— Даже так? — мне удалось найти в себе силы, чтобы не выругаться. Положив руку на плечо, я только что не прокричал: — Алия, срочная информация! Ты уже подписала с ректором договор на кристалл развития и камни для огранки?

— Да, — раздался ответ. — Один самоцвет, два камня. Всё, как ты и сказал. Ты получишь четыре эликсира на грани и камни, что ты запросил. Что не так?

— Боюсь, мы продешевили. У меня сейчас появляется новая информация и, если ей верить, то и кристалл, и тем более камни на огранку стоят куда дороже. Кималь Саренто прекрасно это знал и обул нас, как детей.

— Мне нужно расторгать соглашение? — в голосе Алии появился металл. Девушка терпеть не могла, когда её кто-то обманывал.

— Ни в коем случае! Ректор получит то, что хотел. Но не больше. Причём мы обязательно продемонстрируем ему это больше. У меня сейчас есть два кристалла на пять граней и четыре камня огранки. В ближайшее время я планирую основательно пополнить свои запасы. Посмотрим, как запоёт нам любимый ректор, когда поймёт, что мы знали про истинную ценность передаваемых ему предметов. Ладно, раз уже поздно, пусть так всё и будет. Буду общаться со своим источником дальше.

Убрав руку с плеча, я вернулся к мастеру Оливеру, застав того с широко открытыми глазами. Серый даже рот от удивления открыл, словно не верил в происходящее.

— Кто же ты такой? — ошарашенно прошептал он. — Ты рунописец?

— Ещё нет, но планирую им стать, — не стал скрывать я. — У мастера Мерама передо мной должок. Знаешь такого?

— Мастер Мерам? — казалось, глаза бедолаги сейчас вообще выпрыгнут из орбит. — Независимый рунописец, которому покровительствует клан Вальдес?

— Какой-то особо важный клан?

— Второй по силе в Нейтральных землях! Хотя многие думают, что даже первый, если бы у Гурфанов не было бы Наины. Той самой, что вместе со своей группой способна закрывать разломы двадцатого уровня.

— Так, дела тёмных меня заботят меньше всего, вернёмся к туману Фарафо и модели развития. Что такое алтарь развития и где его можно найти?

Мастер Оливер затравлено оглянулся, словно ожидая какой-то поддержки со стороны. Но её не было. Я внимательно следил за входом, так что ни один верховный обращённый сюда незаметно не явится.

— Мастер, вы меня слышите? — переспросил я. — Где найти алтарь?

— Внизу, — сдался серый. — Алтари являются ключевыми предметами для развития клана. Чем их больше, тем сильнее клан. Тем лучше к нему отношение, тем более достойное место он занимает при делёжке добычи. В клане, в котором я состою, есть только один алтарь развития. Поэтому, когда я услышал, что Хозяина этих земель уничтожили, сразу бросил все дела, нанял марионеток и явился сюда, чтобы первым заполучить эту ценность. Да, это риски — майор Фарафо свою ценность без боя не отдаст, но не рискнуть я не мог.

— Майор. Новое слово, я о таком ещё не слышал. Допустим, получишь ты алтарь. Он одноразового использования или им может воспользоваться любой?

— Воспользоваться может любой, но алтарю после работы необходима недельная перезарядка. Поэтому чем больше алтарей, тем сильнее клан.

— Отлично. В таком случае, скажи, мастер Оливер, станешь ли ты глупить, если я тебя развяжу? Не люблю я разговаривать, когда мой собеседник связан, вот реально не люблю. А разговор, как я понимаю, у нас может затянуться. Потому что мне интересно всё.

— Только если ты ответишь, что тебя связывает с мастером Мерамом, — после паузы ответил серый.

— В этом нет особой тайны, — я решил рискнуть и вытащил левую руку из кармана. Как же плохо она ещё меня слушалась! Открыв рюкзак, я вытащил из непромокаемого кармана небольшую карточку и продемонстрировал её Оливеру. Тот даже сглотнул, когда прочёл содержимое и, как мне кажется, даже дышать перестал.

— Ученик мастера Мерама? — с дрожью в голосе произнёс мой пленник.

