На самой дальней от входа стене обнаружилось удивительное место. Здесь оказалось вполне просторно, даже кресло стояло, чтобы некто мог прийти и насладиться небывалым зрелищем. На стене висело несколько артефактов. Пять синих, три золотых и один красный. Артефакты оказалась неидентифицированными — ночная гильдия смогла их добыть, но не смогла разобраться с тем, что конкретно добыла. Не стал прямо сейчас разбираться с этим и я. Закинув артефакты в специальное хранилище, я подошёл к стене и уставился на небольшой клочок бумаги, что был размещён в защитную рамку и лежал на бархатной подушке.

Почему-то начало бешено колотиться сердце. Я знал эти места. Там прошло моё детство. Эти реки, леса, граница с океаном. Всё было мне знакомо. Кроме, разве что, странного крестика, что находился там, где всегда были леса. Перед моими глазами появилась карта Заракской империи. Одна карта наложилась на другую — вокруг этого крестика находилось сразу три разлома четвёртого уровня. Причём располагались разломы таким образом, что формировали правильный треугольник, а крестик оказался в самом центре этой геометрической фигуры.

Видимо, вскоре мне придётся вернуться в родные земли. Потому что пришло понимание, что может скрываться за невзрачным на первый взгляд крестиком. Не просто так Валевские поселились в тех землях, ох непросто.

— Эрцгерцог Валевский? — обращённый, что прибыл прямиком в логово ночной гильдии, был мне смутно знаком. Пересекались на каком-то приёме ещё до того, как я научился определять этих тёмных тварей. Барон какой-то там. Уже не важно. Этот человек выбрал свой путь и не мне его в этом разубеждать. Когда мы встретимся вновь, я постараюсь жахнуть по нему тёмной аурой. Чтобы эта тварь больше не перерождалась. Однако даже сейчас я не сумел удержаться от комментария, когда явившийся начал расстёгивать куртку.

— Не жалко всё бросать?

— Здесь я обычных заштатный барон, который никому не интересен. Там мне была обещана вечная жизнь, к тому же Скрон поднимет меня на одну ступень, если я сейчас выполню его задание. У меня появится шанс сбежать в Тёмные земли. Прикоснуться к великому! Здесь, среди светлых, нет свободы. Церковь Света обрубает любое начинание. Любое отклонение. Там этого нет. Там все равны.

— Спорное утверждение, но разубеждать тебя я не собираюсь. Формируй портал.

— Это обращённый! Убей его! — в дверях показался отец Лок. После того, как принцессу вымыли, она потеряла сознание, так что песнь, что запел тёмный, на неё не действовала. Как и на бывшего верховного епископа. Контролёры тьмы инертны к таким вещам.

— Это наш путь из столицы, — ответил я, наблюдая за тем, как бывший барон вспарывает себе живот и достаёт внутренности. Спустя пару мгновений появилась мерцающая арка и в логово ночной гильдии вошёл минотавр.

— Храм Скрона тебя ждёт, эрцгерцог Валевский, — пробасило рогатое чудовище. Я посмотрел на побелевшего отца Лока.

— Есть два пути. Либо ты идёшь со мной и обретаешь свободу, либо остаёшься здесь и встречаешься с тем, кто засадил тебя сюда на двадцать лет. Полагаю, ему будет интересно встретиться с тобой в иной обстановке. Ты же с ним уже встречался, верно? Он приходил, причём не раз. Не мог не прийти. Только не этот человек.

Глаза отца Лока сверкнули, но он ничего не ответил.

— Я не видел твоего почерка, отец Лок, но почему-то не сомневаюсь, что, когда попрошу написать тебя хоть строчку, станет понятно, что ты являешься тем, кто двадцать лет назад именовался не только отцом Локом, но и Контролёром номер тринадцать. Тот, кто назначал трёх главарей этого здания в течении десяти лет, пока его не сверг более шустрый конкурент. Ответишь на вопрос? С каких пор ночная гильдия стала филиалом Крепости?

— С момента основания, — после долгой паузы ответил отец Лок. — Изначально убийцы были представителями церкви Света.

