— Ещё бы! Я давно не беру более одного ученика за цикл. Отвык я от того, что нужно управлять сразу несколькими людьми одновременно. Посему, Максимилиан, до конца твоей учёбы ты и Карина Фарди будете являться единым целым. Вместе есть, вместе спать, вместе умываться и корпеть над моими знаниями. Нет и не будет Максимилиана Валевского или Карины Фарди. Будет одно существо под названием ученик. И если хоть кто-то из вас начнёт портить мне настроение тем, что плохо готовится к занятиям, не может смириться с наличием другого, накажу обоих.

— Мастер! — Карина Фарди не выдержала. Вся её невозмутимость разом слетела.

— Друг мой, какое же это наказание? — удивился падишах. — Соседствовать с такой красавицей скорее удовольствие, чем лишение.

— Всё дело в нюансах, — довольно ухмыльнулся старик. — На этот счёт у меня есть небольшая история. Полагаю, она тебе понравится, друг мой.

Мастер Мерам поведал собравшимся причины, по которым мы с Кариной друг друга недолюбливаем. Причём рунописец указал не только на тот факт, что её отец уничтожил всю мою семью, но и на то, что я отправил стальной болт Карине прямиком в лоб. Эта новость стала для многих настоящим откровением. На меня с осуждением даже Наира начала смотреть! Мол, как же так? Она же девушка! Как я только посмел поднять руку на того, кто был по статусу выше меня?

— Единственное, что его извиняет — всё происходило в рамках дуэли, — мастер Мерам всё же добавил немного объективности. — Карина по своей глупости вызвала ни в чём неповинного юношу на убой и тому потребовался защитник. Сама виновата.

— Да, друг мой, ты знаешь толк в наказаниях, — падишах довольно потёр подбородок. Вид у Баязида Третьего был до нельзя довольный, словно он услышал небывалую радостную весть.

— Так, с этим мы определились. Если вы оба желаете обучаться — откажетесь от эмоций, желаний и амбиций. Станете единым. Прикажу — так и вовсе начнёте любить друг друга со всей страстью. Но пока без этого. Однако не ради наказания своих нерадивых учеников я пришёл к тебе, друг мой. Меня привело дело, куда как более интересное. Мне нужна карта. Та самая.

— Друг мой, мне казалось, что мы всё обсудили, — в голосе Баязида Третьего мелькнула сталь, а взгляд вновь приобрёл звериную сущность.

— Обсудили, — легко согласился мастер Мерам. — Только появились новые обстоятельства, друг мой, которые не дают мне просто так отказаться от этой затеи. И сидит это самое обстоятельство рядом с тобой. Был закрыт заражённый разлом тридцать первого уровня. Не запечатан, как раньше, именно закрыт!

— Это не та информация, которую следует разглашать, — напомнил о своём существовании брат Лин.

— С чего вдруг? — удивился мастер Мерам. — Когда это данные по закрытым разломам стали тайной Цитадели? Нет, брат Лин, хочу и говорю. И права запрещать мне говорить у тебя нет. Но послушать полезно и тебе. Особенно тебе.

— Тридцать первый уровень? — падишах повернулся в мою сторону и мне пришлось приложить усилия, чтобы сохранить невозмутимость и не ответить ему взглядом. Я ещё не определился с тем, что делать с Фарди. Соглашаться на безумные требования старого рунописца не хотелось, но и обучение мне было нужно, как воздух. Нужно искать компромисс, но для этого нужно понять, куда он клонит.

— Вот именно — тридцать первый уровень. Я планирую отправиться в поход лично. Если у меня будет карта, то мы достигнем нужной точки всего за пару месяцев. Да, брат Лин? Пойдёт Цитадель на то, чтобы покопаться в своих закромах и достать из них девять интересных и загадочных кристаллов?

— Ты…, — церковник даже задохнулся от гнева.

— Конечно я! — глаза мастера Мерама сверкнули безумием. — У нас появился шанс остановить иномирцев и выкинуть их прочь из нашего мира. Остановить то безумие, что они творят. Вернуть человечеству земли, что были захвачены этими тварями. У меня есть Валевский. Я обучу его и он станет воплощением силы. Мне нужна карта, чтобы попасть в точку сосредоточения сил этих тварей. Мне нужны кристаллы, чтобы открыть проход. И когда я всё это получу, а я планирую всё это получить, тогда этот мир содрогнётся.

