— Максимилиан, у нас проблема, — возник голос Седрика Джоде. — Четвёртый приказал тебе передать, что Храм Скрона ошибся в расчётах. Разлом двадцатого уровня врежется в заражённый разлом не через пятнадцать, как думалось изначально, а через десять часов. Тебе нужно поспешить!

Да вы издеваетесь?! Мне опять нужно рвать жилы?!

Двадцать шестой уровень, что поразительно, оказался довольно простым для прохождения. Благодаря новому кольцу мне не требовалось использовать «Лечебную ауру», что позволило вернуться к привычному способу покорения разломов. Я просто шёл мимо монстров, останавливаясь только рядом с особо ценными тварями, забирал их сущность и ингредиенты, тяжело вздыхал, глядя на очередной красный камень и выбрасывал его, в очередной раз думая о том, что гниль — неприятно чудовищная гадость, входить в которую без подготовки не получится. Откуда такие мысли? Оттуда, что я шёл голым! Стило мне попасть на двадцать шестой уровень, как стальная броня покрылась толстым слоем гнили и, как только я прошёл в плотном тёмном тумане несколько пещер, выискивая проход на двадцать седьмой уровень, начала отваливаться. Сталь гнила, как бы это необычным не казалось. Аналогичная ситуация произошла с моими кубами с усли — их больше не было! Ультимативное оружие, позволяющее мне совершать невозможное, просто развалилось на части. Два жёлтых шарика разлетелись мелкими ошмётками, что даже не долетели до пола — истлели в воздухе. Аналогичная ситуация произошла и с созданным мной шлемом — вначале всё его драгоценное содержимое превратилось в одну сплошную массу, потом развеялось, включая трофейный световой кристалл, после чего гниль взялась уже непосредственно за предмет из набора. Она пожрала его почти целиком, за одним исключением. Когда из шлема исчезло всё содержимое, а инвентарь отказывался принимать сгнившую броню, я отбросил ставший бесполезным предмет, но тут отработал «Поглотитель». На создание шлема ушло два килограмма вирмы и ровно столько вернулось обратно. Гниль не действовала на вирму! Записная книга тут же зафиксировала этот момент с пометкой «следует изучить». Потому что мне нужны новые кубы, способные удерживать в себе тварей выше двадцать пятого уровня. Единственное, на что гниль не действовала — на мифриловые перчатки и то, что они скрывали. Кольца, к слову, мне пришлось надеть под них. Мне определённо стоит озаботиться созданием брони из мифрила. Нужны маги и сейчас я чётко понимал, где их брать — сделаю их самостоятельно! Камни есть, эликсиры есть, люди, что самое важное, тоже есть! Осталось дело за малым — выбраться из этого разлома живым и, желательно, здоровым.

На двадцать девятый уровень, являвшийся последним полигоном, я вползал. Не из-за того, что тьма на меня так давила или гниль въелась в кожу и грозила растворить мои кости. Всё было банальней — я превратился в скелет. Тьма не могла пробиться через кольца, но организм не справлялся. Он пожирал сам себя, пытаясь найти хоть какую-то крупицу дополнительной энергии. Я уже был перемазан в гнили с ног до головы. Кажется, на меня даже твари внимания не обращали. Причём не из-за тёмного зеркала, а из-за того, что я казался им движущимся предметом интерьера. Тем не менее этот уровень я прошёл полностью, заглядывая в каждую пещеру. Сущности, что здесь добывались, попадали в самый конец рецептов. Они даже превосходили сущности Хозяинов, что мне удалось получить с низких разломов и, если я правильно понял, созданные с помощью этих шариков предметы из набора будут иметь минимум пять свойств. Пять! Создам броню, засуну туда Алию и ни одна зараза этого мира не сможет её победить…

— Максимилиан, мы начинаем волноваться! Остался всего час! Как твои успехи?

