1904 год – в Санкт-Петербурге произведен первый российский автомобиль – грузовик «Леснер», грузоподъемностью в одну и две тонны, мощность двухцилиндрового двигателя 10 и 15 «лошадок».

1907 год – первый грандиозный супермарафон мира Пекин – Париж. Из полутора десятка заявленных машин до финиша дошли лишь четыре – князь Боргезе на «Итале» финишировал первым, затем, спустя 20 дней, – все остальные: «Спайкер» и два «Де Диона» (см. главу «Большие гонки, или Немного истории»).

1908 год – при скоплении журналистов, не верящих в то, что сейчас произойдет, три «Кадиллака К» заехали в английский сарай, были тут же разобраны, их запчасти на глазах честной публики были перемешаны, и через пять часов из сарая... выехали три «кадиллака»! Что это значило? Впервые машины стали делать из одинаковых – до сотой доли миллиметра! – деталей. До той поры каждый автомобиль был эксклюзивен до последней гайки.

1912 год – у инженера-электрика компании «Националь» Чарлза Кеттеринга при наблюдении за работой электродвигателя кассового аппарата возникает мысль использовать электродвигатель для запуска двигателя автомобиля – так родился стартер.

1913 год – самый главный год в автомобильном XX веке. Автомобиль стал любимцем века, потому что Генри Форд придумал конвейер, и автомобиль под названием «Форд-Т», признанный недавно «Автомобилем XX века», удешевился так, что стал доступен каждой западной семье: он стоил всего 900 долларов. В первый год выпуска было произведено около 20 000 автомобилей (для сравнения – вся автомобильная Европа производила тогда в год 2000 – 3000 машин), во второй год – 40 000, а в 1920-е годы – 2 000 000!

1922 год – в США выпущен самый дешевый автомобиль в мире марки «Ред Баг Бакборд». Он стоил всего 125 – 150 долларов, что соответствует сегодняшним 1130 – 1870 долларам. Его колесная база составляла в длину 1,5 метра, вес – 111 килограммов.

1923 год – впервые дизельный двигатель поставили на автомобиль. Им оказался грузовик «Мерседес».

1927 год – на московском заводе «Спартак» начато производство первого советского легкового автомобиля «НАМИ-1». Выпускался до 1930 года.

1940 год – первая автоматическая коробка передач появилась на американском «Олдсмобил-98».

1957 год – на некоторых серийных моделях «Понтиак» и «Шевроле» появились инжекторные двигатели.

1962 год – в Англии создан самый маленький автомобиль в мире – «Пил-Р50»: 1,34 метра в длину, 99 сантиметров в ширину и 1,34 метра в высоту. Его вес – 59 килограммов.

1978 год – рекордная скорость дизельного автомобиля «Мерседес-С111/3» с трехлитровым двигателем была показана в Италии – 327,3 километра в час.

1978 год – впервые на автомобилях появилась система ABS, она была создана фирмой «Бош». В 1986 году в серию пошла ТСS, и тоже – «Бош». В 1995 году «Бош» выпустила первую в мире ESP.

1985 год – на Бонневильской соляной равнине в штате Юта Роберт Барбер (США) на «Стиминг Деймон» побил рекорд скорости для авто с паровым двигателем, державшийся... 79 лет! Он передвигался со скоростью 234,33 километра в час.

1991 год – рекордов скорости, поставленных на транспортных средствах с реактивными двигателями на четырех и трех колесах, достаточно, но мы их не рассматриваем, потому что это не автомобили. А вот в указанном году машина с приводом от двигателя на колеса достигла своей максимальной скорости – 700 километров в час. Случилось это в штате Юта, США, пилот – Ал Тиг, автомобиль – «Спид-ОМоутив/Cпирит оф 76».

1996 год – на треке Силверстоун (Великобритания) зарегистрировано самое низкое в мире потребление бензина автомобилем – 201,1 километра проехал на одном литре бензина автомобиль с комбинированной силовой установкой «Маус».

1997 год – определен самый большой пробег легкового автомобиля – 2 600 000 километров. Им оказался «Фольксваген-Жук» американца из Калифорнии Альберта Клейна, который ездил на своем «Жуке» 34 года.

