Я беру тележку для покупок и начинаю прочесывать проходы в поисках всего, что, по словам Джоан, нам понадобится: детской кроватки, пеленального столика, комода, постельного белья. Я беру несколько подгузников и салфеток, бутылочки, потому что ей понадобится искусственное питание, чтобы ее можно было лечить. Джоанна отвечает за уборку в душе, поэтому она сказала мне не брать слишком много, так как многие люди захотят что-нибудь купить. Я нахожу лампу и декор стен в тон постельным принадлежностям, и как только я закончиваю, проверяю и загружаю все это в свою машину. Важный материал будет доставлен завтра. Я уже поговорил с Саммер, и она согласилась сводить Далилу утром позавтракать и пройтись по легким магазинам, пока доставят и расставят мебель.

Когда я прихожу домой, я оставляю все в своей машине, чтобы она этого не увидела, и направляюсь в нашу квартиру. Когда я захожу внутрь, я нахожу Далилу спящей на диване. Ее рука прикрывает свой выступающий живот, защищая его. Я достаю свой телефон, делаю ее снимок и отправляю его Ксандеру. Мы разговаривали несколько раз за последние несколько недель, когда он писал или звонил, чтобы спросить о Далиле. Он отправляет ответное сообщение, в котором говорит, что она прекрасно выглядит, и просит сообщить ему, когда состоится вечеринка по случаю рождения ребенка, чтобы он мог убедиться, что он там. Он прислал мне пару сообщений о том, что он будет в городе. Я хочу, чтобы там были все, кто любит Далилу.

— Привет, — сонно говорит Далила. Она медленно садится, морщась от боли.

— Что болит? — спрашиваю я, направляясь к ней.

— Мое тело просто болит, и у меня довольно сильные головные боли, — признается она, открывая бутылочку Тайленола и отправляя пару таблеток в рот. Ее рука тянется к животу, и я вижу, как она сдвигается.

— Вот, потрогай! — взволнованно шепчет она, хватая мою руку и кладя ее себе на живот. Она уже несколько недель чувствует, как шевелится ребенок, но каждый раз, когда она пытается показать мне, я ничего не чувствую.

— Я думаю, с ним покончено, — я смеюсь. Далила стала называть ребенка 'он' вместо 'это', поэтому я делаю то же самое.

— Нет, не двигай рукой, — требует она. Мы сидим вот так целую минуту, просто глядя друг на друга, моя рука на ее животе, а ее рука накрывает мою. Ее волосы собраны в фирменный беспорядочный пучок, и на ней нет макияжа. Ее кожа стала бледнее за последние несколько месяцев, и я знаю, это потому, что она больна. Но она все еще Далила. Она по-прежнему великолепна — внутри и снаружи. Полностью осознавая, что это, вероятно, плохая идея, но мне нужно почувствовать ее мягкие губы на своих, я наклоняюсь к ней, чтобы поцеловать. Только когда я это делаю, я чувствую шишку под своей рукой, а затем еще одну. Я подпрыгиваю в шоке, а Далила откидывает голову назад и заливисто смеется, и черт возьми, если это не самый красивый звук в мире.

— Ты почувствовал это! — она хихикает. — Разве это не круто? — он продолжает несколько раз ударяться о мою руку, прежде чем останавливается.

— Это невероятно, — говорю я с благоговением. — Внутри тебя есть крошечный человечек.

— Я знаю, — она решительно кивает головой. — Я знаю, — слезы наполняют ее глаза, и когда она моргает, они текут по ее щекам. — Я знаю, ты не понимаешь, почему я рискую своей жизнью, но во мне живет ребенок. Он наполовину ты и наполовину я, и он заслуживает того, чтобы быть приведенным в этот мир.

Ее плач становится сильнее, и я притягиваю ее к себе на колени, чтобы она оседлала меня. Я чувствую ее живот между нами, когда она обнимает меня за талию и рыдает в изгиб моей шеи.

— Мне так жаль, Коул. Мне очень, очень жаль. Я собираюсь сражаться. Я обещаю.

Прижимая Далилу к себе, я кладу подбородок ей на макушку и позволяю ей выплакаться. Она была такой жесткой последние пару месяцев, с тех пор как призналась, что у нее рак. Она отказывается плакать и едва признает, что у нее даже рак, если не считать еженедельных визитов, на которые ей приходится ходить, чтобы они могли внимательно наблюдать за ней. Она даже сказала им, что не хочет ничего знать, если это не повлияет на ребенка, потому что она не меняет своего решения.

