– Ну, подумай, – заметил Рон, – я в команде год, а Гарри играл почти все пять лет учебы…

– Когда мы были на четвертом курсе, игр не было.

– Ладно, четыре! Все равно у него опыта больше.

– Тут я не спорю, – кивнул Гарри. – Джек?

– Я не возражаю, – пожал плечами Джек, – жалко, правда, что раньше я с тобой вместе не играл.

– Да, неудачно, – согласился Гарри. – Нам нужно тренироваться побольше, чтобы сыграться, поэтому пробы назначаем на субботу. Что, Джинни?

– Думаю, что нужно попробовать, сумею ли я быть охотником, – выпалила Джинни.

– Может, и мне попробовать, сумею ли я быть ловцом? – закатил глаза Гарри.

– Ты уже играл ловцом, Гарри. А я никогда не пробовала себя в роли охотника.

– Ладно, – с легким раздражением согласился Гарри. – Можешь пробовать на равных с остальными, если хочешь. А после того, как мы убедимся, что ты подходишь – и я буду очень удивлен, если этого не произойдет, – ты выскажешь свое мнение о двух остальных охотниках, потому что ты уже играла. Так что не думай, что сможешь отвертеться.

– Ладно.

– Ну, вот и славно. Значит, все согласны, что я теперь капитан?

Ответом послужил одобрительный гул. Гарри не обратил внимания на преувеличенно скучающий тон Рона и Джинни: – Стало быть, я имею право резервировать поле. Перед ужином я поговорю с мадам Хуч, так что на субботу ничего не планируйте – это может затянуться. Кто будет вести записи?

– Я, – вызвалась Джинни.

– Отлично, – Гарри встал. – Хватит на сегодня. Увидимся за ужином.

Северус сидел за преподавательским столом и вертел в руках стакан. Он старался не слишком обращать внимание на гриффиндорский стол, но вновь и вновь невольно поворачивался в ту сторону. На сей раз компанию Гарри составляли не мальчики с его курса и Гермиона, а Гермиона, гриффиндорская квиддичная команда и Дин Томас. Шеймус Финниган и Невилл Лонгботтом сидели чуть поодаль. Снейпу показалось, что Финниган выглядит слегка обиженным, хотя на таком расстоянии он не мог сказать наверняка. Лонгботтом же явно сознавал свою никчемность, поэтому воспринимал подобные изменения без всяких обид.

Северус слышал, как мадам Хуч сказала профессору Макгонагалл, что Гарри стал капитаном квиддичной команды и уже успел зарезервировать на субботу поле для проб новых игроков, но не сказал ни слова. Разумеется, мальчик стал капитаном, кого же еще они могли выбрать? Ну и конечно, он пытается как можно скорее сформировать новую команду. Скорее всего, об этом они сейчас и шепчутся. Правда, Грейнджер и Томас, похоже, обсуждают что-то свое.

Северус перевел взгляд на слизеринский стол. Драко Малфой сидел рядом с Грегори Гойлом и девочкой-пятикурсницей, которую последние два дня постоянно видели рядом с Грегори. Староста Слизерина устремил в пространство отсутствующий взгляд. Утром на консультации Северус заметил, что сын Люциуса выглядит довольно расстроенным. Мальчик явно тосковал по дням собственного всесилия, но, к немалому облегчению Северуса, Черной Меткой пока не обзавелся. Декан попытался внушить мальчишке, что его сила и ум и так способны помочь ему завоевать влияние на собственном факультете, и даже намекнул, скрывая тревогу, что Драко способен удержать младших студентов от неверного шага, прибавив, что какой бы путь он ни выбрал, последователи у него всегда найдутся. В последней части своей речи Северус выбирал слова особенно тщательно, учитывая, что не мог открыто усомниться в грядущей победе Темного Лорда, но Драко безусловно понял его, хоть и не выказал явного желания последовать данному совету.

Северус покончил с супом и уже было собирался приняться за семгу, как Метка на левой руке взорвалась такой болью, что он чуть не выронил вилку. Он быстро бросил вилку и нож на тарелку и пробормотал извинения, потом взглянул на Гарри, почти против желания. Мальчик выглядел встревоженным. Он явно понял, что означала гримаса отца – скорее всего, у него самого разболелся шрам. Северусу безумно хотелось подтвердить догадки мальчика кивком, но это было слишком рискованно сейчас, когда каждое его движение, даже самое незначительное, могло быть замечено и истолковано. Северус позволил себе бросить быстрый взгляд вокруг, потом развернулся, быстро подошел к двери и выскочил из зала. Оказавшись вне поля зрения студентов, он тут же бросился бежать.

