— Приветствую гениев древних! — прокричал я, так и не дождавшись атаки. Пространство вокруг меня начало меняться, но пока ничего смертельно опасного я не замечал. Подумаешь, вырастают прутья, формируя нечто, похожее на клетку. Что я, из клеток не выбирался? Отвечать что-либо гении древних посчитали лишним, продолжив формировать клетку. Она получалась на удивление шустро — всего десять секунд и вокруг меня вырос высокий, метров на пятьдесят, забор из кажущихся крепкими прутьев. Крышу делать не стали — судя по всему, так высоко никто из гениев древних не летал. Наивные… Знали бы они о том, как я попал к Фарафо на его Чёрную гору, обязательно бы прикрыли мне путь к отступлению.

Наконец, конструкция оказалась закончена и светящиеся гении древних подлетели к клетке вплотную. Простые начали бегать по округе, вытаскивая из бассейнов останки своих сородичей. Кималь Саренто уничтожил всех простых, ни ничего не смог сделать с обладателями защитного поля. Вся четвёрка светящихся, к слову, валялась неподалёку от меня и тоже находилась внутри клетки. Так что забрать их у хозяев этого места пока не получится. Тем не менее тела были замечены. Гении древних начали озираться друг на друга, словно общались. Наверняка использовали какое-то переговорное устройство, аналогичное тому, что мы установили на мифриловую броню.

— Видимо, меня не услышали, так что я повторюсь: приветствую гениев древних! Я пришёл с миром!

Ответа, что удивительно, вновь не последовало. Вроде как я находился в клетке, опасаться меня не стоило, наверняка можно было и поговорить, но гении древних не желали идти на контакт. Неужели их так расстроил факт того, что четверо их сородичей валяется неподалёку от меня, утратив своё свечение? Так тут нечего расстраиваться, скоро и остальные к ним присоединятся. Первая атака была обусловлена фактором неожиданности и тем, что противники поглощали живых существ. Сейчас же я примерно представлял, чего ожидать от гениев древних и лишь моё желание поговорить откладывало их смерть. Вот только на контакт светлячки не шли. Что было весьма странно.

Тем не менее сдаваться я не собирался. Улучшенные гении, в груди которых горел свет, явно были какими-то местными шишками. Слишком их было мало по отношению к своим простым сородичам. Эта пятёрка явно знала, что делала — как только стены моей клетки сформировались, они начали сжиматься, уменьшая мне пространство для манёвров. Камни подо мной тоже пришли в движение — они размякли, превратившись в вязкую субстанцию. Моя тренога явно была не готова к такому повороту событий, так что начала наклоняться, угрожая меня скинуть. Однако я всё ещё пытался найти точки соприкосновения с гениями древних, невзирая на их поведение.

— Я такой же человек, как и вы! Предлагаю наладить сотрудничество! Мне нужна ваша помощь!

Вновь ответа получить мне не удалось. Тренога наклонилась под опасным углом, так что пришлось действовать. Понимая, что с источающими свет парнями не договориться, я уменьшил радиус действия своей ауры, чтобы двух-трёх обычных гениев древних, стоящих поодаль, не зацепить. Когда ножка моего постамента окончательно ушла в землю и я начал заваливаться, пришлось включать ауру. Приземлялся я уже на твёрдую поверхность — магия закончилась и пространство вернулось в своё изначальное состояние. Никакого света больше не было — пятёрку светлячков разорвало от усли тридцать пятого уровня. Несмотря на всю свою технологию, к такому они оказались не готовы.

Досталось и простым гениям — они последовали за своими старшими собратьями. Из-за того, что я заваливался вперёд, я не рассчитал расстояние и вместо двух-трёх живых остался только один. Судя по его взгляду, понятие ужаса и страха было не чуждо этим созданиям, особенно после того, как я двумя ударами вирмы разрушил стенки своей темницы. Подойдя к существу, в груди которого недавно горел свет, я рассчитывал наткнуться на защитную ауру, но её, что удивительно, не было! Я добрался до тела и в очередной раз удостоверился, что «Поглотитель» с взорвавшихся трупов может собрать только информацию. Однако, если бы я сразу напал, то вполне мог бы получить какую-нибудь ценную штуку. Проклятье! Почему я не проверил, что здесь нет защиты?

