— Хаос, я знаю, что ты меня слышишь. Не можешь не слышать. Ты всегда незримо присутствуешь там, где прохожу я. Мну нужен Инквизитор, чтобы очистить церковь Света от влияния Скрона. Готов уплатить любую цену, которую ты назначишь и которая не противоречит Свету. Пора прекращать бегать от ответственности и брать её в свои руки.

Принцесса и Джафар отступили, оставив меня один на один с командором. Стражники, что выбегали из дворца, падали на землю замертво. Командор уничтожал обычных обращённых одной своей аурой. Воин подошёл ко мне практически вплотную, но я не дёргался. Не пытался сбежать. Сейчас или никогда. Решение принято, обратного пути нет. Огненный меч взмыл вверх и опустился, желая разделить меня на две половинки, но сверкнули яркие искры и меч был отброшен в сторону. Вокруг меня появился новый купол, что защитил от удара командора.

— Продолжай! — закричал церковник в синей рясе, когда увидел, что вместо второго удара командор внезапно преклонил колено. Не мне. Существу, что вышло из портала рядом со мной. Хаос меня услышал и прислал своё отражение. Инквизитор явился вершить судьбы. Камень «Золотистый купол защиты» ушёл из магического поля буквально за мгновение до того, как Инквизитор заговорил:

— Твой призыв услышан, изгоняющий тьму. Цена определена, но будет озвучена позже.

— Модернизированный, — я указал на побелевшего церковника. Инквизитор в мгновение ока очутился возле снабженца и тот рухнул на землю, забившись в конвульсиях.

— Модернизированный, — подтвердила высшая сила Света. Оставив церковника валяться на земле, Инквизитор медленно подошёл ко мне. Командор как стоял, преклонив колено, так и продолжал играть роль статуи, делая вид, что он не при делах. Но, как я уже сказал, уровень моего терпения давно перешёл через красную черту, так что сдерживаться мне было уже глупо. Раз мне придётся заплатить, значит, платить буду не только я.

— Инквизитор, как можно верить церкви Света, если среди её высших иерархов находятся те, кто продался Скрону? Как можно верить церкви Света, если её командоры готовы слепо следовать любому указанию тёмных, не задаваясь вопросами? Как можно верить церкви, если её верховные епископы являются координаторами ночной гильдии убийц? Как можно верить церкви Света, если она забыла о том, для чего вообще создавалась? Она забыла о своей прямой обязанности — противостоянии Скрону. Обрати свой взор на этот дворец. Сколько обращённых ты здесь найдёшь? Я уничтожил несколько сотен! Сколько ещё осталось? И это всего в нескольких десятков километрах от Цитадели! Церкви Света было мало Волны? Нужно что-то более мощное? Так оно у тёмных уже появилось — Карина Фарди, сосуд Скрона, уже может контролировать себя в течение пяти секунд! Через два года она научится стопроцентному контролю и что тогда будет со светлыми землями? Что делает церковь Света, чтобы избавиться от этой напасти? Она пытается уничтожить меня! Единственного человека, кто действительно сражается со Скроном!

— Твои слова услышаны, изгоняющий тьму, и будут переданы Папе, — ответил Инквизитор. — Что касается нападения командора — тебе была дарована защита от обвинений в тьме, но Скрон её выжег. Готов ли ты ещё раз принять в себя Свет? Это будет лучшей защитой от обвинений в пособничестве Скрону. Не абсолютной, но достаточной.

— В прошлый раз ты не спрашивал.

— В прошлый раз обстоятельства были иными. Сейчас они изменились. Ты изменился. Мир изменился. Всё меняется, эрцгерцог Валевский.

— Если я получу частичку Света, это как-то повлияет на способность получить Осквернённую кровь? — прямо спросил я.

— Тот, кто несёт в себе чистый Свет, никогда не сможет получить Осквернённую кровь, — после паузы ответил Инквизитор. Но то, как он на меня посмотрел, говорило о многом. Частичка Хаоса явно задавалась вопросом, откуда мне было известно про эту способность.

— В таком случае я откажусь. Мне нужна встреча с тем, кто сможет дать мне Осквернённую кровь.

Только сейчас я понял, что звуки окружающего мира исчезли. Инквизитор накинул полог тишины, делая наш разговор приватным.

