— В следующий раз, наставник, я обязательно залезу в вашу сумку, чтобы вас порадовать, — заверил я, с трудом сдерживая ухмылку. Старый маразматик ещё и клептоманом оказался и даже представить не мог, что кто-то другой не сделает то же, что сделал бы он сам.

Фарди положила огромный рюкзак на землю. Мастер Мерам закопался в нём, чтобы через несколько мгновений извлечь на свободу что-то скрученное. Развернув это, наставник победно посмотрел на нас. Издали это действительно выглядело как лодка, разве что на неё наступил гигант и превратил в лепёшку.

— Наследие древних, — на лице наставника мелькнула тень неудовольствия, когда мы с Фарди не прониклись эпичностью момента. — Этой лодке больше тысячи лет!

— Наставник, боюсь показаться невеждой, но время её не пощадило, — осторожно произнесла Фарди, с тревогой глядя на то, что наставник назвал лодкой. Плавать в таком невозможно.

— Как была ты бездарностью, так ей и осталась. Валевский?

— Что Валевский? В таком виде эта штука явно не поплывёт. Значит, с ней что-то нужно сделать. Сейчас она сморщена, как тысячелетняя старуха. Нужно как-то её разгладить, что ли.

— Или надуть, — подключилась Карина. — Снаружи это не разгладить. Нужно изнутри.

— Наконец-то у моих учеников зачатки разума проснулись. Фарди, ты первая. Видишь вот эту трубку? Крышку убираешь, дырку языком затыкаешь, набираешь полную грудь воздуха и затем вдуваешь весь воздух через отверстие. Не забывая после каждого вдоха затыкать отверстие, иначе весь воздух выйдет. Так нужно будет повторить до тех пор, пока лодка не станет целой. Валевский тебя сменит. Потом ты его и так будете меняться по кругу, пока лодка не станет такой, какая мне нужна. Вперёд.

Мы справились за полчаса, превратив плоскую тряпочку в четырёхместную лодку. Технология, по которой она была сделана, поражала. Это не был артефакт, здесь не было магии. Это просто оказался какой-то гибкий материал, под действием воздуха ставший плотным. Большую часть работы выполнила Фарди. С её силой надуть лодку проблем не возникло. Мне пришлось помогать ей всего лишь дважды, каждый раз тщательно протирая после неё трубку. С этой заразы станется обмазать её ядом. Мастер Мерам вытащил из рюкзака пару складных вёсел, после чего уселся в лодку и жестом указал вперёд. Наставник был готов к путешествию. Своим положением старый рунописец пользовался максимально — раз у него есть ученики, то всю работу нужно спихнуть на них. Смысл напрягать верховных обращённых?

Тёмная бурлящая вода оказалась вязкой, маркой и отвратительной. Желания касаться этой субстанции не было никакого. С каждым гребком весла покрывались дополнительным слоем жижи и уже через несколько минут грести ими было тяжело даже Фарди. Приходилось постоянно вытирать их о лодку. Движение замедлилось и в какой-то момент мы ощутили, что стоим на месте. Лодка больше не двигалась.

Все вопросительно посмотрели на мастера Мерама, но тот лишь поёрзал на месте, принимая удобную позу. Судя по лицу наставника, он задумал очередную гадость и радовался, что пришло время её воплотить в реальность. Так мы просидели несколько минут — задавать вопрос вредному старикашке даже Фарди не хотелось. Понимала, что это чревато наказанием. Он, дескать, видел выход из ситуации, а мы, бездари такие, нет. Значит, нужно вбивать нам разум через символы.

Символы.

Я открыл функционал рунописца — среди множества букв алфавита имелось три магических печати иномирцев. Что делали две из них — непонятно, но я точно знал, что делала третья — значительно уменьшала вес предметов. Из-за налипшей жижи лодка стала такой тяжёлой, что не могла двигаться дальше. Если уменьшить вес каждого из нас, плюс вес самой лодки, то чисто теоретически мы двинемся дальше, даже несмотря на лишний груз. Мы будем скользить по поверхности, не углубляясь в эту жижу. Вариант? Вариант. Вот только есть минус — у меня есть предел. Один символ я, возможно, ещё и смогу выдержать, на второй меня физически не хватит. Умру.

