— Как ты думаешь, ничего страшного, если мы сегодня переночуем в твоей комнате? — я спрашиваю Ксандера, и он ухмыляется, говоря мне, что он полностью за это.

— Да, это определенно было бы хорошо.

Мы принимаем душ, одеваемся и, наконец, ложимся в постель, когда слышим, как Зои плачет. Мы смотрим друг на друга и хихикаем.

— Я возьму ее, — настаивает Ксандер, поднимаясь на ноги.

— Приведи ее сюда, — кричу я, и смутно слышу, как он соглашается, прежде чем мои глаза закрываются, и я отключаюсь к чертовой матери.

Ксандер

— Ты уверен, что не хочешь пойти со мной? — я в третий раз окликаю Коула, который находится в гостиной с Зои. Мы провели последние несколько недель вместе, перевезли и разместили все их вещи. Я подписал договор о продлении контракта с игроком, что делает меня чрезвычайно счастливым от осознания того, что я пробуду в «Хьюстоне» еще как минимум несколько лет — плюс увеличение зарплаты, что, безусловно, является дополнительным бонусом. Я пропустил благотворительное мероприятие, на которое Сиара хотела, чтобы я пошел, потому что мы были слишком заняты всем остальным — и, если честно, я не хотел расставаться с Коулом, — но когда я объяснил ей, что они с Зои переезжают к нам, она поняла. Конечно, это также означало, что мне придется посетить еще одно мероприятие, которое я изначально не планировал посещать.

Зои четырехмесячной была на приеме у врача на прошлой неделе. Уколы были отстойными, но она здорова и совершенна. Мы нашли няню, которая будет приходить к нам работать, хотя мы еще не определились с часами. Правда в том, что мы с Коулом наслаждаемся уединением, и нам самим нравится заботиться о Зои. Мы привыкли жить в нашем собственном маленьком пузыре, но мы знаем, что так не может оставаться вечно. Няню зовут Кейси, и как только мы ее наняли, от нее потребовали подписать бумагу о неразглашении. Мы сказали ей, что будем на связи в любое время, как только разберемся с этим.

Сегодня вечером состоится благотворительный вечер, на который я согласился пойти вместо того, который пропустил. Несколько игроков из моей команды посещают его каждый год вместе с десятками других игроков из разных команд, а также множеством моделей и знаменитостей. Я попросил Коула присоединиться ко мне, и хотя он не хочет открыто говорить об этом, я знаю, что он еще не готов к тому, чтобы кто-нибудь узнал о нас, вот почему он продолжает говорить, что предпочел бы остаться дома с Зои.

— Я уверен, — кричит он в ответ в третий раз. Я заканчиваю завязывать галстук и выхожу в гостиную. Он сидит на полу с Зои, которая ерзает всем телом из стороны в сторону. — Она собирается перевернуться, — говорит он с усмешкой, когда она приподнимается на руке, но, перекатившись только наполовину, падает обратно на живот, бормоча как сумасшедшая.

— Иди сюда, милая девочка, — я беру ее на руки и поднимаю в воздух, заставляя ее еще что-то бормотать. Я целую ее в щеку, а затем в нос, прежде чем возвращаю ее Коулу.

— Ксандер, — говорит Коул, прерывая меня. — Иди, пожертвуй немного денег и повидайся со своими товарищами по команде. Я собираюсь провести вечер, подавая заявления в школы в этом районе. Существует множество средних школ, и в следующем месяце учеба возобновится. Я буду здесь, когда ты вернешься домой.

— Хорошо, — я опускаюсь на колени и дарю ему то, что я планировал — быстрый поцелуй, однако это быстро превращается в нечто большее, мы оба стонем, когда я отстраняюсь, зная, что у меня нет времени закончить то, что мы собираемся начать. — Я не буду слишком долго.

— Пока!

Я выхожу из своего кондоминиума и сажусь в ожидающий лимузин, который отвезет меня на благотворительное мероприятие. Это примерно в тридцати минутах езды, поэтому я использую это время, чтобы просмотреть свои электронные письма и подтвердить любые предстоящие встречи. Когда я заканчиваю, я проверяю свои различные аккаунты в социальных сетях. С тех пор как Коул рассказал мне об этом фан-сайте, я ловлю себя на мысли, что задаюсь вопросом, как часто меня на самом деле фотографируют, и понятия не имею.

