5 мая заседание этого оргкомитета дало повод повеселиться всему миру. Начав читать вступительную речь, Ельцин остановился и, медленно обведя собравшихся демонстративным сурово-непонимающим взглядом, произнес: «Не так сели». И после паузы продолжил: «Степашин — первый зам. Исправьтесь. Сергей Вадимович, пересядьте». Затем, словно представляя никому не известного гостя, добавил: «Первый зам председателя правительства Степашин Сергей Вадимович».

Задвигались стулья и люди, заскользили папки по столу, смущенный Степашин занял место по левую руку от Примакова. Вид премьера не оставлял сомнений: он воспринимал все происходящее как «последнее китайское предупреждение» — так же, как и остальные.

Главным был вопрос: станет ли Примаков, опираясь на полную поддержку парламента, большую популярность в силовых структурах и у народа в целом, бунтовать? Не откажется ли он уходить в отставку? И что будет делать потом?

При обсуждениях я говорил, что ждать указа Ельцина осталось недолго и Примаков (из опыта своего общения с ним) сопротивляться не будет. Это означало бы взять на себя ответственность за попытку нового переворота, на что Примаков, до мозга костей системный и аппаратный человек, решиться не мог (восемь лет назад такие же системные и аппаратные люди уже попробовали).

Последний вопрос не столь однозначен. После отставки Примаков должен стать «невестой на выданье». Не мог он взять и просто так исчезнуть из политики. Станет ли он самостоятельным игроком или примкнет к одной из действующих структур? С прицелом на президентские выборы или ограничится претензией на председательство в Думе? Приглашать его в «Отечество» или идти без него?

Споры на этот счет велись интенсивно и до 12 мая, когда отставка состоялась, и потом. Первый прогноз сразу оправдался: Примаков ушел безропотно и следующие полтора месяца лечился в Швейцарии — операция на тазобедренном суставе, послеоперационное восстановление. Все это время продолжалась дискуссия на тему «Отечества» и Примакова.

Аргументы в общем-то понятны: нельзя отпускать Примакова в свободное плавание, а пуще того — нельзя допускать его объединение с политическими конкурентами. Но и не хочется отдавать ему первую позицию: получится, вся команда Лужкова работала «на дядю». К тому же «дядю», весьма критически относящегося к бизнес-практикам, укоренившимся в столице, где мэр самолично и под влиянием супруги решал, кому какой денежный надел отдать.

Да и у Примакова было немало сомнений относительно будущего альянса. По тем же причинам: быть вторым после Лужкова ему не по чину. К тому же упомянутые бизнес-практики были обречены стать одной из наиболее уязвимых тем будущих дебатов. И вообще, Москву в России не любят.

Отражением этой нелюбви стало возникновение в апреле еще одной политической организации региональной бюрократии — движения «Вся Россия». Его возглавили руководители большей части республик в составе России, но также и губернаторы русских краев и областей. Создатели движения Минтимер Шаймиев (Татарстан), Муртаза Рахимов (Башкирия), Владимир Яковлев (Петербург), Руслан Аушев (Ингушетия) не хотели слепо идти в фарватере Лужкова. Важную роль в их самоопределении сыграло и противостояние с АП и «семьей» в деле Скуратова. Они понимали, что за проявленную строптивость с них могут спросить, и руководствовались старым народным правилом «Скопом и батьку бить легче».

Так что штабу «Отечества» предстояло решать задачи со многими неизвестными. Первым шагом стал альянс с движением «Вся Россия». В достижении договоренностей большая роль принадлежала губернатору СанктПетербурга Владимиру Яковлеву. В конце апреля в Ярославле на 2-м съезде «Отечества» Лужков анонсировал создание избирательного блока со «Всей Россией». Интересно было наблюдать, как собравшиеся воспримут программную цель блока: смена власти. Восприняли позитивно. В целом, собрание производило впечатление этакого «Съезда победителей» light. Прошло полгода, и он превратился в «Съезд light расстрелянных».

