Волна!

— Судя по твоему виду, мой ошарашенный наставник, встреча на арене Туманника тебе удалась, — Кималь Саренто расположился в удобном кресле и всё ещё изучал записную книжку. Мне даже ничего говорить не пришлось. Информация о том, как я посетил арену, автоматически перетекла в мой артефакт, а оттуда, через интеграцию, к Кималю Саренто. Мой ученик несколько раз многозначительно хмыкнул, изучая новые записи.

— Тридцать одна волна? Как тебе это удалось?

— Чудом, — честно признался я. Тело предательски дрожало и поделать с этим я ничего не мог. Тридцать вторая волна показала, что мне ещё рано замахиваться на что-то серьёзное. Если бы не ключевая фраза, позволившая мне сбежать прямо во время боя, копия Фарафо размазала бы меня в лепёшку. Тварь, что начала занимать чуть ли не четверть арены, была неубиваемой. Огромный кусок плоти, совершенно незамечающий мою защиту и инертный к лечению. Уничтожить тварь такого уровня было выше моих сил. Текущих сил.

— Думаешь, оно того стоит? — Кималь Саренто вернулся к последней появившейся записи. Осквернённая кровь. Удивительным образом Туманник не стал делать из себя недотрогу и спокойно заявил, что я могу получить ответы. Вот только для того, чтобы выяснить, что такое Осквернённая кровь, только выяснить, даже не получить, требовалось четыре волны. С тридцать первой по тридцать четвёртую. Я сломался на тридцать второй. С тем набором магических камней, что есть у меня, дальше соваться бесполезно. Требовалось значительное усиление. Уровня до сорокового, не меньше. Раньше на арену Фарафо даже нет смысла соваться. Может, закинуть туда Кималя Саренто? С его молнией можно много чего там натворить…

— Однозначно стоило, — ответил я. В голове всё ещё стоял ответ Туманника. Оказалось, если прийти к нему с вопросом о том, что такое Осквернённая кровь сразу, с самого нуля, то для ответа придётся пройти тридцать три волны. Потому что сила тридцать четвёртой равняется сумме тридцати первых! Даже представить страшно, что там за твари создаются. А ведь это далеко не полная сила Фарафо. Видимо, ещё не скоро мы изгоним оставшиеся силы с нашей планеты.

— Храм Скрона уведомлён о твоём достижении, — на всякий случай произнёс Кималь Саренто. — Они знают, что эрцгерцог Максимилиан Валевский прошёл тридцать одну волну арены Туманника. Полагаю, туманные служители обязательно отреагируют на это. Вопрос только в том, каким образом отреагируют и знают ли они о том, что мы тоже ищем Марису Шор?

Словно подтверждая слова Кималя Саренто, в голове появился тревожный голос Элеоноры

— Макс, у нас… У нас гость.

Судя по картинке, что появилась в общей записной книжке, явившийся в Кострищ механоид представлял собой смесь из металла, проволоки, трубочек различного диаметра и длина, а также стекла. В чём-то он походил на помесь лысого ежа метрового роста и улитки. Гость передвигался на четырёх лапках, имел выпуклое тело, вытянутую морду и несколько глаз-антенн. Ведь несколько стекляшек, установленных на штырьки и двигающиеся в разные стороны, должны быть глазами? Механоид не общался, замерев возле портала, но одно то, что это существо пользовалась общей портальной сетью, говорило о многом. Как минимум о том, что механоиды каким-то образом с ней связаны. Минотавры не выказали ни капли удивления появлению необычного гостя и стояли спокойно, ожидая, когда главы города явятся к новой игрушке.

