Моя мама и ее последние слова, обращенные ко мне. Все, что она хотела для меня. Я не думал о том, что она сказала, годами. Слова Ксандера вспоминаются мне с той ночи, когда я столкнулась с ним в баре отеля.

— Похоже, ты на пути к тому, чтобы твоя мама гордилась тобой, — я не думал об этом в то время, когда он сделал мне этот комментарий.

— Ксандер, я... — звонит телефон Ксандера, прерывая мои слова.

— Черт, это Сиара, мой публицист. Придержи эту мысль, пожалуйста, — говорит он, отвечая на звонок. — Привет, как дела? — спросил он. Пауза. — Да, конечно, наслаждаюсь тишиной, — пауза. — Я собираюсь прилететь на следующей неделе, чтобы подписать контракт, так что это не должно быть проблемой, — еще одна пауза. — О'кей, звучит заманчиво.

Ксандер вешает трубку и говорит мне: —Извини за это. Сиара хочет, чтобы я посетил благотворительное мероприятие, пока я в городе, чтобы подписать свой дополнительный контракт. Я уеду всего на пару дней, а ты можешь остаться здесь. Что ты собирался сказать? — с его слов до меня доходит, что я влюблен в игрока НБА. Я видел его на нескольких мероприятиях. Обо всем этом пишут светские хроники и социальные сети. Его видели на свидании с несколькими женщинами-моделями и актрисами, но ни разу с парнем. И он не спросил меня, хочу ли я пойти. Он сказал, что я могу остаться здесь, пока он уходит.

— Эй, — говорит он, вырывая меня из моих мыслей. — О чем ты думаешь?

— Те мероприятия, на которые ты ходишь... Я всегда вижу тебя с женщинами. Ты бисексуал?

Глаза Ксандера расширяются.

— Честно говоря, я не знаю, кто я такой, — признается он. — Меня привлекала Далила, и пребывание с ней заводило меня, но меня также чертовски влечет к тебе.

— У тебя был кто-нибудь, кроме нас?

— Нет, — он качает головой. — Не пойми меня неправильно, у меня была возможность, но я просто не смог этого сделать.

— Да, в этом есть смысл. Я не думаю, что в НБА есть хоть какие-то игроки, которые открыто вышли в свет.

— Пара в прошлом, но это не причина, — говорит Ксандер. — Я бы попытался представить себя с другим парнем. Бармен, которого я знал, был геем и флиртовал со мной, или какой-то незнакомец, которого я встретил в клубе, когда гулял с товарищами по команде, но меня просто не привлек ни один из них. Я не знаю, гей я, натурал или би, и я все равно не понимаю, почему я должен присваивать ярлык. Я подумывал о том, чтобы быть с другой женщиной, чтобы посмотреть, смогу ли я двигаться дальше, но я просто не мог заставить себя сделать это, — он пожимает плечами. — Я знаю, мне следовало двигаться дальше, но я просто не мог перестать хотеть быть с тобой.

— Ксандер... — я даже не уверен, что ему сказать. Он был прав в том, что сказал ранее. Всю свою жизнь я всегда представлял, как женюсь на женщине и заведу семью, точно такую же, как у моих родителей. Нигде в этом сне я не был с другим мужчиной. Я не знаю, что думать или чувствовать. Хотя я знаю, что Далила была бы не против, если бы я был с Ксандером, была бы согласна моя мама? А что насчет Зои? Достаточно плохо, что она потеряла свою маму, но что это даст ей, если ее будут растить двое мужчин? Один из которых находится в НБА, в центре внимания всего мира, чтобы судить.

— Эй, — говорит Ксандер. — Все в порядке. Как я уже сказал, я смирился с тем, что мы не можем быть ничем большим, чем друзьями. Я не пытался поставить тебя в неловкое положение. Мне просто нужно было, чтобы ты знал правду, — Ксандер встает. — Ты готов отправиться обратно?

Я хочу остановить его. Я хочу сказать ему, что хочу большего. Я хочу увидеть, каково это — быть с ним, посмотреть, к чему все идет, но я не говорю ни слова, потому что мне чертовски страшно. Далилы больше нет, и Ксандер — это все, что у меня осталось. Я не могу потерять его. Что, если мы попытаемся добиться большего, но это не сработает? Тогда я потеряю их обоих, и я просто не могу так рисковать.

