— Да, я вижу силу твою брат-шаман! Прошу прекрати! Мы шаманы, нам не нужно сражаться друг с другом!

— Ну хорошо!

Я встряхнул мужика, посадил, взглянул на опухшую рожу, валяющиеся зубы и вышел на улицу. Никто так и не зашёл спасти шамана, хотя имели на это возможность, и я был на чеку держа копьё и кинжал под рукой.

Идя на запах жарящегося мяса, в надежде договориться поесть, услышал, как любопытные местные, заглядывая в покосившую халупу, разбегались от вида своего шамана

— Никогда не думал, что сражение шаманов такие страшные. Слышали, как духи выли?

— Да, да! Я ещё и призрака старой Кряги видел!

— Иди ты! Надо бы на реку сходить, духов задобрить!

Иногда невежество окружающих — твоё самое сильное оружие.

Пока ждал отправления, не забыл провести минимальную разведку. С едой проблем не было — местные хоть и боялись пришлого, но сильного шамана, то один то другой подходили за советом или помощью. Пришлось вспомнить театральные школьные постановки, поиграть на публику в загадочность. Взамен принимал еду, воду, всякие камушки приносили — их пару штук взял для солидности, на найденную кожанную недоверёвку насадил, закрепил, что сумел, вокруг шеи накинул. Образ закончен. Вопросы конечно в большинстве случаев дебилизмом пахнут. От «почему у верблюда моча цвет поменяла, почему свиньи потомство не несут (два хряка оказались) и прочее, на подобии "что звёзды говорят?". Были и просьбы о помощи, благословлении в охоте и прочем. В общем не бедствовал. И будучи под повышенным вниманием местных дождался пока старый шаман сорганизует мне вояж до столицы. Охрана деревни была на половину из местных, на половину из отправленных в отпуск, или на пенсию воинов армии Свирепого, после ранений. Были они ленивые как задница антилопы, и на случающиеся потасовки реагировали… вяло. Я так и не понял почему всем на всё насрать. Мне честно пытались объяснить, но язык у объяснявшего такой ограниченный был, что я просто закивал со всем соглашаясь и двинулся в сторону вояжа.

С первой зарёй был дан старт нашему переходу. Кроме меня оказалось все трое молодых парней, двое совсем сопляков, лет 12–13, и один разукрашенный как индеец в старых рекламах абориген примерно моего возраста. Хоть и пытался он как индюк важничать — впечатления особого не произвёл. Нашими проважатыми были четверо мужчин племени, двух из них я видел в охране. Судя по снаряжению один местный, один столичный, да двое просто мужиков в возрасте — ответственные за груз. Груз заслуживает отдельной темы, так как подобной убогой повозки я в жизни не видел. Тянуло её нечто схожее по степени убогости — какая-то помесь зебры и осла. Не знаю, что это за животное такое.

Идти нам предстояло около 5–6 дней, по дороге заскочить в два крупных города где к нам присоединятся желающие. Таковых должно быть немного, так как всего дня назад все желающие уже ушли. Но может хоть пару человек и появится дополнительно.

Во время стоянок я уходил в сторону от лагеря и там занимался тренировками. Хоть в моей голове и были знания по обращению с различным оружием, техники боя и прочее — всё это представляло собой балласт если не суметь этими знаниями воспользоваться. У мастеров все элементы доведены до автоматизма тысячами тысяч повторений и организм на автопилоте способен выполнять те или иные движения. В моём же случае приходилось в первую очередь напрягать мозг, чтобы выудить нужные знания и после применить их. Это потеря времени. В бою от этого надо уходить. Тело не моё родное, показатели силы ловкости и выносливости по местным меркам хорошие, но и не идеал. Получается, что ни силы, ни опыта для победы в любом поединке у меня нет. Вот и приходится оттачивать этот симбиоз из знаний, превращая его в опыт, закреплённый возможностями этого тела.

На пятый день пришли отличные новости. Мы нагоняем основной караван. Тот по какой-то причине на целых двое суток задержался в последнем городке перед столицей и лишь 4 часа назад вышел в сторону столицы где должен оказаться к сумеркам.

Пришлось расталкивать только увалившихся отдыхать балбесов и заставлять их отправляться в погоню. С учётом того, что вышел караван всего пару часов назад ни пополнения рекрутов, ни продовольствия ждать не приходилось. Так что наполнили бурдюки водой и вперёд, голожопые. Я кстати, тоже можно сказать голозадый. Нечто вроде юбки удалось сделать… но это всё так ущербно. Когда доберусь до города, а по разговорам это была прям супердеревня по уровню развития в моём восприятии и целый мегаполис по местным меркам. Практически пять десятков тысяч жителей. Местные так считать не умели, но по их рассказам я смог прикинуть размер и количество. Плюс количество постоянно растёт.

Там мне необходимо будет попасть на аудиенцию к Свирепому, предстать перед ним с прикрытой задницей, и не ради безопасности, а ради статуса, договориться об мире. Или хотя бы ненападении. И тут стоит провести разведку чтобы понять, что этому местному тирану нравится, что он уважает и чего боится. Найти тонкую грань где принц сможет стать если не другом — то не добычей и не куском мяса, который Свирепому на один зуб. Да есть такие слухи, что свирепость Свирепому даётся вместе с сжираемыми сердцами поверженных врагов.

