— Обычный волк, слегка обожравшийся, правда. Что в нём такого особенного?

— Если не считать того, что пробить его шкуру практически невозможно — ничего. Из полного десятка, что выходит сражаться против такой твари, в живых, если Свет будет милостив, останется два-три человека. Если бы эти твари не были одиночками, уничтожая конкурентов, Стена давно бы пала. Даже во время Волны хориб всегда один. Потому что два хориба начнут выяснять отношения между собой, умудряясь сопротивляться воле Скрона. И ты только что прикончил одну из таких тварей… Кажется, я начинаю верить в то, что ты действительно охотник на тёмных.

— Знаешь, виконт, прежде чем мы пойдём дальше, придётся сделать небольшую остановку, — я посмотрел на убитого хориба. — Мне нужно знать, какие ещё твари ползут на Стену и как этих тварей там убивают. Потому что как подсказывает мне логика, чудищ из разлома здесь не будет. Сюда натащили монстров из-за Стены. И по какой-то странной причине они не нападают на пост церковников, что находится всего в трёх сотнях метрах от нас. Кажется, нам всё же придётся навестить братьев в Свете. Если он у них ещё остался. Нам обязательно нужно понять, какого Скрона твари не жрут церковников.

— Стойте! Дальше двигаться нельзя! Это закрытая зона! — дорогу в степи перекрывал самый обычный шлагбаум, который впору встретить на въезде в любой населённый пункт, но никак не посреди голой степи. Ничего не стоило свернуть в сторону и объехать это препятствие, но делать этого мы не стали, целенаправленно двигаясь вперёд.

— Кто и на каком основании её закрыл? Меня зовут виконт Курпатский, доверенное лицо герцога Турбского, владельца всех здешних земель. Представьтесь!

— Это территория церкви, у твоего герцога нет здесь власти, — ответил один из служителей.

— Тогда, может, у меня есть? — улыбнулся я. — Охотник на тёмных Макс, бывший тёмный смертник Крепости, а ныне подопечный матери Алии, независимого епископа церкви.

Стоило отдать должное этой парочке — они даже глазом не моргнули, словно здесь каждый день проезжают такие вот группы.

— Эта территория находится под юрисдикцией епископа Цвата. Если вам необходимо проехать, вы должны получить его разрешение. Полномочия матери Алии не распространяются на эти земли.

Я выпил зелье маны, восстанавливая уровень синей полоски на максимум. Осталось всего четыре флакона, так что тратить их нужно бережно. Но сейчас был тот самый случай, когда я просто обязан был дважды использовать «Анализ», чтобы не ошибиться. К служителям Света эта парочка не имела никакого отношения. В свойствах каждого имелась неприятная строка:

Обычный обращённый. Вероятность: 100 %

— В таком случае объясните нам, господа, почему… Ты что делаешь?!

Возмущение виконта было вполне естественным — в голове одного из стоящих на дороге мужчин появилась сквозная дырка.

— Только дёрнись или начни свою песнь, тут же схлопочешь болт, — предупредил я второго. — Виконт Курпатский, позволь тебе представить обращённого. Тёмную тварь, продавшую Скрону свою душу в обмен на дополнительные блага. Конкретно этот субъект получил в своё распоряжение нечеловеческую силу. Почему-то большинство тварей выбирает либо силу, либо магические камни. Словно ничего другого в этом мире не существует. До тех пор, пока мы не свяжем или каким-либо другим способом не заблокируем это тело, Скрон оставит ему относительную свободу. Но как только тёмный бог поймёт, что его марионетка утратила свободу, тут же перехватит управление, выжигая разум и заводя тёмную песнь. Надеюсь, у тебя хорошо прокачана блокировка. Если ты потеряешь сознание, мне придётся тебя прикончить.

— Я знаю, кто такие обращённые, — с ненавистью произнёс Курпатский, не сводя взгляда с побелевшего мужчины. — Их песнь мне не страшна — амулет меня защитит.

