— И после этого ты ещё спрашиваешь, почему я так стремлюсь получить свободу? — непроизвольно вырвалось у меня. — Как раз из-за этого!

— Собственно, теперь о том, что вообще такое «Поглотитель». Если верить древним архивам — это камень, позволяющий владельцу впитывать в себя все ресурсы в определённом радиусе. К примеру, нашёл ты хрон, с помощью которого делают зелья на повышение уровня камня. Поглотитель всасывает в себя всю энергию камней и, как только её оказывается достаточно для повышения уровня, предлагает улучшить магические способности владельца. И так со всеми ресурсами. Хрон, чабр, нюкс, трам, емь… Все, какие только можно добыть в разломе или с тёмных тварей поверхности. Нужно говорить, в кого может превратится тот, кто получит «Поглотитель»? Ты упоминал о символе проклятья… По сути — это тоже самое, только без человеческих жертв.

— Знаешь, сразу вопрос возник — как много людей похищают тёмные? У Крепости есть статистика за год?

— «Червь» стал для меня сюрпризом — о таком символе информации в церкви нет. У Злого Инженера четыре символа, но они все ориентированы на усиление.

— Полагаю, что у моего наставника уже пять символов. Пятый он получил вместе со мной — когда была завершена пиктограмма вызова Волны. Ты не ответила — как много народа ежегодно пропадает?

— Тёмные твари сжирают или утаскивают в свои разломы до десяти тысяч человек ежегодно, — нехотя ответила Алия.

— Церковь уверена, что этих людей именно что сжирают?

— Я поняла твою мысль, не нужно давить, — оборвала меня девушка. — И мне не нравится то, куда ты клонишь. Мы и так выяснили неприятную новость, что тёмные могут интегрировать камни по своему желанию, не полагаясь на случай. Если окажется, что они ещё и значительно усилились за счёт людей… Это нужно обязательно проверить, вопрос только в том — каким образом? Высших иерархов Скрона нам никогда не удавалось захватить.

— Хочешь сказать, что Злой Инженер ничего вам про камни не рассказал?

— У тёмного нет камней, кроме «Анализа». Его проверяют каждый месяц.

Я прикусил язык, чтобы не сболтнуть лишнего. О как! Оказывается, наставник-то ещё тот жук! О том, что он является обладателем нескольких эксклюзивных камней, умолчал. Или не умолчал? Что, если отец Нор скрыл эту информацию от Крепости? С этого церковника станется. Нужно проверить:

— У меня не совсем корректный вопрос, так что можешь на него не отвечать, но не задать его я права не имею — ты всё, что я тебе только что рассказал, передашь Крепости? Тщательно занесёшь в какой-нибудь отчёт, приложишь к моему делу и будешь пролистывать долгими бессонными ночами, выискивая несоответствия?

— Думаешь, отец Нор что-то утаил от Крепости? — сузила глаза девушка, отчего я едва не выругался. Почему мне досталась такая умная служительница? Тем не менее Алия ответила после паузы: — Это непростой вопрос. Мы знаем, что в Крепости орудуют шпионы тёмных. Есть даже подозрение, что это высокоранговые шпионы, имеющие высокий уровень доступа. Поэтому да, я зафиксирую всё, что ты мне сказал, в отдельном отчёте, но нет — он не попадёт в Крепость. О том, где и как хранится этот отчёт, будут знать только два человека — я и верховный епископ. Информацию по тёмным я получила от отца Урга — он сделал выжимку из отчётов отца Нора. Самих отчётов я не видела. Верховный епископ сам примет решение, что из нашего с тобой разговора доносить до общественности, а что следует скрыть до лучших времён.

— А что лучше забыть навсегда, — дополнил я. — Мне почему-то кажется, что у Злого Инженера символ «Червь» имелся уже давно. Но тебе об этом, по какой-то причине, не сообщили.

— Я выясню этот момент, — согласилась девушка. — Причина такого поведения отца Урга, на самом деле, понятна — никогда ранее в нашей империи не было одновременно двух признанных церковью тёмных. Тем более с зеркалом. Все эксперименты, что проводила Крепость, увенчались сокрушительным провалом. Даже мастера, способные входить в боевую медитацию, не смогли открыть в себе зеркала. На текущий момент ты являешься уникальным человеком.

