Я бросаю свой багаж на пол и направляюсь на кухню. Я начинаю открывать шкаф за шкафом. Кто-то явно побывал здесь, чтобы пополнить запасы. В холодильнике есть свежие фрукты и овощи, мясо в морозилке, но нигде нет ни капли гребаного ликера. Ублюдочный сукин сын!

— Мне нужны ключи от машины, — говорю я Ксандеру, протягивая руку. Я обратил внимание на нашу поездку сюда. Ничто не находится в нескольких минутах ходьбы.

— Извини, чувак. Я не включал тебя в страховку аренды. Нужно куда-то пойти? Мне придется тебя отвезти, — он пожимает плечами, и мне требуется вся моя сила, чтобы не вырубить его нахуй. Я должен был это предвидеть.

— Все в порядке, я вызову такси, — я запускаю приложение, но ничего не появляется. Конечно, это не так. Мы на проклятом острове! — Ксандер! — я лаю, — Я не играю. Отдай мне эти гребаные ключи, — прежде чем он успевает ответить, Зои начинает плакать, и Мэллори поднимает ее со стула и выбегает из комнаты. Великолепно! Теперь я заставляю свою дочь плакать. Моя дочь... Блять! Женщина, которую я не знаю, просто забрала мою дочь из комнаты, чтобы я не расстраивал ее.

Нуждаясь в передышке, я засовываю телефон обратно в карман и выхожу на задний двор. Я прохожу мимо крытого внутреннего дворика и бассейна и спускаюсь к причалу. Когда я сажусь в конце, я смотрю на свои руки и вижу, что они дрожат. Это потому, что мне нужно выпить. Черт!

— Ты еще не алкоголик, но ты должен понимать, к чему ты ведешь, — говорит Ксандер, садясь рядом со мной. — Я хочу сказать, что это не то, чего Далила хотела бы для тебя, но я знаю, что это просто выведет тебя из себя.

— Ты чертовски прав, так и будет, — говорю я, чувствуя, что начинаю заводиться. — Какого хрена мы вообще здесь делаем? Отдыхаешь, как будто мы все еще друзья? — я сожалею о своих словах, как только они слетают с моих губ, но я не признаюсь в этом Ксандеру устно.

Он смотрит в мою сторону и хмурится.

— Джоанна угрожала забрать Зои у тебя. Она сказала, что ты перестал приходить домой, и я понимаю это, потому что там умерла Далила, но как насчет того факта, что ты потерял работу? И ты даже не взглянул в сторону своей дочери с тех пор, как были похороны. Это не ты, чувак. И ты прав. Мы не друзья. В любом случае, ты не тот человек, которым стал. Но с прежним тобой мы все еще друзья и всегда ими будем.

— Говорит парень, который сбежал, как будто его задница была в огне, — я выдыхаю раздражение и встаю. — Ты не увидел, как сбежал, — я смотрю вниз на Ксандера, и он встает. Он всего, может быть, на дюйм или два выше меня, так что мы стоим голова к голове.

— Я не убегал. Я поступил на призыв и должен был переехать туда, где меня подобрали, а это случилось в Хьюстоне. Моей мечтой было профессионально играть в бейсбол, и это то, что я делаю.

Я не могу удержаться от смешка, потому что мы оба знаем, что все произошло не так.

— Ты должен был остаться еще на год, но ты вступил в него, чтобы баллотироваться.

Я пожимаю плечами и собираюсь уйти, когда Ксандер говорит: —Ты побежал первым. Я отсосал твой член, а ты сбежал, как маленькая сучка, потому что не смог с этим справиться, — я знаю, что он прав, но пошел он к черту за то, что указал на это дерьмо.

— Может быть, это просто было нехорошо, и я не хотел смущать тебя, указывая на это, — парирую я в ответ.

Ксандер делает шаг ко мне, так близко, что наши тела почти соприкасаются. Его взгляд устремляется к моему рту, и я инстинктивно облизываю пересохшие губы.

Его глаза снова поднимаются, чтобы встретиться с моими.

— Это не то, что передавал твой чертовски твердый член, или стоны удовольствия, которые ты издавал, когда кончал мне в горло, — мой предательский член подергивается при воспоминании о том, как Ксандер отсасывал у меня. Его горячий рот сжимает меня, как тиски.

— В этом не было ничего личного. Я парень... Все теплое и желанное заводит меня.

— Чертовски по-взрослому, — бормочет Ксандер, пятясь и собираясь уходить. Я собираюсь сделать ответный комментарий, когда его ладонь касается центра моей груди, и меня сталкивают с гребаной скамьи подсудимых. Я пытаюсь удержаться, но не за что ухватиться, и я падаю назад, ударяясь о соленую воду и погружаясь на несколько футов, ошеломленный тем, что этот мудак только что столкнул меня в залив. Гребя руками, я поднимаюсь на поверхность и стряхиваю воду с лица, затем плыву к бортику и подтягиваюсь.

