— Ты не спешил! — мастер Мерам всё равно остался недоволен. Несмотря на то, что на берегу не осталось ни одного живого иномирца, что мне пришлось основательно пройтись по башне и близлежащим к ней строениям, старик всё равно нашёл к чему придраться. К скорости! Дескать, я мог быть и порасторопней.

— В следующий раз обязательно ускорюсь, — я ответил привычной конструкцией. Единственной, что не вызывала у рунописца нового приступа агрессии.

— С ними можно общаться? — мастер Мерам указал на тело беты, что валялось на берегу. Я уже прикончил целую пятёрку длинноруких тварей, так что до формирования ключа в Хранилище иномирцев осталось прикончить всего двух гамм. Или одного бету. С дельт осколки не падали. В общем, в ближайшее время такой ключ у меня появится и возникнет вопрос, как его можно изучить?

— Нет. Пробовал говорить с ними и на светлом, и на тёмном. Ничего. Оружие и пояс являются частью их организма. Интегрированы с телом. Внутри предметов находятся штырьки, что уходят в тело.

— Да, древние тёмные о чём-то похожем писали — оружие и пояс питаются жизненной силой носителя. Маны у этих тварей нет, вот и отдают то, что есть. Эти высокие чудики, к слову, стали причиной, по которой древним тёмным пришлось вернуться. Обитают только на этом острове. Тёмным удалось уничтожить всего несколько тварей, в то время как те положили почти половину явившейся армии.

— Однако мудрый наставник отправил меня сюда даже без инструктажа? — произнёс я, пытаясь совладать с гневом. Опять подставил, гад многолетний!

— Валевский, ещё одна фраза такого рода, и я тебя накажу! Мои ученики ежедневно должны доказывать, что они достойны находиться рядом со мной. Должны рвать жилы, чтобы показать, что они заслуживают следующего уровня. Да, определённая опасность имелась. Но ты же справился? Справился. Что ещё нужно? Считай, что стал на шаг ближе к следующему уровню.

Я промолчал, хотя сильно хотелось спросить относительно Фарди. Какие же такие испытания устраивает старый маразматик ей, что продолжает держать рядом с собой?

— Это можно использовать? — Фарди кивнула на оружие иномирцев.

— Минут пять. Хотя ты можешь протянуть минут пятнадцать, всё же развиваешься правильно, а не как твой бездарный напарник. Если верить архивам Храма Скрона, тёмные недосчитались несколько десятков человек, прежде чем поняли всю глупость этой затеи. Оружие и пояс поглощают слишком много жизненной силы, которую, к слову, даже посчитать нельзя. Если есть желание сдохнуть — можешь надевать. Какое-то время ты будешь сильной и защищённой.

— Однако Валевский сумел их победить. Из-за своей дебильной тёмной ауры?

— Поэтому он в команде, — подтвердил мастер Мерам. — Всё, разговоры меня утомили. Валевский — работаем по отработанной схеме. Для того, чтобы избавиться от иномирцев, нужно полностью зачистить этот город. У нас всего три дня на это. Потом мне нужно вернуться.

— Наставник, нет смысла зачищать город, — я решил открыть часть информации относительного того, что будет нас ждать на этом острове. — Под нами находится двадцать подземных уровней. На двадцатом проживают существа, которых мне назвали Близнецами. Для того, чтобы гарантированно уничтожить иномирцев, нужно уничтожить Близнецов.

— Откуда информация и почему ты не говорил о ней раньше? — голос наставника не предвещал ничего хорошего.

— Информация получена на арене Туманника, не говорил раньше, потому что я её прошёл только недавно.

— Ты был на арене Туманника? — мастер Мерам вскочил и хотел подскочить ко мне, но «Золотистый купол защиты» сработал, отбросив старика на пару метров в сторону. — Валевский!

В мою сторону полетело знакомое до боли трёхсложное слово, но на этот раз я отступать не собирался. «Адаптируйся», приказал я мифриловой пластине. Слово врезалось в район живота — единственное место, свободное от рун или шрамов. Я сжался, готовый к боли и страданиям, но их не последовало. Мифриловая броня, на мгновение ставшая бумагой, приняла на себя удар символов и спокойно с ними справилась. Символы на бумаге не работали.

— Не понял? — мастер Мерам поднялся на ноги. От былого раздражения не осталось и следа. — Они прицепились, я точно это знаю. Валевский, что ты сделал?

