— И не я, — покачал головой Шпала.

— Ну и точно не я.

— Чё опять⁈ — возмутился Хлюпа, который к этому моменту как раз досмотрел сброшенный видеофайл.

— Не, — усмехнулась Клёпка. — И точно не он.

— Ясен пень, я даже сделать ещё ничего не успел, — согласился с подругой приятель. — А чего вообще случилось то?

— Думаем, кто из нас этот самый проверяющий, — ответил я.

— А-а-а, — с пониманием кивнул он. — Не, сто процентов не я. Иначе уже давно бы показал им Кузькину мать во всей её красе.

— В этом мы не сомневаемся, — усмехнулся Шпала. — Кстати, совсем не факт, что проверяющий кто-то из нас.

— Нет, дружище, Саныч четко сформулировал фразу и имел в виду кого-то из нас, — парировал Хлюпа. — Но подозреваю, что мы сами можем об этом не знать. Ну, что являемся таковыми.

— Чё сказал?— помотала головой Клёпка.

— А что, такой вариант вполне возможен, — согласился с Хлюпой Шпала. — Визор пишет постоянно, и снять с него информацию не составляет особого труда.

— В крайнем случае высшие могут и в память заглянуть, — поддакнула Клёпка.

— Ладно, тогда сформулируем вопрос иначе: что мы проверяем и когда всё это началось?

— Надеюсь, выясним, — пожал плечами Хлюпа. — Раз кто-то назначил, значит, рано или поздно он придёт за данными. Меня волнует другое: кто тогда так страстно желает нашей смерти, раз Саныч здесь не при делах?

— А вот это действительно интересный вопрос. — Шпала подобрался. — Я попытался взломать одного из дроидов в момент битвы, и как только добрался до директив с приказами, робот тут же отключился. Не удивлюсь, если внутри погорели все схемы, как и у остальных.

— Выходит, этот кто-то желает остаться неизвестным, — пробормотала Клёпка.

— А я вам о чём⁈ — Гигант постучал тыльной стороной ладони по столу. — Всё это очень странно. Либо Саныч уже выяснил всё, что хотел, и теперь может спокойно нас убирать, либо за нами охотится кто-то ещё.

— Да прям гений дедукции, — ухмыльнулся Хлюпа. — Это мы и без тебя уже поняли. Ладно, чего сидеть, пойдём помоечника ловить.

— А это куда? — Шпала кивнул на прицеп. — Только не говорите мне, что хотите оставить на охране Репейника.

— Не, мы вроде отдохнули, — ответил я. — С собой возьмём, будем катить по очереди.

Бота мы обнаружили на второй день. Он беззаботно ковырялся в куче хлама, иногда пристально рассматривал находки. Подносил манипулятор к окулярам и на некоторое время замирал, а затем аккуратно укладывал предмет в своё нутро. Рядом паслись пятеро дроидов, а также крохотный паучок-дрон. Приметив последнего, Палыч гневно зашипел. Какая-то у него к ним неприязнь, притом с первого знакомства.

— Ну, как будем его брать? — спросила Клёпка, аккуратно выглядывая из-за кучи. — Здоровый какой, собака.

— Вы, главное, дроидов на себя отвлеките, — произнёс Шпала. — А с ним я разберусь.

— Да мы их враз ушатаем! — ухмыльнулся Хлюпа. — Смысл от этого твоего «отвлеките»?

— Помоечник сразу сбежит, если поймёт, что мы сильнее, балда, — ответил гигант. — Делай, как говорят, и не спорь. А то будем потом по всей степи за ним гоняться.

— Твою мать, Палыч! — выругался я.

Но было уже поздно. Ёж во всю прыть мчался на ненавистного паука. Отсиживаться дальше я больше смысла не видел, а потому поднялся во весь рост и рванул следом.

Дроиды активировались мгновенно и огрызнулись ракетным залпом. Но мой имплант тоже не спал, и, прежде чем реактивные снаряды устремились ко мне, услужливо просчитал траекторию движения. Увернулся я от них в самый последний момент. А вот от пулемётного огня пришлось прятаться. Расстояние ещё не позволяло увернуться от пуль.

Хотя здесь я, конечно, лукавлю. От пули увернуться нереально, даже если имплант будет двадцатого поколения. Да, технологии позволяют двигаться быстрее и прыгать выше, но всё же у тела есть определённый предел, перешагнуть через который не получится. Но и дроиды тоже ограничены в скорости. Сервопривод, который управляет стволом турели, работает чуть медленнее, чем наши тела, разогнанные имплантами. Именно это и позволяет нам уворачиваться от пуль. Мы просто движемся быстрее ствола, вот и весь секрет.

