— Значит, Крепость всё же курирует их?

— Кималь Саренто отказался интегрировать им камни, вот они и договорились с верховным епископом, — ответила девушка. — Когда я говорила, что ночная гильдия примет у меня заказ на герцога Одоевского, я не лукавила. Они тесно связаны с Крепостью. Дай мне двенадцать часов и у тебя будет имя.

— Выглядишь не очень, — Кималь Саренто посмотрел на меня снизу вверх и покачал головой. — Только не говори, что ты всю ночь не спал и переживал о грядущих сражениях. Никогда не поверю.

— Делать мне больше нечего, — отрешённо ответил я, всё ещё пребывая в прострации. — Ко мне в гости ночная гильдия заявилась.

— Даже так? — взгляд ректора изменился. В нём появилась заинтересованность. — Зная твои связи, могу гарантированно утверждать, что заказчика ты знаешь.

— В том-то и дело, что знаю. И понятия не имею, как теперь с этим знанием жить дальше.

— И кто же у нас такой глупый, что рискнул заказать охотника на тёмных, которому покровительствует Крепость и магическая академия? Неужели виконт Журмаль настолько обиделся на твой отказ продавать ему камень?

— По началу я тоже подумал на него. Слишком он был расстроен отказом, да ещё это требование вытащить камни. Но когда Алия выяснила, кто на самом деле стоит за нападением… Знаете, а ведь я даже вам расскажу. Это был довольно странный заказ. Ночная гильдия должна была отправить ко мне лучшую двойку и, если бы у них получилось, в качестве доказательства они должны были притащить мои магические камни. Если двойка провалится, то новых атак не предпринимать, чтобы цель, в данном случае я, постоянно жила в дискомфорте. Ведь все знают, что ночная гильдия всегда доводит своё дело до конца. Но и это оказалось не всё. Заказчик словно знал, что я сумею выжить, потому поставил и третье условие. А именно — передать мне или моему представителю, что явится на разборки, записку. Любопытно?

— Пожалуй, ты сумел меня заинтриговать, — не стал лукавить Кималь Саренто. Я протянул ректору записку, в которой было написано всего несколько предложений.

«Не стоит рушить то, что строил не ты. Достаточно было просто всех убить без привлечения Крепости. В следующий раз мне придётся реагировать более радикально. Мастер Эльор. P.S. Передавай Кималю привет! Он знал о том, что будет нападение.».

— Какой неприятный тёмный, правда? Высший иерарх Скрона, причём сразу нескольких ведущих кланов, а такая ябеда-карябеда.

— Да, не самый приятный человек, — согласился Кималь, словно ничего критичного не произошло. — Зато как партнёр он вполне надёжный, могу рекомендовать. Слишком обидел ты тёмных разрушением транспортного узла. Они в него, можно сказать, душу вложили, а ты так радикально подошёл к решению вопроса.

— Камни-то им зачем?

— Не им. Это я попросил.

— Даже так? — откровенность ректора пугала.

— Почему нет? Раз я не сумел отговорить тёмного от мести, то собирался поиметь с этого хоть что-то. Хотя я знал, что ты выкрутишься. У нашей ночной гильдии нет специалистов, способных причинить тебе вред, а самостоятельно предпринимать какие-то шаги мастер Эльор посчитал лишним. Зачем, если задача только предупредить тебя на будущее. Мало ли куда ещё занесёт тебя судьба? Поэтому я даже говорить тебе ничего не стал. Какой смысл? Только зря нервничал бы, ожидая атаки. Ты к сражениям готов? По жребию вначале идут студенты, затем ректоры и, в финале уже преподаватели.

— А вам-то мои камни зачем? — спросил я.

— Ты всё ещё про ночной случай? — удивился Кималь Саренто. — Право, магистр Максимилиан, не стоит заострять внимание на таких мелочах. Сосредоточься на важном. И важное конкретно сейчас — выиграть два из трёх боёв. В идеале все три. Тебе же нужна ещё одна грань? Кстати, ты кристалл развития вставил?

— Ещё нет. Вчера камнями занимался.

