Теперь включенный свет нас не смущал, как и то, что, пройдя мимо, можно было прекрасно рассмотреть всё, что мы делаем. А я обнаружил ещё один огромный минус в наших невидимых скафандрах: тень. Какими бы крутыми ни были наниты, скрывающие нас от постороннего взгляда, нашу тень они контролировать не могли. В общем, физику не обманешь, и на полу отчётливо просматривались наши тёмные силуэты. Ведь свет через себя мы всё-таки не пропускали.

Но всё это было уже неважно. Мы у цели и пора бы заняться тем, зачем мы сюда явились. Шпала усадил меня в специальное кресло и заставил стянуть капюшон. На голову тут же опустилось некое устройство, похожее на огромный фен из парикмахерской. Он даже загудел так же. Шпала некоторое время смотрел в никуда, видимо, разбирался с управлением, а затем вдруг заметался среди лабораторных столов.

«Ты чего там?» — поинтересовался я, всё ещё используя для общения текстовый формат.

«Банк памяти нужен», — ответил гигант.

Некоторое время он шарился по столам, заглядывал в ящики. Видимо, искомое обнаружилось, так как он вновь вернулся к установке. И действительно, горошина банка памяти вскоре легла на приёмное устройство, а «фен» загудел ещё громче. Теперь оставалось только дождаться результата и каким-то образом покинуть территорию военной части.

«Ну, вы долго там?» — вспыхнул вопрос от нетерпеливой Клёпки.

«Восемьдесят процентов поиска завершено», — ответил Шпала.

А я действительно ощущал, будто внутри черепа кто-то копается, обшаривая каждый уголок моей памяти невидимыми щупальцами.

«Твою мать!» — вскоре всплыло нехорошее сообщение.

«Что не так?» — спросил я, уже начиная волноваться.

«Воспоминания можно только извлечь, скопировать не получится», — объяснил гигант.

«Да по фигу, извлекай. Их ведь можно после скопировать?»

«Точно, загрузим их и тебе, и Палычу. Штопор, ты гений!»

Шпала снова метнулся к столу, где отыскал свободные банки памяти, и вторая горошина опустилась на приёмное устройство. Процесс пошёл. Буквально через минуту из моего сознания исчезли все воспоминания о ёжике. Я даже принялся удивлённо озираться, пытаясь вспомнить причину, за каким хреном мы сюда припёрлись. Однако то, как всё это происходило, никуда не исчезло. Довольно странные ощущения.

«Всё, уходим!» — скомандовал Шпала.

Лабораторию покинули без проблем. Впрочем, территорию до заграждения тоже преодолели нормально, хотя пару раз находились на грани провала. Затем предупредили Изольду в очередной раз активировать систему датчиков, и вот с этого момента у нас нарисовались первые неприятности. Как оказалось, военные разобрались в проблеме их срабатывания и усилили защиту сети многоуровневым паролем. Больше рассчитывать на это мы не могли.

«Предлагаю прорываться напролом», — выдвинул идею Шпала.

«Думаешь, наши тела прочнее стали?» — с ухмылкой отправила сообщение Клёпка, и даже смайлик специальный прилепила.

«Кому-то из нас придётся остаться», — продолжил мысль друга я.

«Я останусь», — включил героя Шпала.

«Почему ты?» — потребовала объяснений Клёпка.

«Штопор нужен, чтобы его узнал Палыч, к тому же для установки канала необходима нейронная связь. А ты всё-таки девочка».

«Сам ты… мальчик, блин, — оскорбилась Клёпка. — Я вообще не понимаю, зачем столько сложностей? Почему нельзя сразу перебросить воспоминания Штопора в голову Палычу напрямую через нейронную связь?»

«Тогда он не сможет воспринимать их как свои собственные, это раз. И два: их нужно было систематизировать и упаковать в специальный файл, чтобы он развернулся как обучающий материал», — объяснился Шпала.

«Кто вообще этот Палыч и почему вы постоянно о нём говорите?» — поинтересовался я.

«Точно», — несколько странно ответил гигант и ткнул мне в ладонь одну из горошин банка памяти.

Тот сразу втянулся под кожу, и я не думая распаковал единственный архив, что содержался внутри. А через пару минут воспоминания заняли своё место. Однако многие из тех, что я давно позабыл, сделались ярче, словно несколько лет дружбы с Палычем пролетели за один день, и было это не позднее, чем вчера. В общем, снова довольно странные ощущения.