Однако на большом расстоянии угол поворота турели уменьшается, что в разы усложняет задачу. Вот я и спрятался за кучей. Но отсиживаться не стал, сразу рванул в обход. А дроидов отвлёк на себя Хлюпа. Короткая перебежка — и вот он тоже скрылся от огня за кучей хлама. Шпала поступил несколько иначе. Прикрываясь листом железа, он нёсся прямо на противника.

Видимо, помоечник что-то понял. Вместо того, чтобы помочь своим, как это обычно и происходит, он откатился от кучи и рванул в степь. Откуда в дроидов влетела Клёпка, я так и не понял. Судя по всему, она сразу решила обойти их с тыла, пока мы с Хлюпой отвлекали огонь на себя. Девушка снесла в сторону одного из роботов, оторвала ему лапу и швырнула ей в соседнего. Манипулятор просвистел по воздуху и пробил корпус дроида насквозь. Тот сразу вытянулся, затрясся, будто в припадке, затем задымил и рухнул на землю. Здесь и подоспели мы с Хлюпой.

Приятель с разбега сбил с копыт дроида, который взял на прицел Клёпку, пока она расправлялась с предыдущей трёхлапой машиной. Я схлестнулся сразу с двумя. Первому зарядил хорошего пинка по передним манипуляторам, и как только он уронил корпус, воспользовался им в качестве трамплина. Взбежал по спине, походя отрывая пулемётную турель, прыгнул и, будто меч, вогнал оружие в корпус второго. Приземление вышло эпичным, как в кино про супергероев. Ствол пронзил корпус, вылез с обратной стороны и пригвоздил машину к земле.

Впрочем, подбитый мной первый дроид тоже прожил недолго. Его развалили на две половинки Хлюпа с Клёпкой. Одновременно атаковали его ударом с двух ног с противоположных сторон.

— Стой, падла! — Мимо нас промчался Шпала, продолжая укрываться щитом.

Мы с ухмылкой переглянулись и устремились следом.

Помоечника мы догнали минут через десять. Очень уж он шустрый оказался. Можно было вломить и ему, но цели на его тушу у нас несколько иные. Клёпка слегка ускорилась и попыталась обойти бота спереди, чтобы остановить. Но он даже не подумал сбавлять скорость и прямо на ходу отмахнулся от девушки клешнёй. Естественно, промазал.

Шпала отбросил щит, слегка пригнулся, чтобы прибавить в скорости, и прыгнул на бота. Он ухватился руками за край контейнера, но вскоре вынужден был его отпустить: помоечник просвистел манипулятором буквально в миллиметре от гиганта. Зато это позволило Клёпке вновь вырваться вперёд. Теперь уже она прыгнула на корпус, ухватилась руками за окуляры и с треском оторвала их.

Бот моментально вдарил по тормозам. И хоть он остановился, подойти к нему стало ещё сложнее, потому как он включил режим психа. Манипуляторы со свистом рассекали воздух, описывая полупрозрачные круги вдоль всего корпуса. Иногда они били по земле, вырывали огромные комья, которые летели в нас. Так что постоять на месте у нас тоже не получалось.

Шпала, отойдя немного от опасного бота, внимательно за ним наблюдал. А затем рванул вперёд, заставив нас ахнуть от страха за здоровье товарища. Казалось, он решил пуститься в ритуальный танец, настолько нелепо и рвано выглядели его движения. Но, в отличие от нас, гигант прекрасно понимал, что делает. В один момент он распластался по земле, проскользнув по ней около метра. Затем подскочил, сместился влево, пропуская клешню помоечника, и снова упал, чтобы тут же перекатиться поближе.

Мы же прыгали вокруг бота и кричали всякие гнусности в его адрес, отвлекая внимание на себя. Судя по реакции помоечника, слышал он нас хорошо.

Так, совместными усилиями, Шпала наконец достиг цели, рванул на себя лючок для обслуживания и, как в прошлый раз, выдрал сразу пучок проводов. Бот моментально замер, понуро опустив клешни к земле.

Палыч словно ждал этого момента. Выплюнул тушку мёртвого паука и победоносной походкой победителя протопал мимо нас. Понюхал помоечника и, задрав заднюю лапу, помочился ему на гусеницу. А затем рванул за пробегающей мимо букашкой.