Алия постаралась как можно точно добавить описание существа в записную книгу, чтобы у меня была возможность оценить своё новое приобретение. Пришлось пояснять шокированным дамам, уже решившим, что нужно атаковать неведомую железку, кто это и что он делает в Кострище. И, что немаловажно — обеспечить охрану механоиду. Ибо тёмные наверняка сделают всё, чтобы избавиться от конкурента. Зачем им независимый Кострищ? В общем, в моём городе вновь начала кипеть работа — как только Элеонора, обладающая всеми полномочиями, включила в сеть явившегося гостя, причём сразу с максимальным уровнем доступа, механоид принялся творить. Говорить он не мог, зато мог формировать проекции, где перечислял требования к ресурсам. Причём не самым простым ресурсам. Тем, что добывались в разломах тридцатого уровня. То, что они имелись в Кострище, скорее совпадение, чем норма. Видимо, ушлый механизм проверил всё запасы и, как любое другое живое существо, решило работать с самым лучшим. Обвинять его в этом никто не мог — если выбирать между безопасностью и запасливостью, я выберу первое. Элеонора обеспечила доступ механоида к сокровищнице и вскоре появились сроки — на создание и установку системы потребуется двадцать четыре часа. Причём эта система будет охватывать весь город целиком. То, что у слуг Храма Скрона заняло неделю, один механоид готов был создать за сутки! Первым делом, что сделал новый администратор безопасности — заблокировал портал! Чтобы ни один случайный служитель Храма Скрона не явился к нам в гости до окончания работ. С теми, кто уже и так проживал в Кострище, должна разобраться Алия и Наира. Обладательницы мифрилового доспеха обязались защищать нашего гостя от любых напастей.

— Значит, падишах Баязид Третий, — Кималю Саренто явно не понравилась новость. Какое-то время он сидел и крутил в руках канцелярский ножичек, предназначенный для вскрытия писем. Что-либо говорить было бессмысленно — портала у нас не было. Обычным ходом из столицы Заракской империи до дворца падишаха было около полутора недель. Если спешить — дней пять. Если очень спешить, бежать на пределе сил и постоянно себя лечить — почти трое суток. Кони такого темпа не выдержат. Только человек.

— Каким-то образом информация о действиях императора должна попасть во дворец падишаха. И, если всё будет плохо, обратно должны отправится её ноги. То есть портал точно будет создан. Вопрос только в том — где конкретно возникнет портал и как туда попасть?

— Не всё так просто, мой догадливый наставник. Информация может попасть падишаху через Храм Скрона. Они же обеспечат транспортировку отдельных частей тела. В столице действует тёмный ковен — сборище продавших свою душу Скрону людишек. И, совершенно случайно, у меня есть полный список этих безумцев.

— Откуда? — нахмурился я.

— Открывая Волну под академией, мастер Эльор предпринял попытку меня уничтожить. Ему в этом активно помогал столичный ковен. Когда мы встретились после моего восстановления, мастер Эльор признал, что попытка не удалась и, в качестве извинений, предоставил мне поголовный список всех безумцев. Троих он забрал с собой — тех, кто придумал бронированного крона, остальные до сих пор бегают по столице и вредят. Даже хорошо, что у меня не нашлось времени на то, чтобы уничтожить их раньше. Тёмные прислали бы новых людей. Ищи их потом непонятно где.

— Не понимаю, каким образом нам может помочь информация о тёмном столичном ковене?

— Самым прямым, мой не видящий очевидных вещей наставник. Самым прямым. Информацию в Храм Скрона нужно каким-то образом передать. Для этого ковен и существует — у его главы есть удалённая связь с кем-то из Храма Скрона. Теперь представим ситуацию — глава ковена информирует своих господ о том, что армия Заракской империи вышла в сторону Кострища, а тебе, как его руководителю, предъявлены жуткие обвинения. Тёмные пожелают это проверить. Как? Портал в Кострище закрыт. Транспортный узел возле столицы уничтожен. А глава ковена внезапно перестал отвечать на сообщения. Как тёмные проверят, что всё идёт по их сценарию? Удалённо отдать приказ обращённому, чтобы он открыл портал, нельзя. Просто так открыть портал в столицу тоже не получится. Что тогда они будут делать? Единственный возможный вариант — отправят в столицу наблюдателя, используя другой транспортный узел. Например тот, который находится возле дворца падишаха Баязида Третьего, чтобы сразу убить двух зайцев одним плевком. У меня нет ни малейшего сомнения, что узел находится не только рядом, а едва ли не на территории дворца. Это время, мой нахмурившийся наставник. Это то время, которое нам так необходимо.