Ещё бы они ими не были! В нашем мире просто так камни уровня «Призрак» не получить. Даже за большие деньги. Учитывая, что механизмов интеграции камней всего два, в академии и Крепости, вариантов с тем, кому на самом деле принадлежат убийцы, немного. Я мог бы и сам догадаться без использования подсказок в виде почерка верховного епископа. Отец Лок кивнул на портал и спросил:

— Это безопасно?

— Сейчас — да. Храм Скрона заинтересован в сотрудничестве со мной и моим городом.

— Осталось решить ещё один вопрос, эрцгерцог Валевский. Зачем ты меня вытащил? Даже не так, вытащил меня ты до того, как узнал, кто я такой. Зачем я тебе сейчас?

— Ответ прост — сокровищница Крепости. Кто знает о ней лучше, чем верховный епископ? Пусть даже и бывший. Сейчас, когда я окончательно понял, что такое Крепость, у меня появилось неизгладимое желание попасть в это место. Светом в Крепости даже близко не пахнет. Для этого ты мне и нужен. После того, как сообщишь о сокровищнице, будешь свободен. Сможешь заниматься всем, чем пожелаешь. Мы будем квиты.

— Крепость никогда не простит тебе проникновения в свою сокровищницу. Это не ночная гильдия, за церковниками сила.

— А за мной правда. В любом случае — это вопрос не ближайших пару дней. Даже не недель и месяцев. Сейчас мне необходима просто информация, чтобы в удобный для меня момент ею воспользоваться. Так ты будешь мне помогать? Или расходимся? В мои планы не входит возня с ещё одним верховным епископом. Мне бы с отцом Ургом разобраться.

— Хорошо, эрцгерцог. Я расскажу тебе о сокровищнице Крепости всё, что знаю сам. Давай убираться из этого места. Ради того, чтобы отомстить, я готов даже воспользоваться порталом тёмных.

— Портал в Кострищ? — на всякий случай спросил я у минотавра. Получив утвердительный кивок, указал на мерцающую пелену отцу Локу. — Проходи и не беспокойся за столб света, что появится над твоей головой. В моём городе это нормальное явление.

Спустя несколько мгновений я тоже оказался в двух дня пути от столицы. За время моего отсутствия ничего не изменилось, разве что рядом с порталом обнаружился туманный служитель Храма Скрона. Отец Лок, сияя огромным столбом света, стоял неподалёку от тёмного и во взгляде бывшего верховного епископа скользила нескрываемая ненависть. Уверен — если бы не Миральда, которую мужчина всё ещё держал на руках, он бы не удержался и бросился с голыми руками на ненавистную тварь. Правду говорят, что бывших церковников не бывает. Даже если они управляли не только Крепостью, но и ночной гильдией.

— Эрцгерцог Валевский, у нас мало времени. Портал уже готов. Нужно отправляться прямо сейчас, — судя по голосу, этого тёмного я не знал. Наверняка из второй десятки.

— Через тридцать минут буду готов, — ответил я. Добавив Миральду и отца Лока в список гостей города, я кивнул на них стражникам:

— Накормить и привести в человеческий вид. Это гости города. Элеонора, ты нужна мне в сокровищнице. Желательно как можно быстрее.

У меня не было ни морального, ни юридического права отправляться на сражение с каменоидами, имея заполненный инвентарь и рюкзак. Жизнь штука непредсказуемая, никогда не знаешь, что с тобой может произойти или куда тебя закинет. Всегда нужно иметь пустое пространство для добычи.

— Макс! — послышался радостный крик, когда я практически закончил разгружать рюкзак. Обернувшись, я не удержался от улыбки. В дверях стояла Алия. Живая, здоровая и, что было крайне важно для девушки, не имеющая больше ни одного намёка на ожоги тёмного огня. Элеонора всё же договорилась с кланом Бартоломео и те очистили мою женщину до того, как я взял Наиру в жёны. Тёмные решили сделать мне приятное? Видимо, поспешили закрепить договорённости, чтобы у меня не было возможности соскочить.

— Иди сюда, — произнёс я и девушка очутилась в моих объятьях. Стало невероятно тепло и приятно. Только сейчас я действительно ощутил, что вернулся домой. Туда, где тебя любят.

— Клан Бартоломео принял твоё предложение, — следом подошла Элеонора. Управляющая была деликатна — она дала нам несколько минут побыть наедине. — Свадьба состоится сразу после того, как ты выполнишь задание Храма Скрона. Что хотел?