Я дошёл до камня и остановился.

«А дальше что?» — перед моими глазами рисовались восхитительные и ужасающие картины разрушений и битв, тысячи потерянных миров.

«Дальше? Я умер. И я возродился. Духом системы. Где-то на задворках галактики, спустя эоны лет. Мы победили, но над миром нависла новая угроза. И былых героев не осталось, чтобы остановить её.»

— На смену старым придут новые! Ты знаешь что бывает с теми кто дойдёт до предела? И что необходимо для пятой эволюции?

«У каждой расы свои лимиты, требования и условия. Я ни разу не доживал до того момента, чтобы увидеть пятой эволюции кожанных, как ты, человеков. Что же касается других рас — это называлось возвышение. Сами создатели на этот уровень переходили крайне редко. Именно они себя называли истинными Богами. Одно такое существо зачастую было способно справиться с линкором в открытом бою. Но не всегда. Какие-то лимиты они всё же имели. Хотя их мощь и способности воистину были близки к тому, что можно было бы назвать божественным. Но пройти этот путь можно было лишь один раз, на каждую планету, и пришельцам с других планет, это было сделать в разы сложнее, возможно и вовсе нельзя. Доподлинно мне это не известно. Поэтому они всегда старались брать контроль над планетой, производить частичную зачистку и после высаживать собственных претендентов, что вместе с аборигенами участвовали в гонке на возвышение.

Победитель впитывал часть силы той капли, что использовалась для трансформации планеты. Мы её про себя называли Слезой Бога. Худший из подарков, что может быть послан Вселенной. Уничтожить подобных существ — было крайне сложно. Но даже так, пути и способности находились. Особенно после появления среди нас своих собственных „Богов“. Ведь как и сказал тот далёкий краснокожий победитель турнира, никакие они не Боги, и есть достаточно существ, что превосходят их. Он, кстати, стал правителем всей своей расы, их „Богом“ и должен был командовать штурмом их главной планеты и сервера.»

— Да, похоже на всего лишь какую-то сказку…

«Эта всего лишь сказка, уничтожила десятки тысяч обитаемых планет, только в нашем секторе галактики…»

Я выдохнул, успокаиваясь от услышанного и сделал шаг вперёд, переступая черту.

«ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ЗОНУ ИСПЫТАНИЯ НА ЗВАНИЕ СИЛЬНЕЙШЕГО!

ЖЕЛАЕТЕ ПРИНЯТЬ УЧАСТИЕ ИЛИ ОТПРАВИТЬ ВАС В БЕЗОПАСНОЕ МЕСТО?

ИСПЫТАНИЕ ГАРАНТИРУЕТ БЕЗОПАСНОСТЬ ВАШЕЙ ЖИЗНИ, НО ПРЕДОСТЕРЕГАЕТ ОТ БОЛИ И СТРАДАНИЙ ВО ВРЕМЯ ПРОХОЖДЕНИЯ! НАГРАДА БУДЕТ СООТВЕТСТВОВАТЬ РЕЗУЛЬТАТУ ВАШЕГО ИСПЫТАНИЯ»

«До принятия решения осталось 0:59…»

Я стоял в густой темноте, и лишь белый текст гигантскими буквами светился передо мной, отсчитывая время для принятия решения. Я будто парил в невесомости, свободно махая руками и ногами, но всё так же оставаясь перед буквами, видимо те просто следовали за моим взглядом, не позволяя отвлечься.

— Подтверждаю!

Всем привет от автора! Тут так получилось, что у меня немного изменился уклад жизни поэтому в выкладке глав были небольшие перерывы. Дальше наверстаю, не беспокойтесь:) Отдельно хочется уточнить для вас, что эта, 14 глава была немного нестандартной, и, в самую первую очередь я хотел немного открыть карты… Но так увлёкся, что это стало целой главой. Надеюсь вам понравилась эта "подистория". Написать по ней цикл, я бы хотел когда-нибудь, но это уже космофантастика, и писать её "грязными и корявыми" пальцами я не хочу. Поднаберусь опыта, прикончу пару тройку циклов… вот тогда да, может быть. А вам было бы интересно почитать космооперу о межгалактической войне и противостояния Системе?

«Вы перемещены в зону испытания. Ваше первое испытание — „Колодец страха“. Опускайтесь по ступеням столько, сколько сможете.»

