Принц наслаждался собой. Элен внезапно почувствовала, что его стремительное возвышение до должности принца-стража и всевидящего ока во многом связано с его собственными амбициями и безжалостностью. Он хотел наказать кто-нибудь за злую шутку, которую сыграла с ним сестра. Дуэнн стоял прямо перед ним.

— И все же, лорд Дуэнн, это все, что есть для таких, как вы. Сон. Вы можете оставить мое присутствие.

Дуэнн не мог ослушаться прямого приказа. Он начал отворачиваться, затем остановился. Яростным шепотом он обратился к Кему.

— Отмени это эгоистичное Заявление, или ты пожалеешь о последствиях!

Не поднимая склоненной головы, Кем бросил быстрый взгляд на Элен. Она опустила подбородок, давая понять, что он предложил лучший вариант, о котором она даже не думала. Какой быстрый ум! Он спас себя сам.

Однако Кем не кивнул в ответ и не поприветствовал ее. Вместо этого он резко отвернулся, сжав губы.

Все еще стоя на коленях, он скрестил руки на груди и поклонился принцу, повторяя ритуальные слова Заявления.

— Ваше Высочество, я обязан служить, как и каждый из нас. Благодаря нашей службе мы становимся столпами, поддерживающими императора, который правит Империей Спокойствия милосердной и справедливой рукой, как это предначертано Высокими Небесами. С честью и неподкупностью, с чувством долга и благодарности, я, Кем Аовингсон, рожденный в Маноре от семени лорда Дуэнна из Манора Дуэнн, посвящаю свой труд и свою жизнь имперским стражам. Да будет занесено в протокол, что мое Заявление было произнесено и принято Его Высочеством Гевулином, Принцем-Стражем Имперского Ордена Стражей, Возвышенным Генералом Всевидящего Ока, Капитаном Тысячи, Адептом… — Он слово в слово повторил всю длинную речь собеседницы во время знакомства с принцем — Кем обладал обширной памятью на то, что его интересовало. — Пусть Сердце Империи Спокойствия и Сила ее Императрицы сияют во Веки Веков под Непреклонным Милосердием и Великодушной Справедливостью Небес.

Было так трудно не показать на своем лице злорадного триумфа, который она ощущала каждой клеточкой своего тела. Наблюдая, как Дуэнн выходит со двора, Элен надеялась, что его потливость и кипение предвещают апоплексический удар, который свалит его с пеной у рта на землю в приступе ярости, но, увы, этому не суждено было сбыться. Лорд Дуэнн был именно из тех злонамеренных и упивающихся властью людей, которые выходили невредимыми из любой схватки. Он и его свита исчезли за аркой. Остался только звук его голоса, орущего на своих людей, потому что ему больше не на кого было кричать. Даже эти крики стихли, когда они удалились в отведенные им комнаты в Резиденции.

Спустилась мирная тишина.

Принц вернул меч Симо. Он обратился к своим людям.

— У меня сейчас нет времени разбираться с Манором Дуэнн. Нам нужно действовать быстро. Ипис, вы будете отвечать за новичка. Хемерлин, найдите для молодого человека подходящую форму в нашем багаже. Но сделай это, как только мы разобьем лагерь на ночь, поскольку я намерен принять предложение интенданта о проводнике. Мы отправимся по маршруту через холмы Восхода Луны.

— Имперские апартаменты ожидают вас, Ваше Высочество, — произнес интендант так спокойно и невыразительно, что только те, кто знал его лучше всех, могли заметить, как искривились в ожидании его губы. Он ловил реакцию.

— Нет, мы уходим немедленно.

Притворный шок интенданта не обманул Элен.

— Немедленно? Но сейчас уже далеко за полдень, Ваше Высочество.

— Для нашего путешествия еще есть свет. Я намерен двигаться дальше.

— Я не могу рекомендовать…

— Я не спрашивал вашей рекомендации.

— Ваше Высочество, через три часа стемнеет. Спора была обнаружена сегодня утром в пятидесяти шагах от тропы, по которой вы пойдете.

— Вы утверждали, что ваша помощница-курьер компетентна вести нас и хорошо знает маршрут, включая признаки присутствия Спор.

— Да, я подтверждаю свои слова.

Принц взмахнул рукой, словно хлыстом.