Я как всегда до этого отдал бразды правления процессией местным, примерно представляя, чего ожидать. НА входе нас всех «зарегистрировали» вручив и заставив надеть глиняной амулет на верёвочке. Гости города, что лишь на время сюда прибыли, получили амулет с прямоугольником из глины — размером с большой палец на руке. Местный воин, что сопровождал нас из деревни и собственно, руководил процессом, имел ранг и статус повыше, он получил круглый амулет в виде кольца, а само кольцо было выточено из кости какого-то животного. Такое и прочнее, и солиднее. Рекруты же вроде меня получили круглый диск с маленькой дыркой в центре для верёвки. Вниз с этого диска торчал отросток, по недоразумению местных символизировавший копьё воина. По мне же с учётом мастерства местных рукодельцев — мужской детородный орган он напоминал. На местном языке кстати, что копьё, что орган половой мужской — звучали одинаково.

В итоге у меня появился ещё один амулет к коллекции разных камушков на шее. Боевой шаман мать его.

Так и заехали в столицу, после чего нас определили в «гостиницу». Хлев для животных — справа от нас. Хлев для животных — слева от нас. А посредине, на, огромное спасибо, чистой соломе, мы. Всего с учётом каравана, который мы нагнали уже перед самыми воротами — 42 кандидата. Было бы 35, но мы дособирали немного.

Разместились мы уже после захода солнца. Процедура регистрации хоть и плёвая, но целый час убили на неё. Ещё и я, выделился, от смотрителя ворот не ускользнуло копьё с хищной сталью на конце, замотанный кинжал и украшение на груди. Ну или то, что ему на ушко шепнул наш провожатый дало понять, что со мной не всё чисто. Хрен его знает.

В любом случае, стоило первому храпу раздаться над нашей кучной группой, я встал и сделал вид, что бегу справить нужду. Лежали мы кучно и как я заметил — стоит жопе встать, место тут же занималось соседом, чувствующем себя словно барин в эти короткие пару минут. Так что отсутствия заметить не должны. Да и надеюсь у них тут не будет поверки утренней. До 42 считать тоже не каждый местный сможет. Если вообще хоть один сумеет. Хотя наговариваю конечно, своя примитивная система счисления у них есть. Иначе они бы просто не смогли формировать обозы и делать расчёты по продуктам питания войску.

Хотелось бы сказать, что столица поражала своей монументальностью, современностью, видами! Но это не так. Огромная деревня, раскинутая на территории несколько футбольных стадионов. Живут кучно и в грязи. Благ цивилизации — единицы. Факелы и то только на воротах да у пары зданий стоят. Так кстати и определить легко, что имеет ценность в этом городе, а что нет. Вот, например, каменное здание похожее на барак — это я так понимаю местный дворец. Высокое же двухэтажное здание напротив него — оружейная или что-то в таком духе. Чуть на отдалении за отдельным частоколом и воинами спряталась хранилище еды. Охраняемое, да, но не каменное. Если сгорит — я не представляю, как эту ораву прокормить. Это кстати идея. Её стоит держать в уме. Но всё-таки лучше провести более глубокую разведку с допросом пленника. Нужно решить кого похитить. А для этого надо ещё найти место где можно его тихо допросить, не переживая за возможные крики. Вариант как с шаманом тут не подойдёт. Обходя город не стесняясь своровал несколько небрежно брошенных хозяевами полезных вещей. Так у меня снова появились сандали. Штаны не нашлись, но три рулона кожи я урвал, и сперва думал сам сшить бриджи или вроде того. Даже я со своими навыками их сошью при желании. Осталось шило с нитками найти. Заприметил два места где вроде как ткали хрен пойми, что, в темноте не особо различишь. Решил, чем самому мучиться — лучше с местными сговорюсь завтра. Ближе к рассвету решил добавить деревне хаоса, заодно прикрывая тылы. Своровал и подкинул в случайные дворы деревни явно мне бесполезные, но в целом ценные предметы. Металлические инструменты, какие-то нарядные ткани и тому подобное. Глядишь наведу шума и запутаю следы. Рюкзак свой тоже решил не светить, припрятал хорошенько. Только сандали оставил. В них же и примчался на утренний смотр новобранцев. С самым рассветом нас подняли, и мы все дружно отправились бежать вокруг деревни три круга. С учётом размера деревни — даже мне это далось с трудом. Треть в итоге не справилась с заданным темпом и была отсеяна. Вернее, их не отправили обратно, но и в армию они не попали. Они теперь помощники обозники и прочее. Но и жрать, пить, убивать, грабить и трахаться им можно только после того как настоящие воины закончат это всё делать. Короче — из них сделали падальщиков. В следующий раз они могут попытаться стать воинами только через три цикла смены луны. И если оставшиеся думали, что вот теперь то они заживут, то их здорово обломали. После завтрака всем дали время на отдых и сказали, что к обеду начнутся бои. На кулаках, с деревянными шестами или любым другим оружием. Следить за ними будет сам Свирепый и отбирать бойцов в свою элитную гвардию, а также решать кто из проигравших достоин так же стать воином. Те из проигравших, на кого не укажет перст повелителя, так же становятся падальщиками. Впитав информацию, отправился заказывать себе штаны.