— Наследник, — поморщилась я. Погладила её по плечу. — Не тревожься, ещё слишком мало времени прошло.

— Не могу не тревожиться. От наследника зависит, как долго я стану жить княгиней.

Неужели всё настолько плохо? Если так, то мой отец сильно изменился. Нет, он никогда не был щедрым и всегда избавлялся от наложниц, если они ему надоедали. Отдавал их за своих людей с мешочком денег, а иногда просто с подарком-приданым. Но всё-таки мой отец был честным и справедливым человеком. Разве может он выставить молодую жену, которая и года с ним не прожила?

Я хотела поговорить с ним. Полночи думала, что же мне делать, чтобы проклятый договор не закончился после похода на восток. Я знала о далеко идущих планах Зига. Я не хотела, чтобы он воевал с моим отцом, не теперь. Раньше война между ними была обычным делом, как солнце в небе, но теперь, когда один мой муж, а другой мой отец…

Не переживу смерти ни одно из них.

Аделина проводила меня в их с отцом покои, когда тот вернулся в дом. Мы слышали его шаги по коридору и видели, как проходил мимо малого зала.

— Удачи, — Аделина потрепала меня за плечо и улыбнулась.

Я кивнула. Выдохнула и вошла в комнату отца, пару раз стукнув по двери кулачком. Отец сидел на краю широкой кровати с высокими столбиками по четырём углам рамы и балдахином. На нём была кожаная куртка с ремешками по бокам. Он обернулся. Раньше отругал бы, что вхожу без позволения, но теперь не решился.

— Я хотела поговорить, — призналась я. Подошла к нему и села на ковре у его ног, как в детстве. Улыбнулась. — Ты такой суровый, папа, что случилось? Улыбнись!

Отец фыркнул, усмехаясь, и качнул головой. Он потянулся и погладил меня по голове широкой ладонью. Я прикрыла глаза.

— Не хочу никуда ехать, я уже старый. Пора уже идти на покой, а твоему Льву всё неймётся. Шило в одном месте.

— Папа, — протянула я, закатив глаза, но усмехнулась. Он прав, шило у Зига там точно есть.

— О чём ты хотела говорить?

— Я не хочу, чтобы вы воевали, — вздохнула я. Отец перестал гладить мои волосы и положил руки на коленях. Он сгорбился и тяжело, хрипло дышал. Но слушал меня, хотя и чернел на лицо. — У Зига большие планы, ты прав, но я могу уговорить его не нарушать договор.

Отец засмеялся.

— Уговорить? Ты⁈

— Да! А что смешного? — вспылила я. Скрестила руки на груди. — Он меня слушается вообще-то! Знаешь, что он для меня сделал?

— Глупости, Катерина, — отец даже не стал меня слушать. Сразу отмахнулся, как от мухи. Боги, неужели он всегда был таким? Или я уже привыкла, что Зиг часто советуется со мной и всегда даёт мне слово?.. — Это война, а не игра в куклы. Ты ничего не можешь понимать в мужских делах.

Меня задели его слова.

— Да ты хоть знаешь, что он советуется со мной по поводу планов⁈ Про свой восток! — рявкнула я и вскочила. Сжала кулачки. Отец оторопело глядел на меня. О, да, я впервые кричала на него, но стыдно мне не было. Ткнула пальчиком в грудь. — Я посоветовала ему заключить союз с севером! Я узнаю его планы раньше, чем все его воеводы! А он великий князь!.. Ты даже выслушать меня отказываешься.

— Катерина…

Больше говорить я не хотела. Пусть подумает над своими словами и скажет мне завтра, что надумал. Проявлю мудрость, как делала с Зигом. Я направилась прочь.

— А-ну стой! — рявкнул отец.

Я замерла, будто снова стала маленькой, нашкодившей девочкой. Стояла у дверей, опустив голову.

— Ну, иди сюда. Расскажи про его планы. А ещё лучше расскажи, где его слабые места.

«Свиньи везде», — всплыли в голове любимые слова Зига. Меня окатило ледяным потом. Отец толкал меня на предательство. А ведь правда, я знала слабые места своего мужа. Я могла заложить его и помочь убить самого страшного человека нашего времени. Спасти мир. Моё сердце чуть не лопнуло от ужаса.

— Не скажу, — выдавила я. — Так… не по чести. Он мой муж.

Я никогда не предам его.

— Ты бесполезная девчонка, Катерина.

Бесполезная. Бесполезная девчонка.

