Я молча протянул открытую ладонь. На ней находился кристалл развития и четыре галло. Щека Злого Инженера дёрнулась. Такого от меня он явно не ожидал.

— Здесь «Тёмное безразличие», «Адаптация», «Максимальный предел», «Двойная сила» и «Ближний бой». Что такое галло и что они дают, ты знаешь. Доступ к алтарю развития отец Нор тебе обеспечит.

— Зачем это? — Злой Инженер остался невозмутим.

— Хочу увидеть цвет твоих глаз, — ухмыльнулся я. — На самом деле я тебе должен. Ты сделал из меня того, кем я стал. Ты научил меня идти вперёд даже тогда, когда сил больше не было. Научил не сдаваться. Больше ничего не предлагаю, знаю, что откажешься. Но от этого не сможешь. Потому что это от чистого сердца. Дар ученика, который признаёт величие своего наставника. И неважно, кем стал ученик. Важно то, под чьим пристальным контролем прошли его первые шаги. У нас разные пути, Злой Инженер. Но я не хочу идти дальше, не сказав тебе спасибо.

Пауза затягивалась. Злой Инженер смотрел мне в глаза, не опуская взгляд на мой подарок. Складывалось ощущение, что он желал понять, где я хочу его надурить. Но я был искренен. Этот тёмный действительно сделал для меня больше всех из ныне живущих. Именно благодаря ему я стал тем, кем стал. Была бы возможность, не глядя забрал бы его в Кострищ, но я понимал — студентов в магической академии тоже нужно обучать. И никто не сделает это лучше этого вредного и злобного типа.

Наконец, Злой Инженер подошёл ко мне и сделал то, что, казалось, вообще было невозможно в этом мире. Даже когда он расплачивался со мной за спасённые его жизни, эмоций было меньше. Тёмный меня обнял и прижал к себе с такой силой, что кости начали хрустеть! Я не сопротивлялся. Наоборот. Обхватив наставника, я тоже сжал его до хруста. Так мы и простояли какое-то время, как два борца, не имеющие возможность побороть друг друга. Тёмный отпустил меня первым. Забрав кристаллы, он ухмыльнулся:

— Уже не такой хлюпик, каким был четыре месяца назад. Тогда на тебя смотреть было жалко.

— Уже не такой страшный, как четыре месяца назад, — не остался я в стороне. — Тогда рядом с тобой даже дышать было страшно. Продолжаешь гонять студентов?

— На кой мне это сдалось? Этими письками и писюнами мелкими пусть другие занимаются. Сейчас добью Полигон, да за шахту примусь. Разлом планируют увеличивать до шестого уровня, нужна прямая дорога к Хозяину. Отец Нор рассказал мне, что…

— Погоди, — оборвал я наставника. Я скорее предположил, чем увидел или почувствовал, что вокруг нас невидимки. Усли пятого уровня были бесполезны против Злого Инженера, зато окружающим нас обладателям «Призрака» хватило сполна — на пол рухнуло сразу два человека, содрогаясь в ужасе. Я сорвал повязки и ухмыльнулся — одной из невидимок оказалась моя давняя знакомая. Убийца из ночной гильдии, что оказалась человеком Кималя Саренто.

Убрав ауру, я произнёс, указав на выход:

— Свободны. В следующий раз поблажек не будет. Прикончу. Так своим руководителям и передайте.

Спорить никто не стал. Собрав манатки, оба невидимки покинули нашу искусственную пещеру. Подождав немного, я ещё раз включил ауру пятого уровня. Никто больше не падал. Либо никого не было, либо уже адаптировались. Пусть. Потом проверю вторым усли.

— Ты использовал множественное число? — с интересом спросил Злой Инженер. — За тобой шпионят сразу две силы?

— Эти двое принадлежат Кималю Саренто и Императору. Двоих не хватает — от Крепости и от тёмных. Видимо, не ожидали, что я попрусь в академию.

— Смотрю, весёлая у тебя жизнь. Почему сразу их не прикончил?

— Зачем? Как ни крути, но шпионы весьма полезны. Я бы тоже от парочки не отказался, только не знаю, где найти подходящий людей. Тех, кто не станет работать сразу на несколько сторон.

— Камни есть?

— Это меньшая из проблем. Камни я достану.

— Нужны в Кострище?

— Хочешь сказать, у тебя есть подходящие люди? — удивился я.

