Альфа постоянно двигал своими конечностями, формируя, как я понял, очередную магическую печать. Наконец-то я смог увидеть тех, кто создал тёмно-красную зону. До сего момента мне было невдомёк, почему иномирцы пользуются чем угодно, только не своей рунной магией. Оказывается, её отдали на откуп альфам. В меня вновь полетел символ, но превращённый в бумагу мифрил и на этот раз с лёгкостью справился с атакой. В ответ я выпустил арбалетный болт из вирмы, но шустрое чудище с лёгкостью отошло в сторону, пропуская снаряд мимо. И при этом ни на мгновение не останавливалась от формирования следующей печати! Ситуация начинала выходить из-под контроля. Я попробовал использовать «Рывок», «Тёмный шип», даже «Лечение» — всё уходило мимо, а на «Лечение» тварь никак не отреагировала. Для неё эта магия была безопасной. Когда я отключил тёмную ауру, чтобы призвать мастера Мерама, пространство принялось зарастать тёмно-красной субстанцией. Причём настолько быстро, словно где-то находился десяток таких невидимых альф, что наносили символы на камни. Ауру пришлось возвращать и думать, как поступать. Альфа не прекращал своих попыток меня достать магическими печатями, я пытался использовать весь свой атакующий арсенал, чтобы до него добраться, но обе стороны оставались при своём. Ни он меня не мог достать, ни я его.

Со стороны коридоров послышался шум. Наверняка на подмогу спешат другие альфа. Если я срочно что-то не придумаю — мне придётся туго. Когда я словил очередную печать, что растворилась на моём мифриле, пришло понимание, как нужно поступить. Мастер Мерам, будь он здесь, уже давно обозвал бы меня бездарью и лоботрясом. Вытянув руку, я принялся формировать двухсложный символ проклятья «Путы времени». Оно значительно замедляло противников, что меня сейчас требовалось, как воздух. Движения альфы замедлились — она явно не ожидала, что против неё выйдет противник с аналогичным оружием. Я, конечно, не наставник — чтобы сформировать проклятье за мгновение, мне пришлось потратить несколько секунд и усердно двигать руками. Это у наставника это выходит на уровне инстинктов. Передо мной появились горящие огнём символы, и я отправил их вперёд. Альфа растворилась в воздухе, перемещаясь из одной точки в другую со скоростью молнии, но преимущества рунной магии заключалось в том, что она неотрывно следовала за своей целью. Тварь даже дальше по проходу умчалась, уводя за собой символ, когда я ощутил контакт — «Путы времени» догнали противника и впечатались тому в тело. Понимая, что рискую, я бросился дальше по проходу, приготовившись ловить летящие в меня магические печати. Альфа обнаружился в десяти метрах за поворотом. Он настолько медленно и неестественно двигался, что я использовал «Рывок», оказываясь рядом с ним. Удар мифриловых перчаток заблокировать было невозможно и, когда я вырвал руку из тела альфы, у меня в ладони очутилось что-то небольшое, тёмное и сверкающее.

Сразу двадцать осколков Хранилища иномирцев упали в мою копилку, но всё это было неважно. «Анализ», который я сразу же использовал на своей добыче, долго переваривал поступившую информацию. Я даже начал думать, что он мне ничего не скажет, как, наконец, появился ответ от моей способности:

Тёмная жижа. Используется в качестве заменителя жизненных сил при формировании магических печатей и символов. Осталось (? Требуется проверка) использований.

Заменитель жизненных сил? У меня в груди даже огонь предвкушения вспыхнул. Где там альфы? У меня для них есть неприятный сюрприз! Сегодня я научусь формировать слово из трёх символов!

— Как ты это сделал? — мастер Мерам смотрел на трёхсоставное слово, что парило передо мной и хмурился. Наставник не понимал, почему оно висит в воздухе, а я лыблюсь, вместо того чтобы валяться на полу без сознания.

— Я гений? — предположил я и развеял символ.

— Не вынуждай меня злиться, ученик, — наставнику явно не нравилось происходящее. — Ты нашёл алтарь или его заменитель?

— Никаких алтарей, — я покосился на Фарди, что стояла позади мастера Мерама и выглядела мрачнее грозовой тучи. — На самом деле ответ прост, наставник. Убивая тварей, что именуются альфа, я стал сильнее.

