— Да он врёт всё! — Лысый наконец оправился от шока, и это он зря…

— Нет, вы посмотрите, что делается, а⁈ — быстро сориентировался Шпала. — Мало того, что за человека меня не считают, так ещё и оклеветать хотят! Лгуном обозвали! Вы сами всё видели, господа кардиналы!

— А ну предъявите чипы для сканирования! — строго попросил один из представителей закона, и вдруг произошло то, чего никто не мог ожидать.

Штекер испуганными глазами смотрел на то, как в их сторону приближаются красные мундиры. Но едва прозвучал приказ о предъявлении чипа, как он развернулся на сто восемьдесят градусов и бросился наутёк. Естественно, оба кардинала отреагировали адекватно ситуации: раз бежит — значит, виновен. Не размышляя ни секунды, они рванули вслед за гипотетическим преступником. А мы снова остались в изначальной стартовой позиции.

Лысый в очередной раз одарил нас ненавидящим взглядом и кинулся к управе, чем запустил цепную реакцию. В том смысле, что мы тоже ломанулись к зданию в попытке опередить не только конкурента, но и самих себя. Да уж, паника — поистине заразная штука.

Мы с Хлюпой уже имели опыт ползания на четырёх мослах вокруг управы, а потому первым делом подлетели к крыльцу, где когда-то прятался Палыч с крысой в пасти. Приятель уже припал на колени и собирался заглянуть в узкую щель, когда лысый с разбегу залепил ему футбольным пинком прямо в лицо. Завязалась потасовка. Хлюпа рычал, пытался сопротивляться, но лысый грамотно придавил его корпусом к земле, не оставляя шанса выкрутиться.

По-хорошему, надо было ему помочь, но ведь мы здесь не за этим. Пока конкурент занят, нужно пользоваться моментом.

Не успел я об этом подумать, как лысый натурально завизжал тонким фальцетом, практически как девчонка. Это в очередной раз отвлекло моё внимание от основной цели. А всё оказалось просто: Хлюпа ухитрился извернуться и впился зубами лысому в ухо. Ну прямо Тайсон, не меньше.

Теперь инициатива была полностью в его руках. Приятель оторвался от кровоточащей раны, неумело размахнулся и с характерным шлепком ударил лысого в скулу. Я даже поморщился при виде такого непрофессионального хука с правой, ну и как знал… Вместо того, чтобы добавить оппоненту тумаков, Хлюпа схватился за выбитый сустав и взвыл.

Зато противник, вместо того чтобы поплыть, взбодрился. Его контратака выглядела не намного профессиональнее. Пинок носком ботинка по косточке голени — ну такое себе. Можно сказать, детский приём. Однако довольно болезненный, и Хлюпа ощутил его в полной мере. Мало того, что руку себе сбедил, так теперь ещё и на одной ноге скакать взялся. Нет, определённо пора вмешаться в разборки.

Но только я собрался зарядить лысому с локтя по затылку (ну так, чтобы наверняка), сзади прогремел властный голос:

— А ну прекратить!

На всякий случай я замер. Слишком свежи были воспоминания от удара электрошоком. Да, оно как бы не вчера случилось, но повторять процедуру совсем не хочется. Знаю я этих кардиналов. Вначале накостыляют, а уже после разбираться станут. И то не факт.

Как я и предположил, голос принадлежал одному из красных мундиров. Лицо строгое, электрошокер наготове.

— Вы что здесь устроили, а⁈ А ну предъявить чипы к сканированию!

Я молча протянул руку и тут же схлопотал штраф в размере пяти тысяч денег. Всё бы ничего, но баланс тут же ушёл в минус.

— Поздравляю, гражданин Штопор, вас ожидает трое суток исправительных работ ввиду недостатка денежных средств.

— А мне-то за что? Я вообще жертва⁈ — возмутился Хлюпа, после чего схлопотал ещё одно взыскание.

— И вас теперь, гражданин Хлюпа, поздравляю с тем же самым. А вы⁈ Как вам не стыдно? Уважаемый человек, а связались не пойми с кем! — обратился кардинал к лысому.

— Да это они на меня напали. Заберите их, посадите в тюрьму! Нет, лучше отправьте на каторгу! Пусть в дерьме ковыряются!

— Врёт он всё! — вступился за нас Шпала. — Это он на нас набросился.

