Жизнь слишком коротка, чтобы не быть с человеком, которого ты любишь. Мне повезло. В своей жизни я любила двух мужчин, и я должна быть с ними обоими. Возможно, моя жизнь была недолгой, но она была наполнена такой большой любовью. Спасибо тебе за то, что ты был частью причины, по которой я чувствовала себя любимой и лелеемой каждый день своей жизни.

Пожалуйста, поцелуй за меня мою дочь и скажи ей, что я люблю ее. Скажи ей, что я смотрю сверху вниз и присматриваю за ней, и что не проходит ни минуты, чтобы я не пожалела, что все еще не была там с ней. Пожалуйста, позаботьтесь о том, чтобы она проводила много времени на улице под звездным небом. Научи ее, как важно загадывать желания при падении звезд. У каждого ребенка должны быть надежды и мечты, и я ненавижу, что меня не будет рядом, чтобы наблюдать, как ее мечты сбываются. Пожалуйста, Ксандер, сделай так, чтобы все надежды и мечты моей дочери сбылись.

Пока мы снова не встретимся.

Со всей моей любовью,

Далила

— О, милая девочка, я могу обещать тебе, что твоя дочь узнает все о своей удивительной матери, — я складываю письмо, засовываю его обратно в конверт, затем встаю и кладу его в задний карман. Когда я поворачиваюсь, чтобы вернуть Зои в дом, я вижу Коула, стоящего в дверном проеме, на его лице нет никаких эмоций.

— Это было... — он кивает на мой задний карман. — Это было письмо от Далилы? — я обещал Джоанне, что не расскажу Коулу, но прямо сейчас я не могу заставить себя солгать ему.

— Так и было, — признаю я.

— Она написала тебе письмо? — спрашивает он, в его тоне сквозит обида.

— Она тоже написала тебе одно, но Джоанна получила строгие инструкции от Далилы, когда она может передать тебе твое, и, прежде чем ты спросишь, я не знаю, когда это произойдет. Ты не должен был знать, что я получил свое. Мне жаль.

— Что... Что она сказала? — мягко спрашивает он. Я не уверен, как много ему сказать, но прежде чем я успеваю ответить, Зои начинает плакать.

— Ты можешь помочь мне с ней? — я спрашиваю. — Я понятия не имею, что я здесь делаю, — Коул смотрит вниз на Зои, чьи крики теперь становятся громче, и она хмурится.

— Может быть, тебе стоило подумать об этом до того, как ты появился и решил стать частью нашей жизни. Почему ты вообще здесь? Потому что Далила мертва? Потому что твой баскетбольный сезон закончился? Ты здесь, чтобы поиграть в героя? Ты мне не нужен и я не хочу тебя. У нас все было просто отлично последние три года, с тех пор как ты вышел за дверь и бросил нас. Ты хочешь поиграть в героя... Ты сам это понимаешь, черт возьми, — Коул поворачивается спиной ко мне и своей теперь уже кричащей дочери и направляется к двери.

— Коул! — я выкрикиваю его имя. — Не делай этого. Не выходи за эту дверь, пожалуйста, — я вижу, как его ноги слегка подкашиваются, и молюсь, чтобы он вернулся, но вместо этого он выходит за дверь. — Черт возьми!

Я заношу Зои в дом и звоню Джоан. Она рассказывает мне, как делать бутылочку, и объясняет, как ее отрыгивать и менять подгузник. Как только я нахожу Зои, допивающую свою бутылочку, Джоанна спрашивает меня, где Коул.

— Мое предположение... Вероятно, в баре.

— Ксандер... Возможно, это была не очень хорошая идея.

— Завтра утром мы уезжаем. Коул будет в двух тысячах миль отсюда, без выпивки и некуда будет бежать. Я должен верить, что ему просто нужно время, и он придет в себя.

— А если он этого не сделает? — спрашивает Джоанна.

— Тогда я сам воспитаю Зои с твоей помощью, как и просила Далила.

Джоанна на мгновение замолкает, прежде чем сказать: —Ты прочел письмо.

— Я так и сделал.

— Я болею за тебя, Ксандер, — говорит она, и я знаю, что она имеет в виду не только то, чтобы помочь Коулу пройти через это. Осознание того, что мама Далилы — женщина, которая ближе всего к матери, которая у меня когда — либо была — на моей стороне, по какой-то причине придает мне новой уверенности в борьбе за Коула.