— Ты получишь её, эрцгерцог Валевский. Даже быстрее, чем сам того желаешь. Возвращайся в Кострищ. Цитадель решит конфликт с падишахом и погибшими высшими аристократами Шурганской империи. К твоему городу не будет претензий. Ты получишь всю причитающуюся компенсацию по данному конфликту. Цитадель определит её чуть позже.

— Конфликт? Падишах похитил принцессу Заракской империи! Это не конфликт — это объявление войны!

— Светлый мир не готов сейчас к войне, эрцгерцог Валевский. Тебе известна причина этого. Карина Фарди набирает силу и с этим действительно нужно что-то делать. Хаос не имеет права вмешиваться — заявленная Храмом Скрона цель полностью восстановит баланс. Но мы умеет читать между строк. Уничтожение светлых повлечёт за собой уничтожение Света. Силы первой орбиты. Такого нельзя допустить. Восстановить баланс после такого будет невозможно. Поэтому не будет никакой войны. Не сейчас. Ни между империями, ни внутри империй.

— И поэтому вы хотите сломать баланс ещё сильнее, — кажется, я начал догадываться, куда клонил Инквизитор.

— Восстановить баланс, — поправил меня представитель Хаоса. — Восемь сил на третьей орбите давали стабильность. Сейчас их шесть. Это вносит дисбаланс. Храм Скрона желает заполнить силы двумя новыми участниками, мы же предлагаем иное. Система вновь станет стабильной, если в ней будет всего четыре силы на третьей орбите. В таком случае Хаос будет иметь право вмешаться в происходящее, если кто-то будет желать нарушить баланс. Но для этого водники и подземники должны покинуть этот мир. Приём в течение ближайших трёх месяцев. Такова цена моего вызова.

Конец 8 книги

— Вы издеваетесь?! Зачем вы мне здесь сдались?!

— Твой гнев непонятен, эрцгерцог Валевский. Отныне и впредь Кострищ — основа справедливого и беспристрастного суда. Место, стоящее над всеми. Место, имеющее право. Ты желал автономии — ты её получил. Причём не только от Заракской империи, но также от светлых и тёмных земель. Таково решение Хаоса. Ни Свет, ни Скрон не посмеют его оспаривать. Как и ты. Тебе нужно принять этот факт, эрцгерцог Валевский. Отныне мы будем находиться здесь, желаешь ты того, или нет.

Дознаватель умолк, показывая, что дополнительных комментариев не будет. Представитель тёмных уселся на тёмный трон, стоящий по правую сторону от моего, и превратился в неподвижную статую. По левую сторону, но уже на белоснежном троне, находился Инквизитор. Этот и вовсе не почтил меня ни одним словом. Инквизитор и Дознаватель были двумя сторонами одной сущности и, раз у меня в магическом поле вновь находился «Золотистый купол защиты», общалась со мной только тёмная часть Хаоса.

— Посмотрим, кто что будет оспаривать и принимать, — пробурчал я, даже не думая усаживаться рядом. У меня имелся рабочий кабинет, где я и проводил большую часть времени. Сидеть на троне в окружении двух сильнейших существ этого мира — не самое разумное решение…

Шокирующая новость о новых жителях обрушилась на меня по возвращению домой. На этот путь ушло почти две недели — какое-то время мне пришлось оставаться в Аль-Хорезме. Инквизитор превратил дворец падишаха Баязида Третьего в руины. Отголосок Хаоса, призванный охранять Свет, продемонстрировал свою силу и гнев всему миру. Церковники даже не стали тащить всех обращённых в столицу, настолько их было много. Костры пылали прямо во дворце, уничтожая тёмных целыми толпами.

Хотя костры в столице всё же полыхали. За три дня через меня прошли все служители Света Цитадели, включая Папу. Инквизитор желал одного — выяснить, есть ли среди людей, имеющих доступ в Цитадель, тёмные или обращённые. Таких оказалось двенадцать человек, включая руководителя службы снабжения, а также двое слуг. Все пошли на костёр. Но не одними церковниками ограничились костры. Было ещё два человека, чья душа подверглась очистительному огню. Первый из них — падишах Баязид Третий, что до последнего не верил, что Цитадель решится на такой шаг. Ещё бы — богатейший человек светлых земель, надежда и опора трона Шурганской империи, и на костёр. Как такое только в голову могло прийти? Пришло.