- Ого, поздравляю, Гермиона! - удивился я. - Я и забыл, что в этом году назначают старост. Но, если подумать, кто, если не ты? Нарушителям правил в этом году придется очень постараться! На посту великая и ужасная Гермиона Грейнджер!

- Какое счастье, что мы заканчиваем школу, братец Джордж! - подхватил шутку Фред, стараясь говорить максимально серьезным тоном. - В противном случае это был бы настоящий закат нашей карьеры.

- Что может быть хуже, братец Фред? - в притворном ужасе схватился за сердце Фред.

- Ой, да идите вы! - фыркнула Гермиона и отложила свой значок на стол, радостно улыбаясь. - Но я почему-то думала, что профессор выберет тебя старостой, Гарри. Как ты думаешь, кто будет моим напарником?

- Мы оставим вас разгадывать эту тайну в одиночестве. - тонко улыбнулся Джордж. - Дела, знаете ли, заботы...

- О чем шум? - уточнил Рон, пропустив близнецов и опускаясь на свое место за столом. Перед ним тут же появилась тарелка с овсяной кашей. - Обсуждаете результаты экзаменов? Я же говорил, что всё пройдет отлично.

- Не только. - покачал головой с улыбкой я. - Гадаем, кто будет напарником Гермионы в нелегком ремесле старосты.

- Старосты? - поперхнулся соком Рон. Гермиона с гордой улыбкой продемонстрировала ему значок. - Ого, поздравляю...

- Спасибо! - просияла Гермиона и обернулась ко мне. - Можно мне взять твою сову, Гарри? Я хочу обрадовать родителей. Они будут просто счастливы. Я понимаю, что мы увидимся с ними через три дня, но всё-таки.

- Конечно, Гермиона. Если Хедвиг вернулась с охоты, ты можешь её взять. - кивнул я и тоже сел за стол. Передо мной появилось блюдце с гренками, тарелка сыра и чашка кофе, заполнив приятным запахом корицы всю столовую. - Всё в порядке, Рон? - друг повёл себя странно, не отрывая взгляда от тарелки.

- Даже не думай завидовать! - внезапно строгим тоном вмешалась Джинни, оторвавшись от своей чашки чая и номера Ведьмополитена. От неожиданности я даже немного вздрогнул. Надо же было не заметить её присутствия! - Гермиона заслужила. И только попробуй обидеть её!

- Да я ничего и не сказал! - покраснел Рон, отодвигаясь подальше от разъяренной сестры.

- И даже не думай. - пригрозила Джинни тоном жутко похожим на миссис Уизли. Столовая погрузилась в неловкое молчание.

- Да бросьте вы. - прочистил горло я через пару минут. - Лучше давайте сегодня пойдем погуляем в Косой Переулок?

- Поддерживаю, это отличная идея! - авторитетно отозвался вошедший в столовую Сириус и стянул одну из гренок из моей тарелки. - Близнецы поделились новостями. А мне всё равно нужно в Косой решить пару вопросов в банке.

- Ну и прекрасно. - подвел итог я и пнул Рона под столом по ноге. Тот оторвал от тарелки несчастный взгляд. - Хорош хандрить. На получении значка жизнь не заканчивается.

- Дело говоришь, Сохатик. - согласился Сириус, придвигаясь ближе к столу. - Мы вот с Джеймсом никогда не были старостами. Видимо, декан решила не рисковать. Или попыталась убить двух свиней одним камнем, если вы понимаете, о чём я.

- Назначив Ремуса? - догадался я. Сириус кивнул.

- Точно. Она считала, что он сможет держать нас в узде. Здорово, наверное, была раздосадована, увидев результат. - Рон хрюкнул от смеха в тарелку, должно быть, представив себе раздосадованную Макгонагалл.

- Это не то чтобы повод для гордости, кстати. - строгим тоном вмешалась Гермиона, садясь слева от меня. Стулья мы тоже давно уже переименовали, так что каждый сидел там, где ему было максимально комфортно.

- Ладно-ладно, маленькая мисс Староста. - ухмыльнулся в чашку чая Сириус. - Как ты смотришь на то, чтобы отпраздновать своё назначение? Помимо Косого переулка мы можем заглянуть и в маггловский мир, погуляем.

- Я не возражаю. - чопорно-сдержанным тоном заметила Гермиона, но потом всё-таки не сдержала улыбки.

- Славно! - хлопнул в ладоши Сириус. - Даю всем полчаса на сборы и отправляемся камином!

- Дай хотя бы позавтракать. - шутливо возмутился я.

- Сколько угодно, сэр! - усмехнулся Сириус и отвесил мне дурашливый поклон, поднимаясь из-за стола. - А я, пожалуй, пойду собираться.

После еды все разошлись по своим комнатам. Сборы получились не очень долгими. Благодаря Винки я ничего не забыл, включая кошелек. Сириус попенял мне за привычку носить галлеоны в карманах, и сейчас я, пожалуй, не стал бы к этому возвращаться, кошельком пользоваться гораздо удобнее. Уже через несколько минут я спустился вниз и в волнении остановился перед камином.

- Хочешь пойти вместе, Сохатик? - осведомился Сириус, поравнявшись со мной. - В этом нет ничего постыдного.

- Ну... Тогда пойдем последними, если можно? - покраснел я. Сириус задумчиво кивнул.

- Давайте-давайте, мы идём за вами! - поторопил он близнецов, повысив голос над всеобщим гвалтом.

Перемещение по камину за эти годы не стало приятнее ни на грамм. В этот раз, правда, я попал куда надо и даже не разбил очков, но я сильно подозреваю, что это в первую очередь заслуга Сириуса, который бдительно не отпускал моей руки и не позволил улететь носом в пол.

- Напомни мне, есть ведь другие способы перемещения? - уточнил я, отплевываясь от сажи и выравнивая шаг.

- Аппарировать. Не переживай, ты скоро этому научишься. - ответил Сириус, небрежным взмахом палочки удаляя сажу с одежды. - Хотя поначалу это тоже не вызывает приятных ощущений, на самом деле. Но потом привыкаешь и перестаешь замечать.

- Насколько это неприятно? - уныло уточнил я, пока мы пошли к остальным.

- Как портключ. Только чуть хуже. Но неприятно только в начале. - успокоил меня Сириус и хлопнул по плечу. - Не тушуйся, нормально всё будет.

- Ладно-ладно, верю, так и быть - пробормотал я.

В Косом переулке мы посетили буквально всё, начиная от магазинов одежды и заканчивая учебниками, пергаментом и прочими мелочами, которые могли нам понадобятся в будущем году. Сириус настоял, чтобы я купил новую квиддичную форму. Оставив Гермиону с Джинни в книжном магазине, а Рона с братьями в магазине приколов, я пошёл в лавку всё для квиддича. Раньше у меня не было повода зайти внутрь, помню только, как рассматривал Молнию, выставленную на витрине. Так что сейчас я с огромным любопытством вертел головой во все стороны, как какой-нибудь первокурсник. В просторном помещении пахло полированным деревом и почему-то миндалем. Я настолько увлекся, рассматривая один из взметнувшихся к потолку бладжеров, что не заметил, как на кого-то наткнулся.

- Прошу прощения. - спохватился я и перевел взгляд. - Падма?! Я считал, ты в Индии!

- Мы вернулись чуть раньше. И тебе привет. - улыбнулась она и выжидающе наклонила голову. - Ну? Ничего мне не скажешь?