— Есть парочка знакомых, — витиевато ответил Злой Инженер. — На них твой усли не сработает.

— Так у меня другой есть. Хочешь проверить?

— Давай! — несмотря на тёмные провалы, глаза Злого Инженера засверкали. — Какой уровень?

— Восемнадцатый. Уверен, что справишься? Скажем так, неподготовленного человека это убьёт сразу.

— Включай! — решительно ответил наставник. Мне оставалось только кивнуть и отодвинуть ещё одну заглушку. Несмотря на кольца, меня скрутило тоже знатно — видимо, привыкать к этому уровню мне предстоит ещё долго. Злой Инженер рухнул на пол там, где стоял, но не только он — от стены отвалился большой кусок камня, превратившийся в человека. Ещё один невидимка! Вернувшись к наставнику, я чуть не заорал от шока — тёмный не дёргался. Он просто лежал без движений. Даже не дышал. Вернув заглушку на место, я влил сразу несколько «Лечений» в тёмного, возвращая его к жизни. Злобное сердце забилось вновь, послышался судорожный вдох и кашель — возвращение в мир живых было не самым приятным.

— Пошло оно всё к Скрону! — выругался Злой Инженер, как только сумел усесться. Осоловелыми глазами осмотревшись, словно не понимая, где находится, наставник остановился на теле, что лежало неподалёку. Взгляд тёмных провалов переместился на меня, требуя пояснений.

— Я предупреждал, что в следующий раз не буду жалеть. Этот невидимка не внял голосу разума и остался, считая себя грамотней остальных. Его выбор. Но то, что ко мне стали подкидывать подготовленных шпионов, немного нервирует. Видимо, придётся устраивать минутки зачистки. Да и пятёрки мне уже мало. Нужно ещё десятку с собой таскать…

— Весёлая у тебя жизнь, смотрю, — ухмыльнулся Злой Инженер. — Будь я лет на тридцать младше, сам бы к тебе пошёл. Сейчас всё это для меня уже тяжко. Восемнадцатый уровень… И ты к этому пришёл всего за четыре месяца?

Вместо ответа я снял мифриловую перчатку, продемонстрировав сразу три кольца. Злой Инженер только сглотнул, увидев катары и арбалет, что внезапно появились на моей руке. О безопасности я больше не переживал — кроме нас двоих, в радиусе тринадцати метров не оставалось ни одного живого существа.

— Вопросов больше не имею, — кивнул наставник. — Будут тебе два шпиона. Готовь камни. Эти парни совсем голые. Пришлось им от всего отказаться, чтобы уйти из-под удара Крепости и ночной гильдии. Снабдишь их всем — вернее людей у тебя не будет. Слово!

— Макс, у нас туманные гости.

— Предупреди их, что я буду только через десять часов. Мы уже возвращаемся.

— Почему так рано?

— Обстоятельства изменились.

— Поняла, не лезу. Ждём тебя.

Вот за что мне нравилась Элеонора, так это за всё. Умная, понятливая и мудрая женщина. Такая, какая и должна быть настоящая управляющая. Я посмотрел на Наиру, хмуро разглядывающую окрестности. Всё очарование этой тёмной ушло в небытие. Когда понимаешь, что твои чувства являются не результатом стечения обстоятельств, а действием духов, начинаешь по-другому смотреть на вещи. Мы даже толком не поговорили. Девушка всё же набралась решимости и даже попыталась что-то объяснить, но мне это всё было не интересно. Какая разница, чем она руководствовалась? Дело сделано. Я ещё раз перекрутил в голове разговор со старшим Вяземским и на душе заскребли кошки. Мне пришлось прогнуться, засунуть гордость в далёкий ящик и подтвердить, что наши проекты остаются в силе. Сейчас у меня не было ни сил, ни ресурсов на то, чтобы противостоять графу. Вчера мне наглядно продемонстрировали, что, несмотря на принятие, меня по-прежнему воспринимают как мелкого и нижестоящего мальчика, не доросшего до уровня взрослых. И единственная причина, по которой меня ещё не прибили — заинтересованность в том, что я умею. Разломы, ресурсы, теперь ещё и броня из набора. Ради такого можно потерпеть выскочку, постоянно указывая ей на её место. Полезная поездка была. Показательная. Если я хочу быть чем-то более значимым, чем источником редких вещей, мне нужно становиться сильнее. Гораздо сильнее. Причём не только мне — моих близких это тоже касается.