— Так это я не тебе говорю, — я тоже не сводил взгляда с лже-церковника, демонстративно перезарядив арбалет. Пока тот соображал, в чём дело, стальной болт уже находился на своём месте и готов был сорваться в полёт. — Я это говорю нашему новому знакомому, который прекрасно понимает, что ему грозит, если мы его свяжем. Выжигание мозгов не самое полезное для организма. Однако всегда есть способ договориться.

— Договориться? — ошарашенно спросил виконт Курпатский.

— Договориться? — с надеждой спросил лже-церковник.

— Договориться, — подтвердил я. — У меня нет принципиального требования убивать каждого обращённого, которого я встречу на своём пути. Если я получу информацию, ты можешь быть свободен. Беги, прячься, теряйся среди людей. Потому что убивать тебя я не стану только сейчас. Потом, когда мы встретимся вновь, а мы рано или поздно встретимся, твой век закончится. Будешь хорошо себя вести, закончится так, как у твоего напарника. Станешь ерепениться — пленю и заставлю Скрона выжечь тебе мозги. Итак, хотелось бы услышать твой правильный выбор, обращённый.

— Что ты хочешь узнать? — заикаясь спросил церковник. Стало понятно, что это был не самого далёкого ума человек, невесть каким образом продавший свою душу Скрону. Видимо, совсем мало у него сторонников, раз приходится довольствоваться такими вот экземплярами. Или для марионеток и такие сгодятся?

— Что находится внутри этих земель? Кто здесь недавно проезжал? Почему твари, что бродят по округе, на вас не нападают?

— Не нападают из-за защитного круга, — охотно ответил обращённый. — Его сформировал один из тёмных мастеров. Твари бегают по округе, но нас не видят. Внутри земель находится резиденция тёмных. Проезжал епископ Цват со своей охраной. Эти земли находятся под его защитой. Я могу идти?

— Куда? Что значит резиденция?

— В глубь нас не пускали, так что я не знаю, как описать это точнее. Там дальше ещё один заградительный кордон. Из истинных тёмных. Его поставили, чтобы не пускать таких, как мы. Основная территория огорожена забором, постоянно ходят патрули, бегают тёмные твари. Просто так туда не попасть.

— А как попасть? Что нужно предъявить, чтобы миновать кордон?

— Специальный пропуск, выписываемый епископом Цватом. Сколько внутри существ я не знаю — дорог-то три, а через нашу, в основном, катается епископ. Если какой тёмный и пройдёт, то раз в неделю, не чаще. В основном все северной и южными пользуются.

— В эту область ведёт только две дороги, — поправил Курпатский.

— Раньше — возможно. Сейчас три. Зачем делать крюк, если можно сразу напрямую в столицу двигать?

— Кроме епископа и редких тёмных ещё кто-нибудь въезжает или выезжает? — продолжил допытываться я.

— Да, раз в месяц провизию привозят. Два десятка коров, три обоза всякой еды, двадцать, а то и тридцать человек.

Я отчётливо слышал, как скрипнули зубы Курпатского.

— Когда следующий караван?

— Не скоро — он только пару дней назад был. Огромный, человек сто сюда пригнали. Заморыши, конечно, но тамошним тварям без разницы, кого жрать.

— Вот так ежегодный слёт бедняков со всего региона превращается из «стань избранным и вылечись» в «стань избранным и отдай свою душу Скрону». Если задуматься, то епископа Цвата можно назвать санитаром региона. Он делает его чище и приятней. В основном для себя, конечно, но кого это волнует? Виконт, у тебя ещё вопросы к нашему новому знакомому остались? Или мы можем его отпускать на все четыре стороны?

— Пусть идёт, — только что не выплюнул Курпатский. — Если ты думаешь, что это сойдёт тебе с рук, то ошибаешься. Герцог узнает о том, что ты… Ты совсем ополоумел?!

Договорить свою пламенную речь мой партнёр не смог — во лбу начавшего улыбаться обращённого появилась аккуратная дырка от арбалетного болта.

— Ты на полном серьёзе думал, что я собираюсь отпускать тёмную тварь бродить по региону и заражать ни в чём неповинных граждан? — удивился я такой реакции. — Кем нужно быть, чтобы на такое решиться? Этим уродам нет места в этом мире и каждого, кого я не смогу дотащить до костра, буду уничтожать.