Будь счастлив, Коул. Любите, смейтесь, улыбайтесь и живите. Сделай это для меня, пожалуйста. И еще, если бы ты мог, пожалуйста, продолжать загадывать желания о падающих звездах вместе с нашей маленькой девочкой, это бы так много значило для меня. Я никогда не забуду ту первую ночь, когда мы встретились, и ты сказал мне, что знаешь, чего я желаю. Вы, наверное, думаете, что я собираюсь наконец сказать вам, о чем я мечтала после всех этих лет, но я не собираюсь этого делать, потому что это было мое желание, но я могу сказать вам вот что: оно сбылось.

Я люблю тебя, Коул. Пожалуйста, поцелуй от меня Зои и Ксандера и скажи нашей маленькой девочке, что ее мама всегда будет присматривать за ней, особенно когда ночью появляются звезды.

Пока мы не встретимся снова,

Далила

Моя первая мысль — позвонить Ксандеру, но этого недостаточно. Он делал все, что в его силах, чтобы показать мне, что он любит меня, будучи при этом терпеливым, и вместо того, чтобы пойти ему навстречу, я отталкивал его на каждом шагу. Я был настолько поглощен тем, что подумали бы другие люди, как бы они смотрели на двух мужчин вместе, воспитывающих ребенка, что позволил незнакомцам поставить себя выше того, что я чувствую. Я так боялся подавать заявку на работу тренера, потому что знал, что мне придется признать, что я гей, поэтому вместо этого я не подавал заявку. Затем я разозлился и выместил это на Ксандере — решив сбежать сюда вместо того, чтобы пойти с ним и стоять рядом.

Складывая письмо, я спускаюсь по лестнице и возвращаюсь в дом. Джоанна и Джон все еще сидят в гостиной, уделяя Зои все свое внимание. Когда они замечают, что я в комнате, они поднимают глаза.

— Ты в порядке? — спрашивает Джоанна.

— Да, но я хотел спросить, не могли бы вы присмотреть за Зои пару дней. Есть один парень, и он вроде как владеет моим сердцем, а я обращался с ним как с дерьмом.

— Конечно. Мы будем рядом, когда ты вернешься.

Я целую Зои и просматриваю ее расписание с Джоанной, затем отправляюсь в аэропорт. Я бронирую свой рейс по дороге, и как только я оказываюсь там, я паркуюсь на долгосрочной парковке, затем забираю свой билет и прохожу через охрану. За двадцать минут до посадки, я открываю заявки на своем телефоне и нажимаю отправить. Если кто-то не возьмет меня на работу, потому что я гей, то я все равно не хочу там работать. Я отправляю сообщение Сиаре и спрашиваю отель, в котором проводится мероприятие, и она отправляет мне ответное сообщение с указанием времени и адреса и сообщает, что, когда я приеду, ее машина будет ждать меня вместе с костюмом моего размера. Эта женщина определенно заслуживает повышения.

Ксандер

Пару часов назад я прибыл во Флориду на спонсорскую вечеринку. Я зарегистрировался в своем отеле и переоделся в костюм для вечеринки. К счастью, я остановился в отеле, где проходит вечеринка. Я проверял свой телефон дюжину раз с момента приземления, надеясь получить сообщение или звонок от Коула. Я подумывал позвонить ему, но даже не знал, что сказать. Его здесь нет, потому что он все еще отказывается предавать огласке наши отношения. Я думал, что мы делаем успехи, между нашим свиданием в кино и той ночью, когда он удивил меня ужином, я думала, что это только вопрос времени, когда он придет в себя. Но затем, на прошлой неделе, он как будто сделал десять шагов назад. Он был чертовски зол на весь мир и вымещал это на мне. Я не хочу так думать, но я начинаю задаваться вопросом, может быть, даже при том, что он любит меня, это не та жизнь, которую он хочет. Я имел в виду то, что сказал раньше. Если он не хочет быть со мной, я все равно буду растить Зои вместе с ним. Я просто хочу, чтобы Коул был счастлив, даже если это не со мной.

Я хожу и общаюсь со всеми на этой вечеринке, благодарю их за то, что выбрали меня своим представителем, но на самом деле меня здесь нет. Мое тело есть, но разум и сердце вернулись в Техас. Я ушел расстроенный и не поцеловал Коула или Зои на прощание. Я не должен был уходить вот так. Ему просто нужно время, и ему нужно, чтобы я был терпеливым. Достав телефон, я отправляю сообщение Коулу, говоря ему, что мне жаль и что я люблю его, затем я смотрю на свой телефон, чтобы посмотреть, ответит ли он. Когда он этого не делает, я кладу телефон обратно в карман и направляюсь к бару.