— Стражи тренируются справляться со Спорами, которые появляются в катакомбах, — наихудший сорт заражения. В интендантстве Орледдер нет таких подземных пещерных систем, не так ли?

— Да, Ваше Высочество.

— Именно так. Ваша компетентная помощница-курьер не может обладать таким же опытом в уничтожении Спор, как юная Ипис, которая находится в своей первой экспедиции за пределы столицы, но уже является опытной и разносторонней убийцей Спор. Я и мои стражи легко справимся со Спорами нагорья. У меня нет времени на отдых. Мы отправляемся немедленно.

Интендант прекрасно оценил реакцию принца, как способную опровергнуть разумные возражения интенданта в пользу его собственного раздраженного нетерпения. Старик посмотрел на Элен, приподняв бровь. Она ответила согласным жестом руки.

— Конечно, Ваше Высочество, — с поклоном ответил интендант. — Все будет так, как вы требуете.

Теургистка нахмурилась при виде этой сцены. Для чиновника было неслыханным спрашивать мнение помощницы-курьера перед лицом приказа принца, но старуха ничего не сказала. Принц не заметил обмена жестами или, что более вероятно, действия и слова помощницы-курьера были ниже его внимания.

Надеясь, что так оно и есть, Элен подошла к Кариолу. Шепотом она сказала:

— Я прошу тебя об одолжении. Быстро найди Йофа. Попроси его сходить в мой коттедж и принести полный набор из сундука рядом с кроватью Кема.

Интендант тоже услышал ее слова и махнул Кариолу, чтобы тот уходил. Камердинер направился в одну сторону, а интендант и Элен последовали за принцем в другую. У Гевулина была размашистая походка, за которой интендант не поспевал.

— Да хранят вас всех Высокие Небеса, — сказал интендант, отставая и тяжело дыша.

Элен почтительно приложила руку ко лбу. Он кивнул в ответ, и она поспешила на улицу, чтобы догнать принца. С крыльца она могла видеть вход в гостевое крыло. В дверях стояли капитан Дуэнна и Перчатки. Они пылали таким яростным гневом, что, когда они увидели ее, она почувствовала их ненависть, как будто ей в лицо бросили горсть жгучего пепла. Казалось, выражения их лиц говорили: это еще не конец.

Внезапно встревожившись, Элен поискала глазами Кема. Мальчик забрался на крышу второй кареты вместе с Ипис. Молодая страж что-то с улыбкой сказала Кему, и он улыбнулся в своей обычной веселой манере, выглядя более взволнованным, чем она видела его за все месяцы, прошедшие после смерти его матери.

Старый слуга, Хемерлин, нетерпеливо взмахнул метелкой для взбивания мух, показывая Элен, что она должна забраться на сиденье кучера в первой карете, рядом с ним. Пантеры стояли так неподвижно, что она спросила себя, не ослабла ли движущая ими магия, хотя линии мерцающей силы образовывали видимые узоры на их шелковистой черной шерсти. Когда она уселась на сиденье, их уши дернулись, как будто они услышали ее. Одна из них тихо зарычала, другая хлестнула хвостом. Как будто они почувствовали присутствие гадюки, с беспокойством подумала она. Хемерлин коротко свистнул, и звери снова застыли в неподвижности.

Дверь кареты внизу со щелчком закрылась, затем раздался тройной стук по крыше изнутри. Хемерлин свистнул в другой тональности, на что ему ответили свистки других кучеров.

— Мы не можем довезти кареты до холмов Восхода Луны, — сказала Элен. — По тропе можно пройти только пешком, с вьючными животными, если вам нужно больше груза, чем может унести человек.

Хемерлин бросил на нее долгий взгляд, который должен был лишить ее присутствия духа.

— С вами никто не разговаривал, помощница-курьер. Вам сообщат, когда запросят ваше мнение.

Она подавила смешок. Они все равно скоро узнают. Ей было по барабану. Кем находился в безопасности, насколько это было возможно на данный момент. Зажав рюкзак между ног, она увидела, как лорд Дуэнн свирепо смотрит на нее с балкона. Его гримасничающее лицо напомнило ей злодея-клоуна из Пяти Несравненных Коварных Разбойников. Естественно, в конце концов разбойники одолели злого лорда. Как же ей хотелось весело помахать Дуэнну в ответ, поиздеваться над ним, но она сдержалась.