Очень хотелось исследовать пятёрку старших гениев древних, но упускать возможность пообщаться с простым существом у меня права не было. Он даже бежать не пытался — как стоял, не сводя взгляда широких глаз от своих начальников, так и продолжил стоять, даже когда я подошёл ближе. Сейчас общаться он явно был не в состоянии. Ухмыльнувшись новой и забавной идее, я сформировал портал в Кострищ и принялся кидать в него то, что осталось от гениев древних. Как от старших (как я начал их называть для себя), так и от простых. Прежде всего нужно разобраться, есть ли отличия между ними и людьми, а также узнать, откуда в груди старших появилась частичка нашего светила. Что за солнце такое?

Больше никто к нам не спешил, так что я подошёл к выжившему гению древних, что всё ещё находился в крайней степени ошеломления, обнял его за плечи, как родного, после чего позабыл о любом родстве и закинул его в портал, не думая о том, что в процессе такой транспортировки он может пострадать. У меня в Кострище проживает много людей, способных разговорить даже немого. Тот же Злобный Инженер, к примеру, что наотрез отказался возвращать себе человеческое имя, так и оставшись с кличкой, данной ему церковью Света. Его право, кто я такой, чтобы протестовать? Главное, чтобы он работу свою делал как нужно.

— Скажи мне, мой любящий грабастать всё, что плохо лежит наставник, это что такое? — тут же раздался голос Кималя Саренто. Мой ученик ждал моего прибытия и никак не ожидал, что из открывшегося портала начнут появляться трупы, а за ними и живой гений древних.

— Трупы исследовать, живого допросить и выяснить, что вообще здесь происходит. Особенно важно понять, в чём отличие между светящимися и обычными существами и какие ещё твари существуют. Я пытался наладить контакт, но у меня ничего не получилось. Судя по всему, у древних есть какой-то способ общения, может случиться так, что они вообще разговаривать вслух не умеют. Не могут разговаривать — пусть пишут. Хотя, кого я учу? Мой мудрый ученик и сам знает, как разговорить того, кто разговаривать не желает или не умеет.

— Ты же понимаешь, что тебе нельзя полностью поглощать Нулевого, — предупредил Кималь Саренто. Мудрый мужчина прекрасно понимал, почему я не вернулся в Кострищ после того, как доставил добычу. Я собирался вернуться внутрь Нулевого и, врубив ауру, продолжить спуск. Как ни крути, мой ученик меня только задерживал. Гости из Хаоса были правы — это задание я в состоянии выполнить самостоятельно.

— Я не собираюсь его поглощать полностью. Использую самый маленький накопитель, их у меня теперь много. Мне нужна информация, поэтому займитесь её добычей. И да — ещё очень важно понимать, что это было за место такое. У пятёрки светлячков, что явились на защиту своих собратьев, не было защитных куполов. Они имелись только у тех, кто завис в воздухе и поглощал чужую силу. Есть подозрение, что это место важно для гениев древних, поэтому они бросятся его защищать. Может, даже сам верховный иерарх явится ради такого. Здесь-то мы его и приберём к рукам. Это куда проще, чем лазить по их логову и выискивать его. Так что добудьте мне информацию, мой умеющий совершать невозможное ученик. С остальным я разберусь. У меня осталось ещё полтора дня, чтобы добыть систему стабилизации, так что я пошёл. Я успею. Права на ошибку у меня нет физически.

— И всё же я настаиваю — Нулевого нужно разделить, — Кималь Саренто не переставал зудеть вот уже пятый час подряд. Настырный ученик категорически отказывался принимать тот факт, что мне придётся в одиночку поглощать силу главного механоида. Требовал разграничения ответственности, тестирования и вообще — мне ещё предстоит работать с высшим иерархом гениев древних, так что жадничать не хорошо. Первое время я отшучивался, потом игнорировал, но постепенно начало накапливаться раздражение. Возникло страстное желание заблокировать зануду, либо и вовсе явиться в Кострищ и жахнуть своего ученика тёмной аурой. Настолько настырного Кималя Саренто я за свою жизнь не помню.