— Я уже в пути, — это все, что он говорит, прежде чем повесить трубку.

Схватив заднее сиденье Зои, я пробираюсь через передние двери. Саммер подбегает и заключает меня в объятия.

— Ты уверен, Коул? Ты уверен, что она умерла?

— Да, я уверен, — выдыхаю я. Я передаю ей автокресло и подхожу к стойке регистрации. — Скорая помощь привезла Далилу Кросс. Она не дышала.

Женщина что-то печатает на компьютере, затем говорит: —Я пришлю врача осмотреть вас, как только мы что-нибудь узнаем, — и хотя я знаю, что это не ее вина — она просто говорит то, что должна была сказать, — прямо здесь, перед ее столом, я теряю самообладание.

— Как только ты что-нибудь узнаешь? Что вам нужно выяснить? Я только что сказал тебе, что она не дышала! Она мертва! Далила мертва! — я кричу. — Они собираются вернуть ее к жизни? У них что, есть какие-то магические, блядь, способности сзади? Потому что, если это так, то почему, черт возьми, они не использовали их на ней раньше? А? Ты знаешь, как она провела последние двенадцать лет, борясь с раком!

— Сэр, мне так жаль. Я не знала, — пожилая женщина качает головой. — Мне так жаль.

— Коул, — я слышу, как кто-то зовет меня по имени, и когда я оборачиваюсь, я вижу доктора Мортона, стоящего в дверном проеме. Его лицо говорит само за себя. Он видел ее, и она действительно ушла. Никакой магической силы сзади, никакого кошмара, от которого можно проснуться. Она, блядь, пропала.

— Что случилось? — требую я.

— Сейчас мы занимаемся этим, чтобы определить причину смерти, — говорит он. — Мне так жаль, сынок, — он заключает меня в объятия. — Я знаю, что это ничего не изменит, но я получу ответы для тебя.

— Коул! — я оборачиваюсь, и Джоанна с Джоном выбегают через парадные двери. — Нет, пожалуйста, нет, — плачет Джоанна. — Мне нужно увидеть моего ребенка, — кричит она доктору Мортону.

— Джоанна, я только что вернулся оттуда. Она умерла. Ты уверена, что хочешь видеть ее такой?

— Я… Мне нужно. Я разговаривала с ней сегодня! Она была живой и смеялась. Я клянусь, что так оно и было, — она кивает головой, как будто пытается убедить себя и всех вокруг, что Далила все еще жива. Ее пристальный взгляд переходит на меня, и с опустошением, отражающимся на ее лице, она говорит: —Коул, я не понимаю. Она была жива, — и вдруг я просто чертовски разозлился, что оставил ее дома.

— Черт возьми! — мой кулак пробивает бетонную стену. — Я не должен был оставлять ее! Я отвез Зои к врачу. Черт! — я бью по ближайшему ко мне предмету — торговому автомату и стекло разлетается вдребезги.

— Коул, Джоанна, давайте выйдем из комнаты ожидания, — доктор Мортон проводит нас в отдельную палату. — Если вы хотите подождать здесь, я поручу судебно-медицинскому эксперту осмотреть Далилу прямо сейчас, чтобы определить, что произошло. Дайте мне немного времени, и я вернусь, — он поворачивается к Джоан. — И если ты все еще хочешь увидеть ее, я отведу тебя к ней.

Он выходит из комнаты, и Джоанна спрашивает: — Где Зои? — внезапно осознав, что ее здесь нет.

— Саммер забрала ее.

Мы втроем ждем в крошечной комнате, я не знаю, как долго. Никто из нас не плачет и не разговаривает. Мы просто сидим и ждем. Мой разум прокручивает это утро снова и снова. Были ли какие-либо признаки того, что это произойдет? Что, если бы я не бросил ее? Знала ли она, что умрет? В конце концов доктор Мортон возвращается, и выражение его лица говорит нам, что Далила на самом деле мертва.

— Мы установили, что она умерла от сердечного приступа.

— Сердечный приступ? — Джоанна плачет. — Но она такая молодая.

— У нее несколько раз был рак, и она принимала так много лекарств. Тело каждого реагирует по-разному. По словам эксперта, артерии Далилы были сильно закупорены. Это распространено у пациентов с рецидивирующим раком. Мне так жаль. Ее сердце просто не выдержало этого.

Ее сердце не выдержало этого... Как это иронично. Женщина с самым большим, самым самоотверженным сердцем умирает, потому что ее сердце было слишком слабым.

