Но жалкий, уничтоженный морской качкой архонт никак не походил на будущего правителя могущественной цивилизации. Это так сильно раздражало Эвмела, что владыка предпочел устремить свой взор туда, куда, как он надеялся, двигалось их судно - на восток, к землям Мисра. Здесь, почти наедине с разыгравшейся стихией, он ощущал себя на месте - впервые за последние месяцы.

Вскоре, однако, бдение пришлось отложить. Вода на дне прибывала и прибывала, и атлантам потребовалось объединить усилия, чтобы успевать вычерпывать соленую жидкость. Даже Тартес, то и дело хватаясь за край лодки, принял участие в общем деле.

Очередная холодная волна накрыла их с головой и затопила судно ледяными брызгами. Эвмел первым спрыгнул в воду, одной рукой держась за остов, а другой крепко вцепившись в мешок со шкатулкой.

- Живее! - крикнул он.

Тартес свалился в бурлящий пенный поток; Эврифея нырнула за ним. Море крутило, било и то швыряло их под почерневшие небеса, то топило с головой в кипящих водоворотах, угрожая навсегда оставить в грязно-зеленой пучине.

... Пальцы правителя уже побелели от холода, когда буря, наконец, начала утихать. Тучи все еще теснились в страшном беспорядке, но первые кусочки пасмурного неба выглядывали отовсюду.

Первым не выдержал архонт. Его руки разжались, и золотоволосая макушка ушла под воду как раз тогда, когда на горизонте мелькнуло светлое пятно берега.

Эвмел нырнул за братом, и в этот миг море ожило. Последняя штормовая волна поднялась так высоко, что лодку, вместе с державшейся за нее Эврифеей, подбросило и стремительно понесло вперед.

***

Приятный аромат мясного бульона щекотал ноздри. Старая рана привычно заныла, когда Эвмел попытался повернуться на бок.

За небольшим столом хлопотала темноволосая женщина в годах. Ей помогала ладная девушка в льняной тунике.

Увидев, что гость проснулся, девушка что-то сказала хозяйке. Та обернулась и немедленно заулыбалась, защебетав на незнакомом языке.

Эвмел покачал головой, показывая, что ничего не понимает, и ответил на греческом:

- Где мои спутники?

Девушка просияла, услышав знакомую речь, и обратилась с вопросом к женщине. Получив разрешение, заговорила:

- С вашими спутниками все в порядке. Они там, отдыхают, - и кивнула на дверь, ведущую в другое помещение. - Я - Туллия, а это моя мать, Корнелия, жена Туллия.

Эвмел удивился, услышав это. Прежде он никогда не встречал таких странных имен.

- Где же вы нас подобрали?

- Мои отец и брат часто отправляются на берег, чтобы собрать морские дары после шторма. В этот раз нашли вас. - Туллия мило улыбнулась.

- Где же они? Я бы хотел поговорить с твоим отцом. Нам нужно в Миср. Я мог бы щедро вознаградить вас.

Хозяйка что-то недовольно сказала. Дочь быстро ответила ей и повернулась к гостю.

- Мать говорит, что они уехали в город, на рынок и скоро должны вернуться. - По лицу Туллии было видно, что девушка несколько озадачена ответом.

Эвмел почувствовал неладное.

Корнелия засуетилась, закончив собирать на стол. Строго отдала дочери несколько указаний и вышла. Туллия в извиняющем жесте развела руками.

- Мать говорит, что ей нужно тоже отлучиться по делам. Она приказала накормить вас всех.

Правитель согласно кивнул, одновременно продолжая думать о своем.

«Пожалуй, не стоит здесь надолго задерживаться».

Луковый суп с бараниной оказался приятным на вкус. Поев, Эвмел лег на кучу тряпья, служившую ему постелью. Приятное тепло в животе разморило владетеля.

Девушка хлопотала по хозяйским делам. Отнесла в другую комнату две чаши с супом, вернулась. Лен тяжелыми складками стекал с подпоясанной талии. Черные длинные волосы напомнили ему жену брата.

Эвмел позвал девушку. Она обернулась, и по блеску в глазах царь вдруг понял, что он нравится хозяйской дочери.

- Ты случайно не знаешь, где наши вещи, Туллия?

Туллия легко скользнула на постель, присев рядом с ним.

- Знаю, - она посмотрела ему прямо в глаза.

Эвмел осторожно обнял её. Туллия не сопротивлялась, но он почувствовал, как слегка напряглось девичье тело. Загрубевшая от соленой холодной воды ладонь не спеша забралась под одежду.

Пальцы другой руки легли на тонкую шею. Девушка нагнулась над ним, и внезапно горячо поцеловала в губы.

А затем отпрянула и с сожалением заглянула в лицо красивого чужака с золотыми волосами, каких еще не бывало в Мисре.

- Вам надо уходить. Вы здесь чужие.

Эвмел помрачнел.

- Ты мне угрожаешь?

- Мать солгала. Отец и брат поехали не на рынок. Они никогда туда не ездят.

Правитель вскочил с постели, забыв про разнывшуюся рану.

- Когда они вернутся?

- Не знаю. Скоро. Уехали сразу, как только принесли вас.

Эвмел выругался, наскоро собираясь. Туллия принесла ему мешок.

- Вот твои вещи. Когда вас нашли, он был у тебя в руках. Еле пальцы смогли разжать.

Царь заглянул внутрь. Ящик был на месте. Хвала богам! И как он только умудрился не потерять такую драгоценность. Не иначе, Матерь постаралась.