«Я останусь, — повторил сообщение Шпала. — Помогу вам выбраться, а затем вы придумаете, как вытащить меня».

«Нет, это хреновый план! Никого мы оставлять не будем. Сидите тихо, мы уже кое-что придумали», — прилетело сообщение от Хлюпы.

«Может, для начала поделитесь?»

«Хлюпа! Эй, вы чего притихли?»

Мы по очереди накидывали сообщения в общий чат, но ответа так и не последовало.

Хотя как сказать… Чат по-прежнему молчал, однако предрассветные сумерки взорвались ярким светом. Откуда ни возьмись налетел сильный ветер и поднял огромное облако пыли. А в следующее мгновение в воздухе плавно проявились очертания шаттла, у которого предусмотрительно был открыт задний шлюз.

По ушам ударила сирена тревоги. Военная база зашевелилась, послышались крики, топот тяжёлых ботинок, а вскоре по корпусу шаттла звякнули первые пули. Медлить было нельзя. Впрочем, на месте мы и не сидели, а уже во всю прыть мчались к спасительному шлюзу.

Первым на борт влетел Шпала, за ним Клёпка, а вот мне во время прыжка не сильно повезло. Что-то больно ударило в ягодицу, и от земли я оттолкнулся как-то нелепо. До шлюза мои руки явно не доставали…

Положение спасла Хельга. Она вовремя заметила неуклюжую попытку забраться на борт и, упав на пол, протянула навстречу руки. Это позволило выиграть ещё мгновение, потому как инерцию тоже никто не отменял. Рывок вышел достаточно сильным, чтобы Хельгу потащило по полу, и в один прекрасный момент её центр тяжести сместился в сторону выхода. Теперь на помощь пришёл Хлюпа, а следом — и Шпала с Клёпкой. А затем они общими усилиями втянули меня в салон шаттла.

— Держитесь! — крикнула Изольда и пустила машину в крутой вираж.

Мимо пронёсся реактивный снаряд, который взорвался в кронах ближайших деревьев. А мы образовали кучу тел у левого борта. При этом кто-то наступил мне на руку, но гораздо больнее было в районе задницы, потому что-то этот кто-то умудрился ещё и крепко сжать место ранения.

Изольда не спешила прекращать манёвры, отчего нас продолжало колбасить по всему салону. Плюс от взрывов шаттл неслабо трясло. В общем, то ещё удовольствие — кувыркаться по полу с пулей в ягодице. Особенно когда в неё каждый раз врезается то чья-то рука, то нога. Но главное — мы живы, задача выполнена, осталось лишь свалить подальше от опасного места. Правда, через некоторое время придётся вернуться, чтобы забрать Палыча. Но я думаю, там мы управимся в разы быстрее и проще.

Мои мысли прервал сильный грохот. Кажется, что-то всё-таки в нас угодило. Шаттл тряхнуло так, что мы под потолок подлетели.

— Держитесь! — снова прокричала Изольда. — Двигатель подбили, сейчас будет жёсткая посадка!

А затем грохот, искры из глаз, ужасная боль в рёбрах и руке. Это было последнее, что я запомнил перед тем, как сознание погрузилось в спасительную тьму.

Очнулся оттого, что кто-то ковырялся в моём заду. Да-да, как бы странно это ни звучало, но дела обстояли именно так. Даже такая забавная рана — дело очень серьёзное, а потому без обработки никак. Благо над этим трудились крохотные хирурги из супераптечки. Тем не менее ощущения от их работы приятными назвать сложно, особенно в таком месте.

—…идут, — прозвучал остаток фразы.

— Сколько у нас времени? — уточнила Клёпка.

— Чуть меньше минуты, — ответила Изольда. — Дроны уже висят над нашей позицией.

— Ну, с этой швалью я разберусь, — уверенно заявил Хлюпа. — Штопор как?

— Хреново, — прозвучал голос Хельги. — Рёбра сломаны и рука, плюс в ноге ранение.

— Вообще-то, это место не так называется, — не упустил возможности поиздеваться Хлюпа. — Шпал, тебе, похоже, его нести.

— Сам пойду, — буркнул я и хотел было перевернуться.