— Прав в чём? — спросила Графиня.

— Тёмный Макс будет использовать любую возможность, чтобы расширить свои возможности. В том числе войти в разлом раньше всех, чтобы улучшить блокировку. Я слышал ваш разговор, Графиня. Не одобряю твоих методов, но признаю, что ты в своём праве. Мы все знаем твою историю. Рад, что ты убедилась, что этот тёмный не является обращённым.

— Не тёмный, отец Тиут. Смертник. Макс.

— Для тебя и всей вашей братии — да. Для меня и всех служителей Света — тёмный. И он останется им до конца своей жизни, какой бы длинной и насыщенной она ни была. Торопитесь — проход начинает закрываться. Вас будем сопровождать брат Гурш. Ему тоже не помещает дополнительная тренировка блокировки.

Тьма вновь уплотнилась, превращаясь в ещё одного церковника. Одетого в латы, как и Буравчик.

— Да прибудет с вами Свет! — произнёс отец Тиут, после чего развернулся и ушёл.

— Знаешь, мать, чем дальше в лес, тем толще разбойники, — задумчиво проговорил Буравчик, смерив меня взглядом. — Это какие же планы к Крепости на Макса, если у него такая свобода? Он что, реально Паладином может стать?

— Паладины — сказка для доверчивых дураков, решивших, что они сильнее остальных, — тут же отреагировала Графиня. — Всё, иди. А то в пролом не пролезешь.

Всё это время я неотрывно следил за тем, как зарастала дыра в земле. Это было… Страшно и притягательно одновременно. Осознав, что защиты больше нет, я прыгнул внутрь и прокатился по наклонной тропе, что резко уходила вниз. Спустя мгновение за мной последовали остальные — Буравчик и отец Гурш. Церковнику сразу заметно поплохело — белое лицо в синем свете кристаллов разлома выглядело жутко. Буравчик заботливо усадил церковника за камни и принялся приводить того в чувства. Я сразу отправился к дальнему проходу — мне подарили слишком мало времени, чтобы тратить его на слабые звенья.

Блокировка привычно встала на своё место и сразу стало плохо — влияние элитных тварей сказывалось даже через проход. Тем не менее я не собирался сдаваться. Оставив копьё и мешок с едой, я, опираясь на стенку, поплёлся ко входу во вторую пещеру. В проходе обнаружилось несколько рапсов, но сил на то, чтобы с ними разделаться, не было. Слишком муторно и противно было на душе. Войдя в пещеру, я едва не потерял концентрацию, настолько сильным оказалось влияние тёмных. С трудом усевшись, я закрыл глаза и принялся считать секунды. Отец Нор говорил, что блокировка тренируется по принципу «от простого к сложному». Значит, чем дольше я буду находится в «сложном», тем меньше влияния этого «сложного» будет на моё тело. Во всяком случае, я так понял этот принцип.

Так что я сидел и считал. Сидел и считал, не обращая внимания на то, что периодически ко мне подходили элитные твари, словно интересуясь — что в их пещере забыл чужак? Ведь воспринимали они меня как ещё одну элитку. Но я никак не реагировал, продолжая считать. В какой-то момент, кажется, я даже уснул. Либо настолько увлёкся, что полностью утратил связь с реальностью, всё ещё продолжая считать.

На ноги я поднялся, когда счёт достиг двадцати тысяч. Меня всё ещё мутило, но это было совершенно не то чувство, с которым я входил в пещеру. Тренировка сработала! Блокировку реально улучшить — для этого нужно просто находить тварей, что чуть опасней тех, с которыми я уже успел познакомиться. Убедившись, что за мной никто не следует, я вернулся в первую пещеру. Церковник спал, а Буравчик кидал кости, в одиночку играя в какую-то странную игру.

— Помогло? Выглядишь, если честно, не очень.

— Помогло. Слушай, Буравчик… Скажи, Графиня сильно расстроится, если я вторую пещеру зачищу? Мне бы посмотреть, кто там в третьей обитает.

— Дальше! — мой голос походил на предсмертный хрип умирающего.

— Макс, ты безумец! — Буравчику явно не нравилась моя затея.