— Коул, мне нужно, чтобы ты пообещал мне кое-что, — говорит она сквозь слезы. — Пообещай мне, что если я умру…

— Нет, — говорю я, прерывая ее. — Нет, мы туда не собираемся. Ты, блядь, не умираешь. Ты слышишь меня? — я приподнимаю ее подбородок. — Ты. Есть. Нет. Умираю. Ты собираешься родить нашего ребенка, а потом будешь отчаянно бороться, и как только тебе станет лучше, ты воплотишь в жизнь все свои чертовы мечты, которые когда-либо были.

— Какие мечты? — спрашивает она в замешательстве.

— Встретить любовь всей своей жизни и выйти замуж, — говорю я, повторяя слова, которые она сказала много лет назад. — Черт возьми, Далила. Я ненавижу, что ты потратила на меня столько лет.

— Нет, Коул. Я ничего на тебя не тратила. Я люблю тебя, — она нежно прижимается своими губами к моим. — Я должна была провести свою жизнь с тобой, — я открываю рот, чтобы возразить, но она снова целует меня, прежде чем я успеваю вымолвить хоть слово. Когда наш поцелуй превращается из нежного в грубый, я слегка отстраняюсь.

— Далила...

— Ничего не говори, пожалуйста. Просто займись со мной любовью, — умоляет она, ее большие карамельные глаза моргают сквозь слезы, и поскольку я всегда дам этой женщине все, что она захочет, я соглашаюсь. Взяв ее на руки, я несу ее в нашу комнату, укладываю на кровать и занимаюсь с ней любовью, одновременно молясь Всевышнему, чтобы он не забрал ее у меня или у нашего ребенка. Это не тот мир, в котором я хотел бы жить, если в нем нет Далилы.

Далила

— Сюрприз! — я захожу в квартиру с Коулом и вижу, что в моей гостиной стоит небольшая группа людей, которые составляют мой мир: моя мама, мой папа, Саммер, Кейлин. Несколько друзей, которых я завела за короткое время работы. Мои бабушка и дедушка, тети, дяди и двоюродные братья даже здесь! И тут я замечаю его, и если бы я не была на восьмом месяце беременности, я бы подбежала к нему и прыгнула в его объятия, как делала много раз до этого. Но это так, поэтому вместо этого я ковыляю своей задницей к нему и обвиваю руками его шею. Я вдыхаю его запах, и это подтверждает, что он мой Ксандер. Я не видела его лично почти три года, но такое ощущение, что он никогда не уходил. Его тело немного тверже, мускулистее, но это все еще он.

— Я так сильно скучала по тебе, — плачу я ему в грудь, забывая обо всех других людях, стоящих вокруг. Он просто нужен мне. Мне нужно чувствовать его защищающие руки вокруг меня.

— Я здесь, милая девочка. Прости, что мне потребовалось так много времени, чтобы вернуться.

Качая головой, я бормочу: —Все в порядке. Я знаю, почему ты держался подальше, — и я знаю. Я знаю, как сильно он любит Коула. Я так много еще хочу сказать — должна сказать, но сейчас не время. Поэтому вместо этого я встаю на цыпочки и целую Ксандера в щеку, затем поворачиваюсь лицом к остальным своим друзьям и семье.

— Спасибо вам всем за то, что вы здесь! — я оглядываюсь вокруг и вижу десятки розовых и голубых воздушных шаров с огромным баннером с надписью «Детский душ». Здесь есть прекрасный трехъярусный торт и тонны кексов и других сладостей. Когда Коул настоял на том, чтобы пригласить меня на ланч, я была измучена и чувствовала боль, но согласилась. Он взял за правило поддерживать во мне позитивный настрой во время беременности. Я понятия не имела, что мы уезжаем, чтобы вернуться домой и устроить сюрприз в честь рождения ребенка.

— Это так много для меня значит, — говорю я всем, прежде чем начать обходить, чтобы поздороваться со всеми, кто здесь. Я крепко обнимаю своих родителей и догоняю свою семью. Я благодарю своих старых коллег за то, что пришли, и я благодарю свою маму за то, что помогла Коулу воплотить этот день в жизнь.

— Хорошо! — Коул объявляет: —Сначала будут игры в честь рождения ребенка. Я знаю, что обычно на таких мероприятиях присутствуют все женщины, но никто из нас ни за что не пропустил бы эту вечеринку. Итак, мужчины, вам просто придется терпеть игры, а женщины, не расстраивайтесь, когда мы, парни, надираем вам задницу в каждой из этих игр, — все смеются.