— Да, я готов.

Ксандер

— Где Зои? — спрашивает Коул, выходя из своей комнаты в одних купальных трусах, низко сидящих на бедрах. Я изо всех сил стараюсь не пялиться, но, черт возьми, неужели он не может надеть рубашку? Его бицепсы крепкие, как скала, а пресс накачанный. Он всегда был в форме, но эти последние три недели плавания привели его тело в тонус таким образом, что мой член подергивается.

— Мэллори укладывает ее, — выдыхаю я. — Она думает, что у нее, возможно, режутся зубки, потому что она немного капризная.

— О, ладно. Я собираюсь пойти поплавать. Хочешь присоединиться? — спрашивает Коул.

— Э-э-э... — черт возьми, быть друзьями будет сложнее, чем я думал.

— Да ладно, я ни разу не видел, чтобы ты тренировался с тех пор, как мы здесь. Ты же не хочешь потерять этот многомиллионный контракт, не так ли? Кто будет платить за эти поездки? — Коул шутит.

— Забавно. Конечно, позволь мне надеть шорты для серфинга. Я буду прямо там, — идя по коридору, я останавливаюсь, чтобы проверить, как Зои, и нахожу Мэллори, сидящую в кресле-качалке и читающую один из своих романов. — С ней все в порядке? — я спрашиваю.

— Да, она спит. Я просто читала, — она поднимает свою книгу.

— Я собираюсь пойти поплавать с Коулом. Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится.

— Будет сделано, — она усмехается, и я почти уверен, что она знает, как я отношусь к Коулу, но она ничего не говорит. Было приятно, что она была рядом последние несколько недель. Я надеюсь, что тот, кого мы наймем, когда вернемся в Хьюстон, будет таким же милым и заботливым, как она. Меня так и подмывает предложить заплатить за ее жилье, чтобы она могла вернуться к нам и продолжать помогать ухаживать за Зои, но она пару раз упоминала, что с нетерпением ждет возвращения своих внуков домой через несколько месяцев, а это значит, что нам все равно придется нанять кого-то нового.

Я надеваю костюм, беру полотенце из шкафа в прихожей и выхожу на задний двор. Коул уже в воде, делает круги. Я снимаю рубашку и бросаю ее на шезлонг, затем присоединяюсь к нему в воде. Коул останавливается на середине круга и подплывает ко мне.

— Хочешь участвовать в гонках? — предлагает он, покачивая бровями.

— Сколько нам, десять? — я смеюсь.

— Боишься, что я тебя побью? — издевается он.

— Ты серьезно? Может, ты и плавал последние несколько недель, но я тренировался последние несколько лет. Разве ты не видел, как я бегаю взад-вперед по корту во время игр?

Коул закатывает глаза.

— Тогда у тебя не должно возникнуть проблем с тем, чтобы победить меня.

— Отлично, к чему мы стремимся? — я подхожу к нему ближе.

— Тот, кто проиграет, должен приготовить ужин.

— Тогда я проиграю в любом случае, потому что твоя задница не умеет готовить, — указываю я.

— Ха-хa! На что ты хочешь поставить?

Я на мгновение задумываюсь. Я имел в виду то, что сказал о признании того, что мы просто друзья. Я знаю, что у Коула есть чувства ко мне, но я также знаю, что он скорбит по Далиле и хочет, чтобы его мама гордилась. Я не знаю, что это значит для моего будущего, но на данный момент я уважаю это. Тем не менее, я хотел бы провести с ним некоторое время, снова узнавая друг друга, помимо того, что мы заботимся о Зои.

— Проигравший платит за ужин, когда мы идем куда-нибудь вечером.

— Выйти куда? — спрашивает он.

— Я нашел классное место в крыле. Я подумал, что мы могли бы пойти перекусить и посмотреть игру «Астрос-Рейнджерс».

— Хорошо, договорились, но ни на гребаную секунду не думай, что я повернусь спиной к своим «Рейнджерс» только потому, что я переезжаю в Хьюстон. Предполагается, что ты окажешься в Хьюстоне. Ты всегда был предателем, предпочитая их рейнджерам.

— Они оба в Техасе! — я смеюсь. Это был постоянный спор между нами с тех пор, как мы были детьми.

— Рейнджеры в Арлингтоне! Вам нравится команда рядом с вами! Все это знают, — Коул фыркает, качая головой.