Добравшись до своей комнаты, Северус прихватил все необходимое и по каминной сети добрался до особняка Крэббов. Аппарировав туда, куда его тянула разрывающаяся от боли Метка, он оказался в незнакомой тускло освещенной комнате с высоким потолком. Оглядываться времени не было – ведь он, как обычно, опоздал. Сейчас на земле перед Темным Лордом оставалось лишь два человека. Северус занял свое место в круге и пал на колени. Подчинение высшей воле на долю секунды принесло ему облегчение, и он тут же напомнил себе, что оно ложное. Он все еще мог и должен был принимать решения.

Темный Лорд повернулся к опоздавшему. Северус подполз ближе, пряча истинные воспоминания глубоко в подсознание и выставляя наружу свою преданность господину.

– Повелитель, – пробормотал он, целуя мантию Лорда, и дал себе задрожать от гордости: Лорд сам некогда позволил ему это, а ведь иным даже не дозволялось поднимать на Господина глаза.

– Северус, мой умный зельевар, – прошипел Темный Лорд, – тебя вновь задержали твои дела с Дамблдором?

– Вызов застал меня за ужином, – пробормотал Северус, – но я немедленно поспешил на встречу, и лишь антиаппарационный барьер Хогвартса задержал меня, мой Лорд.

– Я нисколько не сомневаюсь в твоем энтузиазме, – протянул Темный Лорд в ответ, причем в его голосе явно сквозило якобы отрицаемое сомнение. – Я лишь надеялся, что ты сможешь объяснить мне, что происходит, раз уж речь зашла о твоих… столь удачных?.. связях в Хогвартсе.

– Спрашивайте, мой Лорд, – поднял глаза Северус.

– Это касается Поттера, Северус, – вновь зашипел Волдеморт. – Я слышал, что он рискнул выбраться без охраны в маггловский Лондон, хоть мы и с запозданием узнали об этом. Что же хранит мальчишку теперь, когда родственники его матери мертвы?

Северусу оставалось лишь надеяться, что Темный Лорд неправильно поймет отразившийся на его лице ужас.

– Не знаю, мой Лорд, – ответил он, изо всех сил стараясь искренне верить в свою ложь. – Я спрошу у Дамблдора. Старый дурак, конечно, будет вначале изворачиваться, но собственное самодовольство заставит его поделиться со мной, когда я достаточно его раззадорю.

– Я ожидаю результатов, – угрожающе протянул Темный Лорд. – Мальчишка еще месяц назад должен был попасть к нам в руки.

– Если бы меня только предупредили… – заикнулся было Северус, но шипение хозяина заставило его умолкнуть.

– Не напоминай об этом! Я не желаю слышать, что нужно было сделать. Я хочу, чтобы это было сделано!

– Преклоняюсь перед вашей мудростью, мой повелитель, – восторженно солгал Северус, вновь прижимая подол к губам. – Я найду способ, чтобы вы могли осуществить вашу славную месть.

Собрание было коротким, и на этот раз пытали не Северуса. Когда Волдеморт позволил всем разойтись, Северус смог подойти к окну и аппарировать в укромную рощу в отдалении. Зайдя поглубже в лес, он огляделся.

Он стоял на холме и, к смятению своему, понял, что лежащая у подножия деревушка – Хогсмид. Слишком близко и к школе, и к Гарри, на его вкус. Но идти все равно пришлось не меньше часа, и Северус использовал это время для раздумий: как угодить Темному Лорду, не подвергая Гарри опасности.

Вернувшись в свои комнаты, Северус увидел, что у огня сидит Гарри и читает учебник по трансфигурации. Мальчик взглянул на отца с облегчением, которое немедленно сменилось тревогой при виде выражения лица Северуса. Снейп не знал, что именно написано у него на лице – вид Гарри, сидящего в гостиной Северуса как у себя дома, вызвал целую бурю чувств: Гарри здесь, в безопасности; Гарри здесь, значит, ему не все равно; Гарри здесь, чертов идиот – два дня не успело пройти, а он уже ведет себя подозрительно для окружающих.