— Кока-колы, пожалуйста, — прошу я его, затем достаю свой телефон, чтобы проверить его снова.

— Мудак все еще не ответил? — моя голова вскидывается при звуке голоса, и я вижу, что передо мной в костюме-тройке стоит не кто иной, как Коул.

— Он не мудак, — говорю я. — Просто проходит через какое-то дерьмо.

— Не-а, — он хихикает. — Он определенно вел себя как мудак. Удивительно, что его парень вообще продолжает мириться со своим дерьмом, — я оглядываюсь вокруг, чтобы убедиться, что никто не слышал, что он только что сказал, когда он сокращает расстояние между нами. Мы стоим слишком близко, чтобы считаться просто друзьями, и я задаюсь вопросом, не сошел ли он с ума. Это продолжается до тех пор, пока он не наклоняется и, обхватив мое лицо ладонями, не целует меня прямо здесь, на глазах у всех. И теперь я знаю, что он сошел с ума. Это не долгий поцелуй. Просто быстрое касание наших губ, но этого достаточно, чтобы, если кто-нибудь наблюдает, они поняли, что мы больше, чем друзья.

— Ты только что поцеловал меня, — указываю я, ошеломленный.

— Ты ушел, не поцеловав меня на прощание, — он пожимает плечами. — К тому же, я устал прятаться. Я люблю тебя, и я горжусь тем, что у нас с тобой отношения. Я больше не собираюсь хранить это в шкафу, как будто это грязный секрет, — его слова ударили меня прямо в грудь. Я так чертовски долго ждал, когда он скажет это.

Обхватив его сзади за шею, я притягиваю его к другому поцелую, на этот раз более жесткому и грубому, чем тот, который он инициировал.

— Я тоже тебя люблю, — шепчу я ему в губы. Затем я повторяю те же слова, которые он сказал мне в тот вечер, когда готовил нам ужин. — Так чертовски сильно.

Ксандер

Три месяца спустя

— Эй! — крикнул я. Я слышу, как Коул перекрикивает толпу. Он сидит на корте с Зои у него на коленях. Она замечает, как я подхожу, и улыбается от уха до уха. Сейчас перерыв, и мне следовало бы направиться в раздевалку, но я хотел поздороваться с ними перед этим.

— Эй! Я не был уверен, что ты сможешь это сделать, — я целую Зои в щеку, и она визжит.

— Тренировка закончилась рано, и я забрал Зои у Кейси и направился прямо сюда. Мы не могли пропустить твою первую игру в сезоне, — Коул ухмыляется. После того, как он сказал мне, что не подавал заявления ни на какие коучинговые должности из-за страха признаться, что он гей, он также упомянул, что, пока он ждал своего рейса, чтобы встретиться со мной, он подал заявления на четыре вакансии. На следующей неделе он дал два интервью. Он сказал обоим директорам, что он гей, и оба предложили ему работу. Он принял ту, которую хотел, став новым учителем физкультуры и главным тренером университетской баскетбольной команды, и я не могл больше гордиться им за то, что он следовал своей мечте.

— Ты можешь подержать Зои минутку? — спрашивает он, передавая ее мне.

— Э-э, да, но мне действительно нужно попасть в раздевалку.

— Это займет всего секунду, — говорит он. Я беру Зои на руки, и когда я снова смотрю на Коула, мне приходится смотреть вниз, потому что он стоит на коленях... На одном колене.

— Коул... — я начинаю говорить, когда оглядываюсь вокруг и понимаю, что весь стадион затих. Даже музыка смолкла. Я смотрю на телевизионные экраны и вижу, что на них изображены мы. Мои глаза возвращаются к Коулу, который теперь держит в одной руке маленькую коробочку.

— Некоторые могут подумать, что я прошу тебя выйти за меня замуж слишком рано, но чего они не понимают, так это того, что наша история началась тринадцать лет назад, под звездами в сарае, где мы пообещали всегда будем лучшими друзьями. Я люблю тебя с того дня, как встретила, и мне было бы приятно, если бы мы могли продолжить нашу историю с тобой в качестве моего мужа. Ксандер Томпсон, ты выйдешь за меня замуж?