— Уникальность подразумевает огромную ответственность, которая мне не нужна. Лучше скажи, что будем делать с кольцом?

— Редко, но с тёмных падают не только амулеты, но и бижутерия. Обычно это неказистые магические предметы с двумя свойствами. Редко, один случай на тысячу, появляется элитное кольцо с четырьмя свойствами. Красные кольца никто не видел. Их существование, конечно, предсказывали, но за тысячелетнюю историю противостояния со Скроном в архивах упоминаний про эксклюзивную бижутерию нет. Сейчас свойства кольца закрыты. Они будут оставаться такими ровно до тех пор, пока предмет не окажется на чьём-то пальце. Считается, что в этот момент происходит подстройка кольца под своего носителя и из всего многообразия параметров, которых насчитывается почти сотня, будут выбраны те, которые идеально подходят под особенности развития человека. Могу ошибаться, но за такое нераскрытое кольцо император запросто может назначить тебя герцогом.

— Если бы мне оно только было надо. Можно?

Алия ни на секунду не колебалась. Стоило мне протянуть руку, как в нём тут же оказалось кольцо.

— Ты сказал, что у тебя есть пять из пяти обрывков карты, — произнесла Алия прежде, чем я успел нацепить на себя кольцо. — Что даёт полная карта?

— Если честно, я как-то об этом и подзабыл, — признался я. — Всё так завертелось, как только я Хозяина прикончил, что было совершенно не до карты. Подожди минуту, сейчас разберусь.

На то, чтобы понять принцип объединения обрывков в одно целое, ушло от силы несколько секунд. Стоило сосредоточить взгляд на строке моих приобретений, как высветилось сообщение с предложением объединить куски в одно целое. Отступать я не собирался, так что подтвердил запрос и через мгновение смотрел на огромную карту центрального региона нашей империи. Здесь было всё — города, деревни, реки и даже дороги между населёнными пунктами. Не было, разве что, только надписей и пояснений, но стоило посмотреть на столицу, которую не узнать было тяжело, и подумать, что это есть город Турб, как тут же на карте появилось первое обозначение. Карта позволяла менять масштаб — стоило сосредоточить взгляд на какой-то области, как она тут же приближалась. Не сильно, но дома в деревнях при сильном желании рассмотреть было возможно. Однако не города и дороги были важной составляющей этой карты. Красными пятнами по всему центральному региону были разбросаны разломы, а цифры, что стояли рядом с ними, показывали их уровни. Разлом в столице тоже присутствовал, только был не красного, как все остальные, а серого цвета. Остановив на нём свой взгляд, я получил пояснение:

Разлом закрыт. Уровни исчезнут через шесть дней.

— Кажется, у нас возникла небольшая проблема, — протянул я, оценивая новую карту. — В центральном регионе есть разлом десятого уровня. И, если я правильно понимаю то, что показывает мне карта, совсем скоро Хозяин этого разлома получит в своё распоряжение новый этаж… Алия, а почему про разлом почти одиннадцатого уровня, который находится в городе на севере центрального региона, никто не знает?

— Город на севере региона? Кострищ? Ты уверен? — нахмурилась девушка.

— Судя по карте — абсолютно, — я рассказал Алие, что дала собранная карта и какими особенностями она обладала. — Почему ты так удивлена?

— Потому что Кострищ — вотчина епископа Цвата. Место, откуда он практически не вылезает, несмотря на то что в его регионе есть столица, — Алия вскочила на ноги и начала наматывать круги по бассейну, ничуть не смущаясь, что я беззастенчиво пялюсь на её обнажённую фигуру. Наконец, девушка уставилась на меня своим тяжёлым взглядом и произнесла: — Макс, мне срочно нужно попасть к верховному епископу. Кажется, для тебя появилась новая работа.

— Я не полезу в одиннадцатый разлом! Мой предел — восьмёрка. Посмотрите, во что я превратился на ней. Одиннадцатый уровень меня убьёт! У меня встречное предложение — давайте я проеду по всем регионам и создам полную карту разломов Заракской империи? Чтобы больше не возникало таких вот неожиданностей, как с разломом под академией? Чтобы у Крепости было время как-то отреагировать на происходящее? Для чего прямо сейчас рвать задницу и закрывать разлом в Кострище?