Нет, я не бесполезная, я не…

Да кого я обманываю? Я правда бестолковая и лишь трачу время на всякую ерунду. Я ужасная хозяйка, ничего не смыслю в военных делах, деньгах и совершенно глупая. Не интересуюсь ничем, кроме сказок для детишек. Словно ребёнок. Даже не забеременела! Казалось бы, что может быть проще? Лежи себе, раздвинь ноги и будь покорной, но нет.

Даже самое простое задание я провалила.

Я сидела в отведённых нам с Зигом покоях на широкой постели. Обнималась с куклой, которую принесла из девичьей комнаты. Она была моей любимой. Мама сделала её для меня, пока ждала ребёнка, то есть меня. Брат Даниэль мне рассказывал. Я берегла эту куклу сильнее всех игрушек. Единственное, что осталось от мамы. Теперь плакала над ней и жалела, что мамы нет, чтобы утешить меня и дать совет.

Пока жила в Бергсланде, то и правда думала, что нужна людям. Что меня ценят не просто за то, что я украшение княжеских пиров, а за мою доброту, щедрость и отзывчивость. Теперь отец снова заставил меня почувствовать себя бесполезной, словно я вернулась в детство и просто слоняюсь по дому от скуки.

Может, и Зиг считает меня бесполезной девчонкой, просто так сующей нос в его большие дела?

Он пришёл уже в сумерках. Уставший, но счастливый. Начиналась война. Его мать, его самая желанная любовница. Его жизнь. Глаз Зига ярко горел задором. Он был одет в воинское облачение. Носил на ремне длинный меч и акинак, что подарила я. Он подошёл ко мне и привычно поцеловал в лоб вместо приветствия. Опустился на край постели рядом, скрипнув кожаной курткой.

— Через пару дней мы пойдём на восток, — рассказал он. — Йорген уже встретился с кочевниками, они ждут нас в степи. Стоят лагерем в паре сотен шагов отсюда… Эй, Китти, что с тобой? Ты меня слышишь?

Я обернулась к нему, прекратив жечь дыру в стене напротив. Увидела его обеспокоенное лицо.

— Я бесполезная, да? — всхлипнула я. Зиг сдвинул брови.

— С чего ты взяла, драгоценность? — он заметил куклу у меня на руках. Кивнул, хмыкнув: — Хочешь забрать для нашей дочери?

Тут меня совсем уж накрыло.

— Да не будет у нас дочери! — воскликнула я. Зиг вскинул рыжие брови. Я зло швырнула подушку на пол. Зацепила вазу, стоящую на столике у изножья кровати, и та рухнула. Зазвенели осколки. Вода разлилась, и цветы выпали. Я зарыдала. — Я бесполезная девчонка!

Упала на постель и заплакала в оставшуюся подушку, крепче обнявшись с куклой. Кажется, Зиг был в замешательстве.

— Китти… что с тобой происходит? С чего ты так решила?

— Отец сказал.

— Боги, отец!.. — он фыркнул. Постель сбоку от меня прогнулась. Зиг вытянулся рядом и склонился к моему уху. — Мой отец тоже говорил, что я сопляк и сдохну. Я родился слабым, поняла? Он приказал отнести меня в лес и бросить волкам. А мать настояла и оставила меня. Я был щуплым и мелким, даже сестра могла меня уделать в кулачном бою. И где они все, а⁈ — воскликнул он и сам же закончил: — Они все сдохли, как псы! А я — великий князь и скоро буду императором Запада!

Я перестала плакать, только всхлипывала. Подняла голову и взглянула на мужа. Он лежал рядом, опираясь на локоть: большой, смелый и сильный. Одетый в кожаную броню и оружный. Великий князь. Горный Лев со слепым глазом и шрамом на лице. Не могу поверить, что его могло не стать.

Спасибо его маме, что сберегла его для меня.

— Не слушай его, Катерина, — снова заговорил Зиг и вытер мои слёзы. — Кто он такой, чтобы указывать княгине Бергсланда? Ты будешь императрицей. Я сделаю тебя самой великой женщиной в мире, и он ещё подавится своими словами.

— Правда? — у меня щёки горели.

— Правда, — Зиг хмыкнул и щёлкнул меня по носику. — Ты очень полезная. Знаешь, мне никогда не было так спокойно, как около тебя. Я люблю тебя, Катерина. А ещё доверяю тебе, как себе, моя киска. Без тебя совсем бы пропал.

Он хохотнул. Но улыбка сползла с моих губ. Доверяешь? Надеюсь, ты никогда не узнаешь, что предлагал мне отец.