— Успехи? Я почти сдох. Впереди гварды, — ответил я и закашлялся. Четыре моих основных камня уже имели двадцать пятый уровень, но этого катастрофически не хватало. «Лечение» не справлялось, «Лечебная аура» была бессильна против плотного клубов гнили, тьма прижала меня к полу и последние два часа я полз на карачках, не в состоянии подняться на ноги. Час… Мне нужно всего минута, чтобы собраться с силами и войти в последнюю пещеру, но где их найти, эти силы? Я перепробовал всё, что возможно, заставляя себя встать. Всё бесполезно. Огромная пещера с тридцатью одним гвардом находилась рядом — за последним коридором. По сути, мне оставалось только проползти их, добраться до Хозяина и закончить здесь всё, но этого как раз и не получалось. Только сейчас заметил, что все мои амулеты, включая подарок от клана Бартоломео, были уничтожены. На блокировку тьмы, смертельного урона, запутывание символов рунописцев, даже скрывающий меня от «Анализа» камень, и тот бесследно исчез! Гниль подчистила меня целиком! Она уничтожила даже волосы и с лёгкостью сжирала всё, что появлялось у меня в руках. Ради теста я воплотил сущность крона, так она развеялась за мгновение! Гниль была опасна. Если бы не кольцо, я бы умер четыре уровня назад. Но сейчас передо мной была всего одна пещера, тридцать один гвард и Хозяин. И полное осознание того, что пройти этот путь мне не удастся.

— Макс, у нас гости, — внезапно возник голос Алии. — Кималь Саренто явился в Кострищ.

— Что ему нужно? — прохрипел я.

— У него с женой есть удалённая связь. Аделина сейчас находится возле твоего разлома, как заместитель главы клана. Она рассказала мужу, куда тебя отправили и зачем. Кималь Саренто пришёл на помощь.

— Я на тридцать первом уровне. Сил нет. Зелий нет. Еды нет. Ничего нет. Как он может мне помочь?

— Поэтому он и явился. Порталом, если тебе это интересно. Мне пришлось рассказать, почему между вами исчезла связь. Ректор знает о гнили и её влиянии на человека. Он предположил, что ты сейчас походишь на скелет, что без сил голым валяется на полу. «Лечение» не помогает. Кималь говорит, что ты перед пещерой с гвардами.

— Верно. Дальше пока не могу.

— Макс, я могу передать тебе часть своей силы, — неожиданно произнесла Алия. — Мы с тобой связаны. У нас будет ребёнок. Часть тебя находится во мне. Кималь Саренто привёз артефакт, что позволяет передавать силы между родителями. Обычно его используют для того, чтобы мужчина отдавал часть своей силы беременной женщине, но можно и в обратном направлении. Я знаю, где ты и что с тобой происходит. Тебе нужна помощь. Времени практически не осталось. Если я не отдам тебе сил, ты умрёшь.

— Если бы ты могла передавать силы без последствий, ты бы уже это сделала, — я нашёл в себе силы на такое длинное предложение.

— Правильно. Есть последствия. Отдав тебе силы, я убью ребёнка и, скорее всего, себя.

— Нет! — рявкнул я и зашёлся в кашле, едва не выплюнув лёгкие.

— Макс, я не спрашиваю. Я ставлю тебя в известность. Хочу, чтобы ты знал, прежде чем я это сделаю. Сейчас нет ни меня, ни нашего ребёнка. Если задача, которую нужно выполнить, чтобы спасти сотни тысяч людей. Светлых, тёмных — не важно. Важно то, что они живые. Одна жизнь, хорошо, пусть это будет даже две жизни, не стоят такой цены. Ты должен закрыть этот разлом, и я готова отдать тебе всё, что у меня есть.

— Алия, нет! — в очередной раз заорал я. Гнев придал сил, и я сумел встать на четвереньки. — Я сделаю! Сам! Не вздумай использовать артефакт! Я сделаю! Слово! Дай мне слово!

Перед глазами появилась кровавая пелена, что закрывала обзор. Но на такие мелочи я уже не обращал внимания. Кималь Саренто — чудовище! Он прекрасно знал, что произойдёт с Алией, если она воспользуется артефактом, но всё равно притащил его! Тварь! Какая же он всё же тварь! Это не человек. Это тот, кто заслуживает только одного — смерти! Если Алия меня не послушает, если она воспользуется артефактом… Сотру магическую академию с лица планеты! О том, что существовал такой человек, как Кималь Саренто, забудет весь мир!

Каким образом я прополз огромную пещеру с гвардами, я не помнил. В голове сидела только одна мысль — если я рухну, то Алия совершит чудовищный и непоправимый поступок. У меня в очередной раз хотят забрать семью, но сейчас в моих силах этому помешать. Главное не упасть и доделать свою задачу до конца. Алия не должна использовать артефакт, а Кималя Саренто я прикончу при первом удобном случае!