2005 год – в России прекращен выпуск легковых «уазиков», «ижей», готовятся к снятию с производства «Волга» и «Ока».

2006 год – на Женевском международном автосалоне появились первые не опытные, а уже массовые модели гибридных автомобилей.

2009 год – в Калифорнии фирмой «Tesla» создан электромобиль нового, «прорывного» поколения: при максимальной скорости 150 миль в час (240 километров в час) он разгоняется до 100 километров в час, как в «Формуле-1», за 3,7 секунды! Запас хода 400 километров, стоимость около 160 000 долларов.

Проблема появления всякой разной живности на дорогах актуальна для всех водителей. Особенно она остра для тех, кто ездит быстрее 80 километров час, а уж для любителей «простегнуть» со свистом летом это вообще катастрофа.

Упаси бог «поймать на капот и крышу» лося, или корову, или лошадь – это на скорости почти верная смерть. Случается такое, как правило, в темное время суток.

Я видел машину, сбившую на дороге кабана, – машина пошла на списание, кабан – в котел, из которого наелись до отвала человек сто пятьдесят. Водитель и штурман той машины, слава богу, остались живы – ушиблись только. Произошло это в Армении на чемпионате СССР по ралли.

Собаки под колеса попадают редко – только самые дурные, кошки чаще, особенно в деревнях и поселках. Домашние животные – гуси, утки, козы, коровы и прочие, – если начали переходить дорогу, будут это дело продолжать, не обращая никакого внимания на приближающийся автомобиль, на свет фар или звуковые сигналы. На лесных и равнинных дорогах жертвами цивилизации становятся ежики, зайцы, но редко. Лисы – никогда. Понятно, что нормальный человек старается изо всех сил избежать подобных встреч. И дело даже не в машине – ей-то, как правило, мелкие животные вреда не причиняют, и ежики своими иголками шины проколоть бессильны – зверюшек жалко.

Другое дело – птицы или насекомые: тут водитель, как правило, бессилен и встречу с ними предусмотреть, и от них увернуться, да и не следует этого делать, можно улететь с дороги. Когда я говорю о птицах, то имею в виду исключительно воробьев, потому что любые другие пернатые почти всегда оказываются проворнее машины – лишь однажды за всю жизнь мне довелось «словить» в фару ворону. А вот воробьев, к сожалению, снимал с переднего бампера гроздьями. Особенно в тех краях, где шла уборочная, – склевывали воробышки зернышки с дороги и не успевали увернуться от машин, которые шли за 120 километров в час.

Но эту тему я, собственно, поднял только из-за насекомых, разбивающихся о лобовое стекло, потому что на дороге они не менее опасны, чем лось, разница только в том, что лосей очень мало, а насекомых очень много.

Однажды, на заре моей испытательской карьеры, начальство вручило мне какой-то баллончик, поручило его опробовать и, как положено, оформить результаты протоколом. Тогда слыхом и не слыхивали о каких-либо составах для очистки стекол, а тем более о каких-то там аэрозолях – вода да тряпка, вот тебе и весь технический прогресс. Баллончик был к тому же аэрозольным, естественно прибалтийского производства (для нас это была почти заграница), и предназначался для очистки лобового стекла от насекомых.

Задание казалось мне ерундовым – погонять по дорогам, и все дела. Однако за день такого времяпрепровождения на лобовом стекле моего «Москвича» нашли смерть всего с десяток букашек – этого было явно мало для «ограничения видимости». Оказалось, что мухи, жуки, комары при скоростях меньше сотни в час о стекло бьются, но отскакивают, размазываются они по нему, когда машина идет быстрее. Пришлось ехать в ночь, к тому же на свет фар мошкара летит гуще. Поехал по Ленинградке, где рек и озер вдоль шоссе побольше, но на первом же посту ГАИ меня за скорость тормознули. Объяснил ребятам свое задание, прозвонили они кусок шоссе километров в триста, аж до самого Вышнего Волочка, проутюжил я его туда-сюда, не сбрасывая скорости, и к утру стекло моей машины было такое матовое в блямбах убиенных, что до завода я добирался, высунув морду в окошко.