— Цитадель не имеет права рисковать тобой и отправлять в такое опасное путешествие.

— С мной будут обращённые и ученики. Этого более чем достаточно, чтобы отмахнуться от любой напасти. Двадцать лет назад меня не стали слушать, так послушайте сейчас. Или Цитадель не заинтересована в том, чтобы уничтожить иномирцев?

— Заинтересована, — после паузы ответил брат Лин. — У меня нет права покидать столицу.

— А на кой мне в походе церковники нужны? — удивился мастер Мерам. — Мы там будем творить такое, из-за чего нас на костёр нужно будет всех отправлять. Так что нет, спасибо, лишних соглядатаев нам не нужно. Двое учеников, трое верховных обращённых из моих личных запасов. Этого будет более чем достаточно, чтобы реализовать любой безумный план. Найти точку силы иномирцев и нанести по ней коварный удар. Обожаю такие планы.

— Допустим, идея интересная и выглядит замечательно, но что получу я? Карта утратит свою уникальность.

— Цитадель найдёт чем тебе заплатить, — брат Лин принял решение и, что стало для меня удивительным, показал, что имеет право на принятие таких решение. В то время как на конклаве я его точно не видел.

— Вот и хорошо! — мастер Мерам довольно потёр ладонями, словно получил долгожданную конфетку. — Выдвигаемся завтра же! Я повешу на себя маяк. Если потребуется моя помощь — пришлёте обращённого. Но постарайтесь сделать так, чтобы нас дёргали как можно меньше. Кто знает, какие особенности порталов существуют в землях иномирцев! Может, там вообще ничего работать не будет? Нет, рисковать так нельзя. Чем меньше связи, тем лучше. С Валевским я уже закончил, пока он в Цитадели валялся, осталась Фарди. Её тоже нужно прогнать через символы. Мой ученик должен быть однотипен!

— Простите, мастер, но я не могу с таким смириться. Я поклялась жизнью, что прикончу этого гада, а вы заставляете меня с ним работать! Этому не бывать. Единственное место, где должен находиться этот смертник — могила. И я собираюсь его туда отправить!

— Максимилиан! — предостерегающе выкрикнула Наира. Я обернулся в сторону Фарди и увидел обезумевшие глаза Карины. Разума в них не было. Только тупая решимость довести своё решение до конца. И сейчас это решение смотрело мне в лоб в виде ручного арбалета, крепившегося к запястью девушки. Причём, что самое неприятное, рука Фарди находилась внутри моего защитного купола. Купол не сработает. Мой взгляд начал перемещаться к строке быстрого доступа, где находился «Рывок», но я не успел всего на мгновение.

— Сдохни, тварь!

Фарди активировала своё оружие и, когда на неё бросились дети падишаха, всё закончилось. Я даже не почувствовал боли — болт с лёгкостью пробил мой лоб и вошёл в мозг. Тьма наступила мгновенно и возврата из неё не было.

Конец 6 книги.

Москва, февраль 2023

— Максимилиан, ты здесь? — нежный голос Наиры Джоде казался музыкой, ставшей проводником в мир живых из цепких лап тьмы. Я даже открыл глаза, чтобы увидеть девушку небесной красоты. Сейчас, когда на меня больше не действовали духи «Первое впечатление», были заметны некоторые изъяны на лице красотки. Небольшой рубец на лбу, неровный контур губ, родинка на щеке. Однако всё это не только не портило облика, наоборот, превращало картинку художника во что-то реальное, человеческое.

— Как будто я могу ещё где-то быть, — ответил я и попытался встать. Не получилось — тело слушалось, но как-то нехотя, словно ещё не до конца восстановилось. С трудом подняв руку, я увидел обтянутые кожей кости. Да, непросто мне дался разлом тридцать первого уровня. Непросто. Открыв карту, я даже хмыкнул от удивления. Если верить точке, что отвечала за моё местоположение, я находился в месте силы Света.