Коул

Я сижу в первом ряду похоронного бюро, где Джоанна настояла, чтобы я сел. Рядом со мной она держит мою дочь. Зои плачет, и все на нее пялятся, но у меня нет сил что-либо с этим поделать. Правда в том, что она звучит так, как я себя чувствую: смесь раздражения и опустошения. Пастор говорит, но крики Зои становятся громче, и скоро никто не может услышать, что он говорит. Она даже не должна быть здесь. Не похоже, что она знает, почему мы все здесь. Она не знает, что ее мать мертва и никогда не вернется. Или, может быть, она действительно знает. Может она чувствует, что ее матери больше нет, и поэтому плачет.

— Ты хочешь, чтобы я вывел ее наружу? — Ксандер наклоняется надо мной и спрашивает Джоан, но она отрицательно качает головой. Последние несколько дней она жила в кондоминиуме, пока они планировали похороны. Они спят в моей старой комнате, а я сплю на диване, так как я отказываюсь спать в комнате Далилы.

— Ты уверена? — снова спрашивает Ксандер.

— Ее крики мешают твоей службе? — спрашиваю я слишком громко, и взгляды всех устремляются на нас. — Я даже не знаю, почему ты сидишь здесь. Не похоже, чтобы ты вообще приходил в себя последние несколько лет.

— Коул, не надо, — шепчет Ксандер. — Я чувствую запах алкоголя в твоем дыхании. Не разрушайте эту услугу.

— Не разрушать эту услугу? Правда? — я усмехаюсь. — Что произойдет, если я это сделаю? Свежие новости! Далила мертва! Ее кремировали, и теперь от нее не более чем пепел в гребаной банке. Единственная причина, по которой мы все сейчас здесь — это ради самих себя. Она уже ушла! — я стою и оглядываюсь вокруг. Я вижу сочувствие и жалость в глазах каждого, и меня от этого тошнит. Я этого не заслуживаю.

— Давай, чувак, пойдем, — Ксандер хватает меня за руку и тащит с моего места по проходу, пока мы не оказываемся на улице. Уже стемнело. Луна огромная, и звезды сияют. Точно так же, как любила Далила. Я падаю на скамейку, и Ксандер садится рядом со мной.

Через несколько минут, когда мы сидим в тишине, и я осознаю, что был мудаком, сказав то дерьмо, которое я там наговорил, я говорю Ксандеру: —Черт, я не должен был там срываться.

— Этого следовало ожидать, — он грустно улыбается мне.

— Мне жаль. Мне не следовало говорить то, что я сказал.

— Все хорошо. Говори все, что тебе нужно. Ты был прав. Меня не было три года. Это на моей совести.

— Я не думаю, что смогу это сделать, — признаю я.

— Сделать что? — спрашивает Ксандер.

— Жить без нее.

Остальная часть похорон проходит гладко. Джоанна встает и читает стихотворение, а Джон говорит несколько слов о своей дочери. Когда все заканчивается, мы переходим в другую комнату, где подают еду и все общаются. После того, как третий человек подходит ко мне и говорит, что сожалеет о моей потере, с меня хватит. Поскольку я приехал на той же машине, что и Джоанна и Джон, я вызываю такси.

— Куда ты направляешься? — спрашивает водитель.

— Выбери бар, любой бар.

Он высаживает меня в каком-то захолустном местечке, но мне похуй. Пока там есть выпивка, я в порядке. Когда я вхожу, из динамиков льется музыка кантри. Сегодня вечер понедельника, так что народу здесь немного. Я хватаю пустой табурет и заказываю двойную порцию «Джонни Уокера», — барменша приносит его, я опрокидываю шот и заказываю еще. После третьей она приносит бутылку.

— Ты за рулем?

— Нет, просто продолжай, — я бросаю свою кредитную карточку на барную стойку.

— Хочешь поговорить об этом? — спрашивает она, наливая мне еще порцию. Она ставит стакан передо мной и кокетливо подмигивает.

— Поговорить о чем? Как мать моей дочери умерла несколько дней назад от сердечного приступа после того, как болела раком больше лет, чем без него? Или как насчет того, чтобы обсудить, как она была моим лучшим другом, которая превратилась в мою девушку, но я проводил большую часть своего времени, фантазируя о ком-то другом? Ты уверена, что хочешь, чтобы я поговорил?