— Настолько, что сумел перескочить сразу на три символа?

— Захочешь жить, не на такое перескочишь, — рассказывать о тёмной жиже я не собирался. Как практически вся добыча, она благополучно поместилась в инвентарь, сформировав новый раздел «Иномирье», причём формируемые мной символы автоматически брали силу с тёмных сверкающих камней, не вынуждая заниматься такой глупостью, как их воплощение. Заряда одной тёмной жижи хватало на десять слов из трёх символов, двадцать уменьшающих вес магических печатей или тридцать слов из двух символов. Этого оказалось более чем достаточно, чтобы устроить альфам настоящий геноцид. Я охотился на них по всему уровню. В какой-то момент мне даже начало казаться, что меня начали избегать. Если на десятом, девятом и даже восьмом уровне сильнейшие представители иномирцев сами стремились меня найти, то начиная с седьмого приходилось бегать по уровню, чтобы обнаружить шустрые диски. Продвижение значительно замедлилось — я перестал резать проходы между этажами. Учитывая, что ниже десятого уровня находились только альфы, без бет, гамм и дельт, смысла в тёмной ауре больше не было. Охота осуществлялась словом «Путы времени», что перманентно висело передо мной. Мастер Мерам, присоединившийся ко мне, вначале ёрничал, зубоскалил, даже называл меня бездарностью, но, когда я не только не упал на пол, но ещё и сформировал трёхсложное слово, опешил.

— Так не бывает, ученик, — наставник всё ещё не сдавался, пытаясь добраться до истины. — Каким образом ты их убиваешь?

— Нож Фарди, — я продемонстрировал полученное оружие. — «Путы времени» их замедляют, что позволяет к ним приблизиться. Против вирмы у них защиты нет.

— Почему просто их не убивать? — наставник сформировал два символа проклятья и, когда нам повстречалась очередная альфа, отправил слово вперёд. Сформированная мастером Мерамом конструкция летела на порядок быстрее, чем моя, а результат выглядел гораздо устрашающе — на пол упала бесформенная куча плоти. Я всунул туда руку, позволяя «Поглотителю» похозяйничать, но хозяйничать оказалось негде. Тёмная жижа с трупов не добывалась.

— Можно и так, — нехотя ответил я, стараясь не показывать неудовольствие. — «Путы времени» даются мне гораздо проще, плюс нравится убивать тварей в рукопашной. Сказывается специфика разломов.

— Ладно, допустим, с альфами понятно. Но как ты сумел сделать три символа и почему до сих пор стоишь? Откуда взял жизненную силу?

— На этот вопрос у меня нет ответа, наставник. Может, когда я убиваю тварей в ближнем бою, получаю от них какую-то невидимую ауру, что позволяет работать с рунами без наказания, или увеличивающую мой навык? Вариантов, на самом деле, много. Я решил, что останавливаться и разбираться с тем, почему всё работает, прямо сейчас глупо. У нас остался всего один уровень, потом будут боги иномирцев. Вначале дело, потом всё остальное.

— Нет, ученик, когда вернёмся, я тобой основательно займусь. Разберусь, какого Света ты стал таким сильным. Чудес не бывает. Фарди, дальше идти можешь?

— Постараюсь, — прохрипела раскрасневшаяся девушка. Начиная с пятнадцатого уровня состояние Карины начало становиться всё хуже и хуже. Мне даже пришлось на постоянку включать «Лечебную ауру», чтобы хоть как-то ей помочь. Ибо я обещал, что до дуэли мы будем друг о друге заботиться. Однако это не помогало. Вернее, помогало не сильно. Чем ниже мы спускались, тем хуже Фарди становилось. Даже пришлось подняться на пару уровней вверх, чтобы дать ей возможность отдышаться. Причём верховный обращённый, что странно, чувствовал себя довольно сносно. Для него никаких проблем дом иномирцев не составлял.

— Куда ты денешься, — заметил мастер Мерам. — Если выживешь — дам тебе второй шанс. Через три года буду готов увидеть тебя вновь. Если тебя Макс к этому моменту не прибьёт. Где спуск?