— Похоже, ты такой же зрелый! — я кричу, желая, чтобы последнее слово осталось за мной.

Ксандер хихикает, уходя с поднятым в воздух средним пальцем. Я встаю и снимаю промокшую рубашку, чтобы выжать воду, больше не наблюдая за ним, когда слышу его голос.

— Я подумал, что вода поможет тебе справиться с похмельем, к тому же от тебя немного воняет, — я смотрю на него и вижу, что он смеется, его ухмылка широкая, и мое сердце колотится достаточно быстро, чтобы напомнить мне, что этот парень делает со мной. Сукин сын.

Решив, что будет лучше, если я дам нам немного пространства, я раздеваюсь до боксеров и раскладываю рубашку и шорты сушиться. Солнце все еще светит, хотя, вероятно, уже около шести вечера, поэтому я вытягиваюсь, чтобы вздремнуть. Закрывая глаза, я заставляю себя не думать обо всем, что сказал Ксандер, или о том факте, что, когда он стоял так близко ко мне, часть меня надеялась, что он поцелует меня, и, когда я засыпаю, мои последние мысли о нем, стоящем на причале и прижимающемся своими губами к моим.

Ксандер

— Мэллори, ты не хотела бы остаться на ужин? — спрашиваю я, вытаскивая запеченную курицу из духовки. В городе я не готовлю. Поскольку мне нужно правильно питаться, у меня есть человек, который готовит для меня блюда, и когда я голоден, все, что мне нужно сделать, это разогреть их. Находясь на этом острове, у меня этого нет, а поскольку нам особо нечего делать, я готовлю каждый день. Мы здесь уже почти две недели, а Коул все еще не хочет со мной разговаривать. Ну, если не считать нашего единственного разговора, когда я почти поцеловал его, только для того, чтобы он сказал мне, что мой рот был не более чем теплой дырочкой, в которую можно засунуть его член, который закончился тем, что я столкнул его задницу с причала в воду. С тех пор Коул только чтобы поесть или поплавать. Я хотел бы сказать, что тот факт, что он больше не пьет, является шагом в правильном направлении, но в то же время он по-прежнему отказывается даже признавать свою дочь.

— Спасибо, но если вы не против, я пойду позвоню своим внукам, — говорит она. Иногда она ужинает со мной, но в другие вечера она отлучается, чтобы позвонить своей семье. С разницей во времени наша ночь — это их утро.

— Абсолютно верно, у меня есть Зои на ночь. Спасибо тебе, — я смотрю на маленького ангела, который растянулся на своей подушке из одеял и пинает свою игрушку-пианино. Каждый раз, когда ее крошечная ножка соприкасается с ней, это издает шум, и она возбужденно лепечет. Я готовлю себе тарелку с едой как раз в тот момент, когда Коул выходит из бассейна, только в белом полотенце, плотно обернутом вокруг торса, капли воды стекают по его мускулистой груди и подтянутому переду.

— Есть курица, рис и овощи, — предлагаю я, как всегда. Я готов к тому, что он скажет мне «нет, спасибо», как он всегда делает, поэтому я шокирован, когда слышу, как его мокрые ноги проходят на кухню и останавливаются рядом со мной. Он так близко, что я чувствую исходящий от него запах хлорки. Он берет кусочек курицы с моей тарелки и отправляет его в рот.

— Черт, это дерьмо хорошее, — говорит он.

— Я могу приготовить тебе тарелку, — говорю я ошеломленно.

— Хорошо, дай мне просто переодеться во что-нибудь сухое, — он уходит, а я застываю на месте. Что, черт возьми, только что произошло? Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть, как он уходит, как раз вовремя, чтобы увидеть, как он останавливается перед Зои. Она пинает пианино и что-то бормочет, и глаза Коула расширяются. Я задерживаю дыхание, ожидая увидеть, как он отреагирует. Ей было всего шесть недель, когда умерла Далила, и это был последний раз, когда Коул по-настоящему смотрел на нее. Восемь недель не кажутся таким уж долгим сроком, но во время беременности многое случается. Только за последние пару недель с Зои я стал свидетелем того, как она сильно изменилась. Она пытается держать свою бутылочку, когда я ее кормлю. Она еще не улыбается, но смотрит на меня так, словно теперь узнала. Сейчас она дрыгает ногами и что-то бормочет, а когда она просыпается утром, я замечаю, что она пытается перевернуться. Она еще не сделала этого, но это только вопрос времени. Я погуглил ее возраст, и, похоже, она на верном пути. Она ест больше и дольше выдерживает перерывы между кормлениями. Ее дремота становится все длиннее и реже. Мэллори была находкой. Она предполагала, что была здесь просто посидеть с ребенком, но как только я объяснил, что хочу научиться ухаживать за Зои, она начала помогать мне, вместо того чтобы просто делать это за меня.