— Это из-за магии? — с любопытством переспросил я, по взмаху руки следуя за доктором.

— И из-за неё тоже. Вообще подростковый возраст хорошо подходит для работы над собой, главное — действовать без перегрузок. — кивнул доктор, когда мы вошли в дом, отечески хлопнув меня по плечу. — Теперь можешь делать, что тебе угодно. А я пойду напомню о распорядке дня твоему крёстному отцу. После обеда поднимись в кабинет, займёмся окклюменцией.

— А почему мы занимаемся окклюменцией после обеда, а Сириус — после завтрака? — не удержался от вопроса я.

— Потому что у всех разные периоды мыслительной активности. — наставительным тоном заметил доктор. — Ты заметишь это за собой, когда станешь чуть старше. Некоторые вещи лучше всего удаются в конкретное время и в конкретных условиях. А всё остальное — дело личной дисциплины и мотивации. А теперь брысь, молодой человек.

— Спасибо, док. — улыбнулся я. Несколько часов до обеда я провел в компании всех Уизли на заднем дворе. Благодаря куполу, который возвёл доктор Левин, мы получили возможность играть в квиддич в любую погоду. Почему бы ей не воспользоваться?

***

— Как там Гарри? — приподнялся было с кресла Сириус, но Левин сразу же властно махнул рукой.

— Прекрасно. Очень перспективный и деятельный молодой человек. — проговорил доктор, пальцем поманив в свою сторону ближайшее кресло. Кресло направилось к нему, комично ступая по ковру короткими лакированными ножками. С удовольствием откинувшись на спинку, доктор соединил длинные пальцы в замок и посмотрел поверх них на Сириуса.

Блэк давно уже не был школьником, но почему-то в такие моменты он ощущал отчетливое чувство неловкости. Немного поёрзав на своём месте, Сириус запоздало обрадовался, что в этом кабинете не было портретов. Да и вообще все занятия всегда проходили один на один.

— Итак? — вопросительно проговорил Левин. — Вы выполняли указания, которые я вам давал в прошлый раз?

— Да. Но только всё это бестолку. — угрюмо поджал губы Сириус и посмотрел на ковер.

— Позвольте? — переспросил Левин с долей насмешки в голосе. — И отчего вы так думаете, юноша?

— Бросьте, док. Вы хорошо знаете, что окклюменция всегда давалась скорее Регулусу, чем мне. И прекратите меня, наконец, так называть! — раздраженно вскинул голову Сириус.

— Так прекратите и вы вести себя, как юноша. — указал Левин, заговорщески поддавшись немного вперед. — Будьте мужчиной. А что до окклюменции, то её может освоить каждый при должном усердии. В данном случае природные способности играют всего лишь роль того, как быстро вы добьётесь мастерства. Более того, от вас не требуется даже этого. Для начала я прошу вас взять себя под контроль. Неужели это так сложно?

— Нет! — с досадой воскликнул Сириус и тут же глубоко вздохнул. — И да. Вы не хуже меня знаете наш семейный темперамент.

— Прекратите оправдываться, юноша. — чуть нахмурился Левин и снова откинулся на кресло. — Давайте начнем с базовых упражнений. Глубокий вдох, закройте глаза, если вам так будет легче…

Но легче не становилось. Всё, что чувствовал Сириус — нарастающий ком раздражения, на которое доктор не обращал никакого внимания. И заклинание, как всегда, применил неожиданно. Гостиная и сам доктор внезапно растаяли, уступив место возникшему воспоминанию.

***

Мать сидела в своем излюбленном кресле рядом с жарко полыхающим камином и разложила шитье на коленях, напевая под нос какой-то романс. Регулус лежал на диване, убрав в сторону подушку и разместив затылок на жёстком подлокотнике. Отца не было, он работал над бумагами в своём кабинете, но и без его присутствия Сириус чувствовал себя здесь лишним. Поймав на себе пронзительный взгляд матери, он неуютно поёрзал в кресле. Минуты, пока мать делала длинные стежки, казались ему мучительными. Наконец, он не выдержал и прочистил горло.

— Так ты отпустишь меня? — вышло слишком уж грубо для просьбы, но сейчас Сириусу было на это плевать. Он устал ждать. И чувствовать себя буквально серой частью интерьера гостиной ему не нравилось.

— Мне казалось, что мы это уже обсудили. — обронила Вальбурга, прекратив напевать себе под нос и быстрее заработав иголкой. — Ты ещё не закончил с преподавателями по дуэлям и этикету.

— Я знаю этикет. — обрубил Сириус и презрительно добавил. — А учитель по дуэлям мне тем более не нужен, я лучший на потоке.

— Ты же не полагаешь, что я намерена довольствоваться стандартами Хогвартса? — иронично уточнила Вальбурга. Потом задумалась и отложила шитье. — Впрочем, если ты в себе так уверен…

— Абсолютно. — вздернул подбородок Сириус.

— В конце недели будет приём, на котором соберется вся наша семья. И я очень надеюсь, что ты проявишь себя должным образом. — медленно проговорила Вальбурга, Сириус молча раздраженно скрипнул зубами. Дурацкие традиции! Впрочем, если после этого не в меру растянутого ужина остаток лета он проведёт у Джеймса, тогда стоит потерпеть. Будто прочитав его мысли, мать усмехнулась. — А насчёт дуэлей… Что ж, у тебя есть шанс показать своё превосходство в зале. Регулус?

— Если это необходимо. — кивнул младший брат, поднимаясь и оправляя рубашку от складок. Сириус недовольно скривился.

— Это нечестно. Регулус всего лишь второкурсник, и он не сможет составить мне конкуренцию. Нельзя ли без этого обойтись? — на этих словах по лицу младшего брата отчетливо пробежала тень недовольства, но Сириусу было плевать. Ему отчаянно хотелось выбраться из этого дома.

— Пожалуй, ты прав, это не совсем честно… — задумалась мать и вдруг улыбнулась. — В таком случае уравняем шансы. Я не ограничиваю вас обоих в применении заклинаний. Можете использовать всё, что позволено дуэльным кодексом. Так тебя это устроит, Сириус?

— Устроило бы, если бы ты просто меня отпустила. — недовольно пробормотал Сириус, поднимаясь с кресла. Регулус слегка поклонился матери, кивнул ему и первым вышел из гостиной.

— Но это ведь будет легко для тебя? — уточнила Вальбурга, лукаво сверкнув тёмными глазами. По лестнице Сириус спускался в крайне пасмурном настроении. Если бы не капризы матери, он бы уже три дня как был у Джеймса! Вместо этого приходится тратить время на всякую ерунду… Ну ничего, он по-быстрому разберется с младшим и начнет собирать вещи. А после приёма в конце недели с родным домом можно попрощаться до самого Рождества…

Дуэльный зал в доме Блэков был очень просторным. Центр комнаты занимал огромный помост. У дальней стены в тени виднелись силуэты мишеней. Здесь всегда пахло жжеными свечами и почему-то можжевельником. Сириус взошел на помост, когда мать опустилась на скамью в первом ряду.

— На счёт три, мальчики. — скомандовала она. — И давайте на сей раз без спешки. Поклон!

Сириус небрежно поклонился, раздраженно дернув головой. Регулус был до странности спокоен. Вот они отсалютовали друг другу палочками, развернулись и разошлись, считая шаги.