулась, явно рассчитывая на другой человейник, но я остановил ее решительным жестом, слушая, как Йохан с явным удовлетворением ответил:

— Принято, мы будем готовы к семи.

Оно и понятно, родной человейник он знает намного лучше, чем остальные. На это я и рассчитывал.