Коул

Я принял кучу обезболивающих и выпил, наверное, дюжину стаканов воды, но даже спустя несколько часов мой череп все еще чувствует себя так, словно его изнутри выедает стая свирепых гиен. Вероятно, не помогает и то, что, когда я, пошатываясь, вошел этим утром, Ксандер был на ногах и готов идти, что означало, что я совершенно не выспался. Куда мы направляемся... Я понятия не имею, блядь, куда. Но где угодно лучше, чем быть в том гребаном кондоминиуме, где умерла Далила, так что я не спорю. Плюс, даже в моем похмельном состоянии, я должен признать, что приятно снова видеть Ксандера рядом, даже если он здесь только потому, что ему позвонила Джоанна.

Первый рейс был из Далласа в аэропорт Логан в Бостоне. Большую часть пути я спал, поэтому не стал утруждать себя расспросами. Когда мы приехали, я понял, что Ксандер подцепил по дороге какую-то старушку. Из того, что я слышал, она присоединяется, чтобы помочь с Зои. Моей первоначальной мыслью было послать Ксандера к черту. У Зои уже есть мать, но потом я вспомнил, что ее мать мертва, а ее отец превратился в гребаного пьяницу, поэтому я держал рот на замке.

Сейчас мы летим вторым рейсом на гораздо меньшем самолете, и мне, вероятно, следовало обратить внимание на то, куда мы направляемся, но на самом деле это не имеет значения. После заказа джека с колой — решив, что лучший способ избавиться от похмелья — это просто оставаться пьяным. Я допиваю напиток и закрываю глаза. Слишком скоро меня разбудила тряска, и когда я открыл глаза, Ксандер пристально смотрел на меня. Я просто пожимаю плечами и выхожу в центральный проход, чтобы выйти из самолета.

Забрав наш багаж, Ксандер арендует внедорожник, и мы отправляемся в путь. Поскольку няня сидит сзади с Зои, я вынужден сидеть впереди с Ксандером. За всю дорогу он не произносит со мной ни слова, но я наконец замечаю знак на обочине дороги, который гласит, что мы находимся на Мартас-Винъярд. Хм... Судя по всему, мы берем отпуск. Когда мы подъезжаем к огромному дому, расположенному на воде, Ксандер оборачивается лицом к няне.

— Мэллори, если ты можешь, пожалуйста, помочь мне найти Зои комнату, это было бы здорово, тогда я покажу тебе твою комнату. На самом деле в вашем распоряжении целый гостевой дом, так что в то время, когда вы не смотрите за Зои, у вас будет собственное пространство. Судя по тому, что я видел на фотографиях, у вас есть спальня, ванная комната, кухня и гостиная.

— Отлично, спасибо. Зои пора кормить, так что как насчет того, чтобы отнести ее в дом, я покормлю ее, а после того, как уложу, я все проверю. Я также надеюсь, что, может быть, мы сможем обсудить расписание.

Ксандер улыбается.

— Звучит заманчиво. Еще раз спасибо, что согласились на эту работу в последнюю минуту, — я чувствую, как он смотрит в мою сторону, но игнорирую его и выхожу из машины. Мне не нужно его дерьмо. Что мне нужно, так это выпить. Я подумываю о том, чтобы пойти прямо к дому, но вместо этого подхожу к багажнику и помогаю захватить кое-какой багаж.

Мэллори хватает Зои, а Ксандер хватает вещи, которых у меня не было. Он открывает входную дверь, и когда мы заходим внутрь, я ошеломлен тем, что меня окружает. Дом одноэтажный и, вероятно, занимает добрых пять тысяч квадратных футов, но в отличие от элегантности, которой он излучает снаружи благодаря идеально подстриженным кустам и струящемуся фонтану, внутри он такой, какой Далила назвала бы домашним. Полы из темного дерева и высокие деревянные балки. Мебель выглядит обжитой и удобной, но вы знаете, что так и должно выглядеть. В этом доме нет ничего дешевого.

Я прохожу мимо кухни и гостиной и открываю занавеску, которая ведет на задний дворик. Здесь есть огромная открытая площадка для гриля, большой бассейн и джакузи, а сразу за ней открывается вид на залив. Это место, скорее всего, стоит за ночь больше, чем большинство людей платят за свою ежемесячную ипотеку. Это идеальное место для отдыха. Уединенный и роскошный, но при этом заставляющий вас чувствовать себя по-прежнему как дома. Мои мысли возвращаются к тому, как сильно Далиле понравилось бы это место, и это заставляет меня задуматься о том факте, что она никогда его не увидит. Она больше никогда не будет отдыхать. Я вспоминаю последние пару лет. Мы были так поглощены учебой и работой, а потом она узнала, что беременна и что ее рак вернулся, что у нас не было времени путешествовать. С тех пор нет... Ну, с тех пор, как мы втроем отправились в путешествие во время весенних каникул на втором курсе, прямо перед тем, как Ксандер поступил на призыв и покинул нас. И эта удручающая мысль заставляет меня захотеть выпить.