— Ты сам всё видел, так что давай без глупостей и героизма. Я хочу знать о тумане Фарафо, о разломах и вообще о тёмных всё, что знаешь ты. Приступим? Что ты там говорил про чай?

Какие же у мастера Оливера оказались вышколенные слуги! Вечером, когда восьмёрка верховных обращённых вернулась из лабиринта, они даже ухом не повели, что шестеро их собратьев оказались убиты и выпотрошены. Ценных для меня камней внутри марионеток не оказалось, но и оставлять их серому мастеру я не собирался. В следующий раз сто раз подумает, прежде чем нападёт на незнакомца. У меня мелькнула предательская мысль о том, чтобы прикончить всю эту шайку, явившуюся в нашу империю без приглашения, но я тут же её отмёл. Виконт Курпатский был прав — если ты дал слово, нужно его держать. Даже если это слово дано тёмным.

— Может, всё же останешься? — спросил Оливер, когда я закинул рюкзак на плечи. — Ученику мастера Мерама здесь ничего не угрожает! К тому же на ужин сегодня будет шикарная баранина!

— Нет, — мне пришлось отказаться от столь привлекательного предложения. Что-либо объяснять я не собирался, но, послушав рассказ мастера Оливера, стало понятно, что, когда сюда явятся представители других тёмных кланов, мне лучше находиться как можно дальше от этих руин. Потому что среди явившихся будет минимум один клан ортодоксальных тёмных и со светлыми работать они не станут. Они и так идут против своей природы, стараясь не уничтожать никого по дороге. Здесь же их терпению придёт конец и вот так спокойно поговорить с ними у меня не получится. В принципе я не возражал — мне тоже не хотелось ждать группы тёмных. С одним, правда, небольшим уточнением, о котором говорить мастеру Оливеру не стал — я собирался отправиться им навстречу. Дорогу, по которой сюда явятся тёмные, я знал. И то, что я обещал сохранить жизнь одному серому, который, по факту, оказался просто спрятавшимся от Скрона хитрым тёмным, не значит, что мне удалось проникнуться любовью ко всем любителям тьмы. Свет им всем судья.

Прежде чем уходить, мне пришлось какое-то время потратить на формирование схрона. Отказываться от костяной брони, теперь уже семи комплектов одежды верховных обращённых, а также горы ценных, но бесполезных арбалетных болтов, я не хотел. Это моё. Однако и оставлять их на произвол судьбы, просто так скидывая где-то под деревом, было неправильно. Закончив закидывать свои вещи камнями и придирчиво оценив творение, я заметил, что пиктограмма карты начала мигать. Открыв её, я ухмыльнулся — забыть об этой точке у меня не получится. На карте появилось изображение зелёного сундука с перечислением всего того, что я здесь спрятал. Всё же удобно быть тёмным!

Меня не преследовали и даже атаковать не пытались. Что было неудивительно — у мастера Оливера больше не было стрел из вирмы. Я забрал их все — как у убитых, так и у вернувшихся обращённых. Все двадцать штук. Клану, в котором состоял Оливер, пришлось изрядно потратиться, чтобы позволить себе такую ценность. Обращённые собирали стрелы с каждого уничтоженного порождения Фарафо (впрочем, как и я свои арбалетные болты), но меня мало заботили финансовые проблемы тёмного клана. Отныне это моя добыча, а мастеру Оливеру, если он желает сохранить свою жизнь, стоит спускать бедных лошадок с пещеры на стене и отчаливать обратно за Стену. Всё же я оказался прав — тёмные позаботились о своих животных, оставив на земле только неодушевлённые предметы. Те, которые туманные твари не жрали.

— Алия, как твои дела? — ухмыльнулся я, двигаясь по лабиринту. Судя по словам марионеток Оливера, проход на второй уровень обнаружить им ещё не удалось. Лабиринт действительно выглядел внушительно. За те недолгие часы, что я здесь находился, мне едва удалось исследовать малую его часть, так что стоило поторопиться. Какое-то время я бежал, освещая путь кристаллом разлома, однако вскоре мне это надоело. Только и делаю, что бегаю все последние дни. Настало время и пешочком прогуляться. Тогда-то я и решил связаться с девушкой. Нужно сделать так, чтобы информацию, что мне поведал мастер Оливер, знало больше одного человека.