— Дальше! Всего пару сантиметров! — потребовал я, приготовившись к чудовищной боли. Буравчик пробормотал какое-то ругательство и выполнил приказ, подвинув меня чуть дальше очередной черты, что мы нарисовали двадцать минут назад. Голова стала тяжёлой, перед глазами заплясали круги, и я начал заваливаться. Мужчина перехватил меня у пола и отволок вглубь пещеры, подальше от источника недопустимого для меня пока влияния. Всё! Этот смертник сломался, несите другого!

— Склянка, займись им. Буравчик, что здесь произошло? Почему Макс неадекватен? — очнулся я от командного голоса Графини. Вот так незаметно пролетел весь день, а я толком ничего и не успел. Обидно.

— Потому что я его боюсь, мать! Это не просто безумец — это… Я даже слова правильного подобрать не могу. Знаешь, чем он занимался последний час? Убивал себя! Как мне кажется, в прямом смысле этого слова. Я не могу назвать то, что он творил, тренировками. Извращённая форма садомазохизма — да, но никак не тренировки.

— То есть это не последствия прохождения десяти пещер?

— Да он их проскочил почти не глядя. Лишь на пятой и восьмой немного подвис, где были элитные лурги. Мать, хочу извиниться. Всегда считал, что мечи Дикого никому не могут подойти. Слишком они специфичны. Но то, что показал Макс… Если бы не Надсмотрщик — он бы и на второй уровень отправился. А так уселся на пол и превратил меня в палача, заставляя по сантиметру двигать его к твари.

— Много прошли? — тут же поинтересовался отец Тиут, достав блокнот.

— Полметра. Я даже насечки делать начал, всё на полу.

— Полметра за час. До входа в пещеру ещё метров пять, но чем ближе, тем влияние будет сильнее. Потребуются сутки, не меньше, чтобы он смог хотя бы сохранять рассудок в присутствии эксклюзивной твари, — задумался отец Тиут.

— Если он не сдохнет, — не остался в стороне Буравчик. — Как только давление тёмного становится слишком сильным, он просто отключается и минут десять лежит без движения. Даже почти не дышит. Довольно неприятное зрелище, хочу вам сказать. В первый раз я даже слегка обосрался. Пришлось использовать эликсир восстановления, чтобы вытаскивать его.

— Полагаю, для своего первого похода тёмному более чем достаточно. Графиня, вы можете продолжать. Сборщики уже работают. Судя по тому, что мне довелось увидеть — улов будет неплохим. Даже жаль, что здесь всего два уровня — хрон нам бы не помешал.

— Не забудь долю Макса. Первый уровень полностью за ним.

— Он ещё не принят Крепостью, — нахмурился отец Тиут.

— Он принят мой. Для смертника этого более чем достаточно. Насколько мне известно, в правилах Крепости нигде не сказано, что смертник должен получить какое-то дополнительное благословение, прежде чем зачищать разломы. Макс прошёл первый уровень — он имеет право на десять процентов добычи. Или вы опять что-то успели поменять?

Отец Тиут вздохнул.

— Никто не предполагал, что тёмный сможет пройти так далеко. Отец Нор указал, что он сможет осилить одну, максимум две пещеры. Но чтобы сразу весь уровень… Хотя не весь — Надсмотрщик всё ещё живой.

— Надсмотрщик не относится к уровню. Десять процентов, отец Тиут. Всё по закону. Я потом посмотрю в отчётах. Обязательно посмотрю.

— Ты сомневаешься в моих словах? — нахмурился церковник.

— Я в своих-то сомневаюсь, чего бы мне в твоих не сомневаться? В этом мире нельзя верить никому и ничему. Всё может предать или подвести в самый ответственный момент. Так что приходится перепроверять всех и каждого. Именно это позволяет мне и моей группе выживать уже десять лет. Там, где другие ломаются за год. Буравчик, готов? — Графиня посмотрела на мага.

— Я-то? Подумаешь, двое суток не спал. Первый раз, что ли? Идём, надерём задницу этой твари…

Печально, но бой с Надсмотрщиком прошёл не только без моего участия, мне даже взглянуть не довелось на то, как уничтожали тварь! Я несколько раз порывался добраться до прохода, чтобы хотя бы посмотреть на тварь, что умудрилась затормозить моё продвижение по разлому, но отец Тиут запретил, сказав, что моя напарница передаст мне все особенности сражения. Карина действительно стояла возле прохода и по тому, как опиралась о стену, вернее, как стена её держала, чувствовала себя девушка не самым лучшим образом.