Передо мной вниз опускалась огромная чёрная лестница, с белыми прожилками. Я бы сказал, что это чёрный мрамор, или что-то подобное. Слева и справа в бесконечность уходила эта самая лестница. Наверху, виднелось огромное парящее в невесомости табло с результатами. На нём было видно первую десятку, а также пропущенные строки. Внизу располагалась короткая надпись: «Лид. 0». Лидером был некто иной как Гиндер с показателем 125 ступенек. Системное меню было ожидаемо заблокировано. Больше рассматривать было нечего, способности не подчинялись мне, и я чувствовал себя самым простым человеком. Думаю, здесь у нас работает уравниловка? Посмотрим, чего я стою, и мои страхи.

Первая ступенька… шаг вперёд. На плечи легла тяжесть, а сердце то ли от волнения, то ли от имеющегося воздействия Системы. Ещё шаг, и давление удвоилось. Ничего, терпимо. На десятом шагу обстановка вокруг меня сменилась.

— Не двигайся! — мне в спину ударил знакомый ствол винтовки. — Если не хочешь умереть, выворачивай карманы. И без фокусов!

Говоривший передёрнул затвор автомата, показывая, что готов стрелять. Если это испытание страха, то я так понимаю — это страх смерти? Я просто проигнорировал просьбу и пошёл вперёд.

— СТОЙ! КОМУ ГОВОРЮ!

Я шагал, и сзади раздался выстрел, болью ударивший в районе спины… Сука… Ещё шаг и видение испаряется, а я оказываюсь на очередной ступеньке с возросшим грузом тяжести на плечах и фантомной болью чуть ниже лопаток.

На табло изменилась надпись, и я оказался где-то в районе сорок шестой тысячи рейтинга. Много здесь народу побывало: «Лид. 11.»

С каждым шагом давление всё росло, но я не останавливаясь взошёл на двадцатую ступеньку и опять оказался в очередном видении.

В этот раз я стоял у подъезда дома, в котором провёл всё детство. Рядом с подъездом местные хулиганы задорно тягали за волосы соседскую девчонку и как назло, никого кроме меня рядом не было. Я помню этот момент. Рука потянулась к давно исчезнувшему шраму на животе. В этот раз его так же не было, а я понял, что мне нужно сделать. Тогда, в детстве, я не знал, чем это закончится, сейчас же, я понимаю какие проблемы это принесёт. Но отступить — значит проиграть…

— Эй, уроды! Я вам сейчас руки переломаю.

Слабое и худое тело побежало на больших старших хулиганов, пытаясь отвлечь их от девчонки. Короткая драка и мне в живот врезается что-то острое. Тогда я не понял, чем меня ударили, сейчас же я понял, что это был кусок стекла. Я со счастливой улыбкой стал заваливаться вперёд, неожиданно выныривая на 21 ступеньке, с вновь возросшим грузом, давящим мне на плечи.

Это испытание оказалось не так просто, как казалось. Все страхи вылезли наружу. Мне приходилось переживать моменты моей жизни, в которых я бы никогда не хотел снова оказаться. Меня отправляли «провалив испытание» домой, где я узнавал о захвате территории Аманды и смерти всех моих родных, я возвращался на пепелище вместо Нового Екатеринбурга, я возвращался в мир без системы, испытания от коротких переходили к всё более и более длительным и исхищрённым. Порой я начинал терять связь с реальностью и с головой нырял в проблему, в страх живя «новой жизнью» и пытаясь найти решение. После сотой ступени… всё поменялось. Вдобавок к тяжести давления, с огромным трудом, позволяющим сделать очередной шаг, добавился новый страх… страх оказаться в очередной безвыходной иллюзии, из которой нет выхода, где страдания и печаль от нарисованной Системой картинки будет жалить более чем стая шершней. Страх погрузиться в эту иллюзию и остаться в ней… К сто десятой ступени, мой шаг замедлился, а сердце потребовало передохнуть.

— Дорогу осилит идущий… Нельзя останавливаться.

С этой фразой я улетел в очередную иллюзию. Здесь не было ни боли, ничего такого… я просто ехал в поезде, не понимая, что происходит и что от меня требуется.

— Простите! Мы приехали!

— А, что?

— Я говорю, мы приехали. — та самая стюардесса, одной из первых вцепившейся в горло ребёнка после прихода системы, стояла над моей душой, требуя шевелиться и выметаться.

— Простите.

Я вышел с клюшками из поезда и в прострации поехал к Боссу, где получил похвалу за спешность и нагоняй за рассеянный вид. Так же вернулся домой, где меня ждали сестра и дочка. Ни о каком апокалипсисе и речи не шло… Я просто жил своей жизнью. Мне потребовалось всего пару дней, чтобы начать терять связь с реальностью. Моя жизнь текла своим ходом, и я ничего не делал для спасения своей жизни. Мне стало казаться, что так и должно быть. Что вот, здесь — именно сейчас моя жизнь. А там в поезде я просто спал, уставший после суеты с поиском долбанных клюшек…