— Немного обидно, что ты выбрал Крепость, а не родную академию для этого, но, как говорится, Свет тебе судья. Что установил?

— Вот когда вы дадите добро на то, чтобы я вас исследовал, тогда вы станете пятым человеком, кто будет знать о моих камнях, — ухмыльнулся я.

— Пятым? Ты, мать Алия, Злой Инженер, отец Нор, верховный епископ… Тебе определённо нужно подтянуть свои знания в арифметике, Максимилиан. О, вот и наши противники подъехали. Запоминай их, магистр. Если сумеешь далеко продвинуться в грядущем турнире, они будут тебя ждать.

Центральная императорская арена очень сильно походила на ту, что когда-то была у магической академии. За тем исключением, что она была раза в два больше. Как по размеру поля, так и по количеству мест для зрителей. Которых на удивление было достаточно много. Многие носили тёмно-красные цвета гвардейской академии, но имелся целый сектор обладателей тёмно-синей формы магической академии. Я в очередной раз ухмыльнулся — конечно, других студентов и преподавателей в столице просто нет! И вот на том месте не сидит один из магистров. Однако кроме представителей академий здесь имелась огромная толпа горожан и высшей аристократии. Да что там — центральное ложе занимал лично Зурган первый со своей свитой! Местечковое мероприятие, да? Три боя под личным контролем императора?

В центр арены вышел мужчина. Зрители встретили его овациями — видимо, какая-то известная личность. Подняв руку, призывая всех к молчанию, он начал говорить и его голос чудесным образом разносился по всей арене.

— Господа, приветствуем вас на первых соревнованиях между академиями Заракской империи! Его императорское величество приняло решение о том, что в этом году соревнования состоятся между двумя столичными академиями, но уже в следующем будет организован полномасштабный турнир между всеми учебными заведениями за право называться лучшей академией Заракской империи!

Зрители разразились овациями, мне же оставалось лишь тяжело вздохнуть. Видимо, политика — не моё. Мне даже в голову не пришло бы использовать локальную стычку между двумя ректорами в свою пользу. Причём всё выкрутили так, что это всё устроил именно император, а не два ректора сцепились на глазах у десятка свидетелей.

— В этом году нашими участниками стали гвардейская академия его императорского величества и магическая академия! Приветствуем участников!

— Пойдём, — прошептал Кималь Саренто, первым выходя из подтрибунного помещения. Пришлось ускориться, чтобы поспевать за ректором.

— Сегодня у нас первые соревнования и сразу необычная ситуация! — продолжил глашатай. — Как вы можете видеть, со стороны гвардейской академии выходят три человека. Ректор Рудиус Вервок, преподаватель магистр Хван и студент третьего курса Георгий Вяземский!

Вяземский? Я с интересом посмотрел на молодого человека. Он выглядел… внушительно. Это правильное слово. Выше меня на голову, а то и две, светлые волосы развевались на ветру, квадратная челюсть буквально кричала о превосходстве над всем остальным миром, а густые тёмные брови были видны даже с такого расстояния. Парень явно пользовался популярностью у девушек. Не такой, конечно, огромной, как тот же Кималь Саренто, но явно не был обделён вниманием. «Анализ» ещё не добивал до противников, что остановились от нас в тридцати метрах, так что сказать что-либо конкретное о свойствах своего противника я не мог.

— Что касается магической академии, вы видите только двух участников и это весьма необычно. Это ректор Кималь Саренто, а также студент первого курса, и при этом преподаватель Максимилиан Валевский!

Раздались аплодисменты, но какие-то вялые. Совсем не такие, какими приветствовали представителей гвардейской академии.

— В связи с тем, что соревнования проходят впервые, то и правила у нас весьма необычные. Участники имеют право использовать любые доступные им способы для достижения победы. Поражение будет засчитано только тогда, когда один из сражающихся признает своё поражение, не сможет подняться на ноги или ему будет нанесён несопоставимый с дальнейшим сражением урон. Его императорское величество не желает лишних смертей, поэтому сегодня здесь присутствует сам виконт Журмаль! Приветствуем императорского лекаря!