Я не уверен, как долго мы едем, но когда мы останавливаемся, я предполагаю, что мы на гала-концерте, только прежде чем я успеваю выйти, входит Ларисса Кофилд. Она кантри-певица, которая живет здесь, в Хьюстоне, когда не находится в Лос-Анджелесе на записи альбома или в турне. Сиара свела нас пару лет назад на вечеринку после того, как парень Лариссы изменил ей, и ей понадобилось свидание на вечеринку. Мы стали близкими друзьями и часто посещаем мероприятия вместе, когда оба находимся поблизости. Она также единственный человек, кроме Сиары, который знает, что я чувствую к Коулу. Однажды пьяной ночью, когда я ей отказал, она подумала, что с ней что-то не так, и в итоге я рассказал ей свой секрет, чтобы она почувствовала себя лучше.

— Я не знал, что ты придешь, — говорю я, подвигаясь, чтобы она могла сесть.

— Это было в последнюю минуту. Надеюсь, ты не возражаешь. Сиара сказала, что это не будет проблемой.

— Конечно, нет, — я целую ее в щеку. — Прошло какое-то время.

— Я знаю! На самом деле я встречаюсь кое с кем, но его нет в городе, а я не хотела ехать одна.

— Рад за тебя, и ты знаешь, что я прикрою твою спину, — я игриво подмигиваю ей, и она усмехается.

— Я видела твою фотографию на днях, — упоминает она, бросая на меня косой взгляд.

— О, да? — я пытаюсь вспомнить, что я, возможно, делал на этой фотографии. Мы с Коулом почти не выходили из квартиры.

— Да, ты выходил из кабинета врача со своим другом и ребенком, — она усмехается. — Пресса хочет знать, чей это ребенок и где его мама.

О черт! Я достаю свой телефон и набираю Сиару.

— Эй, ты знала, что кто-то сфотографировал нас с Коулом, выходящих с приема у врача Зои?

— Что ж, и тебе привет. Да, я позвонила в журнал, который купил изображение, и заплатила им за его удаление. Вообще-то я планировала поговорить с тобой об этом завтра во время нашего обеда, — черт! Я совсем забыл, что у нас запланирован обед, чтобы обсудить все.

— Хорошо, спасибо.

— Ксандер, тебе придется решить, что ты хочешь рассказать средствам массовой информации. Ты живешь с другим мужчиной, у которого есть ребенок. Мы можем раскручивать это как угодно, но если вы скажете, что вы всего лишь друзья, а на улице увидят, что вы ведете себя больше, чем друзья, вас разжуют и выплюнут живьем.

— Я знаю. Я поговорю с Коулом, когда вернусь домой.

— Хорошо, мы обсудим это подробнее завтра. Повеселись на благотворительном гала-концерте сегодня вечером.

— Да, да, — я вешаю трубку с Сиарой и смотрю на Лариссу, чья ухмылка еще шире, чем минуту назад.

— Вы наконец-то вместе? — она взволнованно подпрыгивает на своем сиденье. — Ну же! Мне нужно знать.

— Да, это так. Но это была дерьмовая ситуация. Помнишь, я рассказывал тебе о нашей лучшей подруге, Далиле? Что ж, она умерла. У нее был рак в третий раз, и ее организм не смог с этим справиться.

— О нет! Мне так жаль, и этому бедному малышу. По крайней мере, у нее есть ты и Коул.

— Да, но Коул хочет, чтобы мы остались... Как они это называют? В шкафу, — я пожимаю плечами. — Мы не торопимся.

Дверь лимузина открывается, обрывая наш разговор. Ларисса выходит первой, и я следую за ней. Огоньки камеры мигают, как всегда, когда мы улыбаемся своими идеальными улыбками и машем всем, кто стоит в стороне, когда мы спускаемся по дорожке на мероприятие. Следующие несколько часов мы проводим, общаясь с людьми, ужиная и участвуя в безмолвном аукционе. Эта благотворительная организация призвана помочь собрать деньги для недостаточно финансируемых молодежных программ, таких как спортивные организации и другие внеклассные мероприятия. Он финансирует несколько мобильных медицинских клиник, которые посещают районы с низким доходом. Когда церемония заканчивается, водитель высаживает сначала Ларису, а затем меня.