— Я не знаю, смогу ли я это сделать. Правда не знаю.

— Не то чтобы у нас был выбор. — категорично заметил Снейп. — Она знала его достаточно близко.

— И меня тоже, не забывай. — ответила Нарцисса, нахмурившись и обняв себя руками. От нервов чувствуя, как длинные ногти болезненно впиваются в кожу. — Если она поймет, что мы задумали, то не станет отвечать. Это уже не говоря о том, что я не знаю, как организовать этот визит в обход министерских законов.

— Обратишься к Фаджу. — пожал плечами Снейп. — Он во многом зависим от поддержки вашей семьи, если я правильно помню.

— Но это не услуга по продвижению конкретного законопроекта, как ты понимаешь… — Нарцисса выдохнула и снова начала мерить шагами комнату. — Фадж может струсить. И тогда я потеряю его поддержку вовсе.

— Придется рискнуть. Или ты видишь другие варианты? — Снейп выжидающе посмотрел на неё. И в ответ на молчание решительно кивнул. — Вот и всё. Значит, твоя задача будет выпытать что-то у Беллы. Кроме того, Дамблдор попросил меня передать, чтобы ты навестила его до начала учебного года.

— По поводу? — нахмурилась Нарцисса, обернувшись.

— Он довольно давно занимается проблемой Лорда. И считает, что мы должны действовать сообща. — ответил Снейп и тут же добавил с долей раздражения. — Больше он мне ничего не сказал. Кроме того, что это важно.

— Я тебя услышала. — кивнула Нарцисса и перевела взгляд на окно. Фигурка сына зависла на метле и уверенно набирала высоту. — А что насчёт Драко? Ты действительно не можешь ничего посоветовать?

— Ты его мать. Тебе и решать. — коротко ответил Снейп, собирая в стопки пергамент на столе. И некоторые бумаги без раздумий отправляя в камин.

— И всё-таки? — настойчиво уточнила Нарцисса. — Пожалуйста, Северус. Мне нужно мнение со стороны.

— Что ж… — Снейп глубоко вздохнул и бросил короткий взгляд на окно. — На мой взгляд, пытаться его от всего уберечь уже бессмысленно. Тем более, в Хогвартсе с этой задачей не справимся ни ты, ни я. Я стараюсь держать его в поле зрения. Но я, как ты понимаешь, не всесилен.

— Знаешь, с тех пор, как я потеряла Люциуса, мне хотелось… — Нарцисса нервно прикусила губу и глубоко вздохнула. — Я не знаю. С одной стороны, я не могу просто взять сына в охапку и жить уединенной жизнью в мэноре. Начнём с того, что он сам мне за это спасибо не скажет. А с другой мне порой так страшно, что я готова на всё, только бы знать и видеть, что с ним всё в порядке. Стыдно признать, но первые недели я даже приказала эльфам всюду следовать за ним, хотя он давно не маленький ребенок.

— Ты его мать. Это нормально. — отозвался Снейп. — Главное не впадать в крайности.

— Думаю, ты прав. — вздохнула Нарцисса и кивнула. — Обучай его всему, чему сочтешь нужным. Но в Хогвартсе постарайтесь избегать неприятностей, насколько это будет возможно.

— Мы стараемся каждый год. — хмыкнул Снейп и устало потер переносицу. — А теперь извини меня, но я хочу немного передохнуть.

— Разумеется. — кивнула Нарцисса. — Спасибо тебе, Северус. Я не представляю, что бы мы без тебя делали.

Снейп только молча отмахнулся. Нарцисса целеустремленным шагом вышла из кабинета и направилась наверх. Нужно было написать несколько писем и подготовиться. Положа руку на сердце, она не знала, какой из предстоящих визитов будет самым сложным: к Дамблдору или к Корнелиусу Фаджу…

***

Земля постепенно приобретала вид огромного цветного пазла. Он всегда любил летать. В воздухе легче думалось, все проблемы будто бы так и остались внизу. Он выполнил бочку и привычно увеличил скорость, наслаждаясь ощущением прохладного ветра, взъерошившего волосы. Внезапно на вдохе сдавило горло, его согнуло в приступе кашля. Тормозил он почти вслепую, скатившись с метлы у самой земли.

Легкие как будто охватило пожаром, он торопливо расстегнул несколько верхних пуговиц на рубашке, силясь вдохнуть и побороть кашель. Где-то справа раздался громкий хлопок, в какой-то момент всё прекратилось, и он уткнулся лбом в прохладную траву, жадно хватая ртом воздух и давая себе минуту, чтобы немного придти в себя. Через какое-то время он почувствовал ладонь на собственном плече и поднял голову. Крестный присел рядом на корточки и тыльной стороной ладони коснулся его лба.

— Поднимайся. Подберем тебе нужные зелья. — наконец, сказал он. Драко кивнул, нетвердо, но всё-таки встав на ноги. Даже за медленным шагом крестного он сейчас поспевал с трудом. — Голова кружится? — не оборачиваясь, уточнил крестный.

— Нет. Слабость и горло болит… — хмуро ответил Драко, с удивлением заметив мелкую дрожь в собственных пальцах. Впервые в жизни ему стало по-настоящему страшно.

***

— Северус… — она услышала слезы в собственном голосе и торопливо вдохнула, быстро пересекая комнату. Снейп поднял руку, и она нерешительно остановилась в нескольких шагах от постели сына. Потянулись минуты. Она только сейчас заметила шприцы и множество склянок на прикроватном столике. Зельевар убрал наконец жуткого вида длинную иголку от левой руки спящего Драко.

— Пока рано что-нибудь говорить. — не дожидаясь вопроса, сказал он. — Но с Драко будет чуть проще, чем с Люциусом. По крайней мере, я уже знаю, как облегчить его состояние.

— Значит, ты сможешь его вылечить? — тугой ком беспокойства немного ослаб, Нарцисса поймала себя на том, что выдохнула. Несколько часов она провела перед запертой дверью, тщетно гоня от себя страшные мысли. И сейчас любая хорошая новость была для неё буквально, как бальзам на душу.

— Не знаю. — нахмурился Снейп, бросив ещё один короткий взгляд на спящего Драко. — Поговорим об этом в другом месте. Ему нужен отдых.

Они тихо прикрыли дверь, миновали лестницу, холл и спустились в лабораторию. Сейчас даже тишина в доме казалась ей зловещей. В лаборатории вдоль позвоночника пробежал озноб, когда она снова увидела шприцы с кровью сына.

— Если тебе что-то нужно… Всё, что угодно… — подавленно начала она. Снейп молча подвел её к стулу, на который она буквально рухнула. — Северус…

— Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы помочь Драко. — серьёзно начал он и добавил. — Но это будет непросто. Речь идёт не об обычной форме драконьей оспы, к сожалению.

— То есть? — быстро уточнила Нарцисса. Снейп вздохнул и начал мерить шагами лабораторию, заложив руки за спину.

— Сейчас драконью оспу вполне реально вылечить благодаря тому, что много лет назад Гиппократ Сметвик нашел очаг и смог проследить путь развития заболевания. Правда, к тому времени болезнь унесла много представителей чистокровных семей, но суть не в этом. Вопрос в том, что эта форма заболевания не единственная. Вирус постоянно развивается. Обычно среднее время лечения составляет от восемнадцати месяцев под постоянным наблюдением колдомедика.

— Но в случае Драко и Люциуса стандартное лечение не подходит? — онемевшими губами переспросила Нарцисса. Сознание снова затопил ледяной, ни на что не похожий страх.