Но ведь недаром же я передал печати мастеру Мераму? Рунописец сможет без проблем закончить то, что я начну. Главное показать, что у меня есть решение, пусть и связанное с временными ограничениями организма. Сосредоточившись, я на несколько мгновений вышел из этого мира. Осталась лишь печать иномирцев и я, пытающийся её воссоздать. Долгое время ничего не получалось — до текущего момента я только запоминал магические пентаграммы, но пытаясь их повторить. Сейчас пришло время воплощать всё то, чему я научился раньше. Голова пошла кругом, во рту появился неприятный привкус, даже вонь стала не такой резкой, но результат был достигнут — передо мной засверкала магическая печать. Понимая, что начинаю терять сознание, я опустил её на лодку и закрыл глаза. Буквально на мгновение, как мне показалось. Когда открыл их вновь, солнце уже сместилось в сторону — я провалялся без памяти несколько часов. Фарди и обращённый усердно гребли, лодка медленно, но двигалась. Открыв карту, я хмыкнул — мы преодолели практически половину расстояния до центрального острова. Подняв голову, увидел вдали каменные строения. Цель нашего визита манила и предлагала пойти напрямки, но делать этого не стоило. У меня, конечно, были определённые сомнения относительно корректности знаний древних тёмных, но им ведь как-то удалось добраться до острова? Значит, что-то они знали.

— Нас встречают, — послышался голос наставника. Проследив за его взглядом, я увидел огромную толпу иномирцев на берегу. Она перемещалась вслед за нами, явно намекая на недобрые намеренья. Несколько раз твари пытались отправить в нас красные молнии, но они не долетали — расстояние было ещё слишком большим. Я собрался вернуться в лодку, чтобы продолжить страдать от потери части жизненной силы и отсутствия еды, как моё внимание привлекли странные твари. Их было мало, всего несколько штук, но они разительно отличались от дельт и гамма, составляющими подавляющую часть встречающей нас толпы. Новые монстры оказались значительно выше остальные и возвышались над соплеменниками, как башни магической академии над столицей. Издали рассмотреть детали не удавалось, но меня не оставляло ощущение того, что эти твари могут пользоваться магией. Слишком странным было мерцание вокруг их тел, похожее на защитную ауру. Где есть аура, там есть и атака. Значит, просто так подойти к берегу не получится.

Мастер Мерам тоже умел делать выводы. Вот только в отличие от меня, он ещё и решения принимал.

— Валевский, вставай и поворачивайся ко мне спиной, — приказал старик. Перед ним появился символ, уменьшающий вес. Идея мне не нравилась, но спорить со стариком в тесной лодке было опасно. Выполнив приказ, я ощутил небольшое жжение в районе поясницы, после чего тело приобрело небывалую лёгкость.

— Фарди, ты же давно хотела выкинуть своего напарника из лодки? Сегодня у тебя такая возможность появилась. Вышвыривай Валевского. Стоять! Выслушай вначале, дура взбалмошная! Берег видишь? Твоя задача зашвырнуть туда Валевского.

— Наставник, а если я не долечу? — идея старика мне категорически не нравилась.

— Значит тебе придётся учиться плавать. Но на твоём месте я бы переживал не о том, что не долетишь, а о том, что перелетишь. Учти — когда ты воспользуешься тёмной аурой, символ иномирцев исчезнет. Пользуйся этим, чтобы вернуться на землю. Фарди, учти, если не докинешь — я расстроюсь. Все готовы? Нет? Так это отлично. Приготовишься в полёте. Фарди, швыряй его!

Если кто-нибудь когда-нибудь мне скажет, что летать — это здорово, отправлю его в свою группу. К безумному старику и не менее безумной тёмной. Летать не просто не здорово, но и, Скрон меня раздери, жутко! Страшно! Я никогда не думал, что способен орать с такой силой. Даже голос сорвал, поминая недобрым словом наставника, Фарди, иномирцев и вообще весь мир, в котором позволительно швыряться целыми эрцгерцогами! Пролетая над тёмной жижей и темно-красными зарослями, я в очередной раз давал себе зарок никогда больше из Кострища не вылезать. Вот найду Алию, верну её домой и всё — никто и никогда не увидит мне вне автономного города! Пусть хоть весь мир рухнет!