— Нашёл защиту против магии рун, — ответил я, выдержав взгляд рунописца. — На арене Туманника я спрашивал не только о том, как победить иномирцев. Но и о том, как противостоять наставнику.

— Бунт? — оскалился мастер Мерам. Его взгляд начал приобретать безумное выражение. Перед ним появилось четырёхсложное слово. Я знал, что сейчас произойдёт, но отступать не собирался. Какая разница, когда проверять свою силу? Сейчас или потом, через несколько лет?

— Бунт, — подтвердил я, готовясь ловить символы на перчатки. — Я готов быть учеником, но не готов быть мальчиком для битья. И за это я готов сражаться.

Слово ринулось в мою сторону, но не долетело буквально несколько метров, растворившись в воздухе. Мастер Мерам выпрямился и ехидно хохотнул:

— Добро пожаловать на основную ступень обучения, ученик Максимилиан. Буду называть тебя Максом, так удобней. Ты доказал своё право на мои знания. Фарди, хватит хмуриться, всё равно мозгов не хватит, чтобы понять, что сейчас произошло. Отныне вы не одно целое. Когда мы вернёмся обратно в земли тёмных, ты меня покинешь. Отныне ты не моя ученица, не вздумай назвать меня наставником. Накажу. Несмотря на все свои усиления, бы бездарна и глупа. Не желаешь работать. Не видишь очевидного. Пусть тобой занимаются в Храме Скрона, мне ты больше не интересна. Теперь, мой единственный ученик, хочу знать, каким образом ты попал на арену Туманника и что ты там выяснил по поводу Близнецов? Причём первое мне куда как интересней.

— Ты не можешь от меня отказаться! — воскликнула Фарди, не давая мне даже слова произнести.

— Что значит «не можешь?», — ухмыльнулся мастер Мерам. — Я уже это сделал. Но не сейчас — когда вернёмся обратно в Храм Скрона. Сейчас ты всё ещё числишься моим студентом. Нет, слушателем курсов, так точнее. Но наставником называть меня больше не смей. Такого права у тебя нет.

— Храм Скрона и мастер Эльор тебе не позволит от меня отказаться! — вид у Карины был до невозможного забавный. Она злилась, но прекрасно понимала, что вся её злость бесполезна против того, кто стоит рядом с ней.

— Как будто я их спрашивать буду? — наставника явно забавляли эмоции Фарди. Он даже от меня отвернулся, словно позабыл о том, что хотел основательно допросить меня о Туманнике. — Единственный человек, к мнению которого я готов прислушаться, сказал не делать тебе никаких поблажек. Если кто-то из вас двоих будет неспособен продолжать обучение — гнать его взашей. Макс смог стать учеником, ты — нет. Ты не готова. Может быть потом, лет через двадцать, когда в тебе спесь сойдёт, когда ты свыкнешься со своей силой, своими способностями. Мастерство — это не параметры в модели развития. Не усиления. Это способность использовать то, что у тебя есть. Тебе дали много, но как всем этим пользоваться, не научили. Что меня, на самом деле, печалит. Вроде перспективная, настырная, упорная. Но нет — готова ради своих эмоций отринуть всё.

— Вы говорите о Кимале Саренто? — уточнил я, когда возникла пауза.

— О ком же ещё? Моим учеником этот юноша, к сожалению, не стал. Руны не его путь. Но это был крайне перспективный маг. Интересно было смотреть, как он рос, набирался сил, возмужал и, наконец, превратился в того, кем он является сейчас. Одного из влиятельных людей не только Заракской империи, но и в целом светлых земель. Даже Цитадель, и та прислушивается к его мнению.

— А как же ваш наставник? — не удержался я от вопроса. — Разве к его мнению вы бы не прислушивались?

— Если бы я знал, где его Свет носит — может быть и прислушался. Но я не слышал о нём уже сотню лет. Знаю, что жив, но на этом всё. Учитывая, как ловко он умеет менять личины, не удивлюсь, если ты, ученик Макс, внезапно окажешься им. Только для того, чтобы проверить меня. Так что нет — только Кималь Саренто, да и то не всегда. Только когда его советы будут совпадать с моими желаниями. Конкретно сейчас даже он не сможет заставить меня оставить Фарди в учениках. Не люблю бездарей.