— А вы, простите, кто им приходитесь?

— Друг.

— Хм-м… — Кардинал задумчиво почесал макушку. — Это меняет дело…

— За что пять тысяч-то⁈ — возмутился лысый и следом заполучил очередной штраф, после чего благоразумно захлопнул рот.

Шпала молча прошёлся по нашим чипам своим и закрыл долг, чем вызвал уважительный взгляд со стороны кардинала. Теперь у него точно не оставалось никаких сомнений на наш счёт. Но и предпринять он, похоже, больше ничего не мог. А потому образовалась неловкая немая сцена.

— А ну пошли вон… — начал было кардинал, но так и застыл с открытым ртом, глядя куда-то в сторону.

Я проследил направление его взгляда и на другом конце обнаружил Палыча. Ёж с кем-то яростно сражался. То ли от нас агрессией заразился, то ли снова поймал какую-то живность. Но что-то в его жертве показалось мне смутно знакомым. Может быть, безмолвие или множество пластиковых лапок… Точно, это же пластмассовый паук. С ними у Палыча сразу не заладилось.

Меня снова отвлёк кардинал, который уже стоял, задрав голову к небу:

— Твою мать…

Других объяснений от него так и не прозвучало. Быстрой, нервной походкой он направился ко входу в управу. А я перевёл непонимающий взгляд на Шпалу, в глазах которого заметил страх.

— Объяснения будут?

— Валить нужно! Срочно! — вместо него прокричал лысый и, забыв о сокровищах, припустил наутёк.

— Дроиды, — одними губами произнёс Шпала. — Он прав, Штопор, нужно поскорее валить. У нас минут десять максимум. А может, и того меньше.

— Ща, — бросил я в ответ и побежал к управе.

Грохот раздался одновременно с тем, как я рухнул на колени у выбитой дырки в крыльце. Сунув в неё руку, я принялся шарить в попытке отыскать заветную бутылку, ради которой столько всего пришлось пережить.

— Штопор! — раздался сквозь нарастающий шум толпы голос Хлюпы. — Да брось ты её! Уходим!

— Ща! Почти! — не знаю почему ответил я, ведь на самом деле ничего даже не нащупал.

А затем пальцы вдруг взрыхлили землю и коснулись чего-то гладкого и скользкого. Этот материал я точно ни с чем другим не спутаю — стекло.

Дрожащей рукой я принялся быстро откапывать сокровище, пока рука не схватилась за горлышко. Наконец я вытянул виски на белый свет. Радости не было предела, а вокруг уже творился настоящий бардак. И всё бы ничего, но как теперь выбраться из трущоб, выжить, при этом ещё и бутылку уберечь? Да уж, задачка предстоит не из лёгких…

Грохот нарастал с каждой секундой. Площадь заполнилась людьми, которые с криками, в панике стремились покинуть опасное место. Моих товарищей подхватило и унесло в узкий проход. Вряд ли они сами этого желали, но сопротивляться такому потоку бесполезно. Разве что лечь и умереть, но этот вариант не очень разумен.

Я снова остался один на один с ситуацией. Надеюсь, мои друзья смогут выбраться невредимыми. В данный момент у меня были несколько иные планы, и я поспешил воплотить их в реальность.

Обойти крыльцо не представлялось возможным, потому как меня тут же подхватило бы потоком. Ухватив бутылку покрепче, я вскарабкался на него с торца и бросился к двери. Вокруг шум, крики, грохот разбивающегося имущества… Сомневаюсь, что меня услышат сквозь весь этот бардак, если я вежливо постучусь в дверь. А потому я повернулся к ней спиной и принялся долбить ногой. Старался делать это достаточно сильно, чтобы полотно как следует сотрясалось и кардиналы отреагировали.

Очередной размах — и нога улетела в пустоту, а я едва успел отскочить, дабы избежать удара электрошокером. Кардинал тут же поспешил захлопнуть дверь, но я снова оказался чуточку шустрее и успел просунуть ногу в притвор.

— Да я тебя!.. — Снова выпад электрошокера, который пролетел мимо, а моя нога опять вернулась на место, не давая кардиналу закрыть дверь.

— Стой! Пусти! — едва успел крикнуть я и в очередной раз был вынужден увернуться.

— А ну сдрыснул отсюда! — рявкнул представитель закона.