«Мозговой центр» в избирательном штабе «Отечества» (его — волей Лужкова — возглавил Артур Чилингаров, чрезвычайно приятный в общении человек, герой-полярник. Но в глазах людей сведущих — начштаба никудышный) в это время составляли Александр Владиславлев, Владимир Евтушенков, Андрей Кокошин, Дмитрий Рогозин из Конгресса русских общин. Организационные вопросы вели Вячеслав Володин и Георгий Боос. Отвлекаясь от текущих дел, в совещаниях постоянно участвовал московский вице-мэр Валерий Шанцев. За PR-обеспечение отвечал Сергей Ястржембский, хотя гораздо большими ресурсами влияния располагала близкая Лужкову медийная группа Гусинского с телеканалом НТВ. Все они наперегонки старались донести до Лужкова свои предложения. Окончательные решения по всем важным вопросам Лужков оставлял за собой.

Он полагал, что и финансовые вопросы будут решаться по первому его приказу. Не тут-то было. Когда на заседании штаба в Доме Союзов он поручил Чилингарову подготовить подробные предложения по структуре и смете предвыборной кампании и добавил: «Деньги даст Евтушенков»…

— Денег нет, — глядя в стол, сказал Евтушенков.

Лужков стал пунцово-красным.

— Володя, я тебя не понимаю.

— Денег нет, — повторил Евтушенков. Он видел, что при таком руководстве компанией деньги растратят без особой пользы.

Лужков свернул обсуждение. Все поняли: сделать выборы фундаментом личного благополучия не удастся. А ведь многие так на это рассчитывали… Я же вспомнил наш недавний разговор с Шахновским, который предсказал, что вытащить из «Системы» деньги для финансирования выборов не удастся.

И по идеологическим, и по финансовым мотивам я старался держаться от работы штаба «Отечества» подальше, и мы сосредоточились на оценке перспектив тех или иных кандидатов на губернаторских выборах. Поездили, посмотрели. Дали свои рекомендации. Где-то угадали, где-то нет. Но к практической работе «регионалы» нас не привлекали — консультантов, готовых осваивать выделенные бюджеты, и без нас хватало.

В начале года резко обострилась ситуация в Карачаево-Черкесии, где примерно 39 % населения составляют тюркоязычные карачаевцы, живущие преимущественно в горных районах республики, а 11 % — кавказоязычные черкесы с равнины к югу от Скалистого хребта. Доля русской общины — 33 %.

Долгие годы республику возглавлял Владимир Хубиев. Он не сумел выстроить межэтнические и межклановые отношения с тем изяществом, которое позволяло балансировать его соседям: Магомедову в Дагестане, Кокову в Кабардино-Балкарии.

Поэтому, когда под нажимом граждан в республике объявили, наконец, выборы президента, шансы Хубиева на переизбрание были малы. Еще когда я работал в АП, он приходил и жаловался, что его понуждают уйти в отставку. Просил о поддержке. Помогать не стал, считая, что для него выход на пенсию будет в полной мере заслуженным отдыхом.

По итогам первого тура в лидеры вышли мэр Черкесска, «водочный король»[362] черкес Станислав Дерев (43,1 %) и карачаевец — бывший главнокомандующий сухопутными войсками РФ генерал армии Владимир Семенов (17,9 %).

Так что подготовка ко второму туру вылилась в межэтническое противостояние и поставило республику на грань войны. Начались террористические акты, обстрелы и поджоги избирательных штабов, нападения на сторонников Дерева и Семенова. Они, конечно, обвиняли друг друга и вместе — уходящего главу республики Хубиева. Но я буквально кожей чувствовал интригу другого кукловода. Когда осенью Березовский стал депутатом Государственной думы от Карачаево-Черкесии, лишь укрепился в своих подозрениях.

Больно было видеть, как республику подталкивают к братоубийственной войне в угоду неизвестному сценарию, который, однако, нетрудно разгадать.

Центр не делал ничего, если не считать дежурную демонстрацию силы — размещение в республике бригады ОМОН во главе с Иваном Голубевым, только что назначенным заместителем министра внутренних дел.