— Я не говорю, что ты непременно должна унизиться. — отрицательно качнула головой Нарцисса. — Но криками и проклятьями ситуацию не исправить. Просто подумай. Я в своей жизни не встречала более чувственную женщину, которая скрывает свою натуру под холодными манерами.

— Этикет — доспехи дамы. — уверенно фыркнула Вальбурга.

— Я знаю. — кивнула Нарцисса. — Но может, ты попробуешь быть более открытой хотя бы перед сыном?

— И ты уверена, что из этого что-нибудь получится? Сейчас? — подал голос до сих пор молчавший Орион Блэк.

— Если не получится сейчас, дядя, то не получится уже никогда. — вздохнула Нарцисса и обвела взглядом замолчавшие портреты. — Думаю, мне пора идти к гостям.

— Разумеется. — чуть наклонила голову Вальбурга. — Переоденься перед обедом. И покажи этим… — под внимательным взглядом Нарциссы Вальбурга поджала губы. — людям настоящее поведение чистокровной леди.

— Я постараюсь, тётушка. Спасибо за то, что вы меня выслушали. — Нарцисса слегка поклонилась и легко вбежала вверх по лестнице. На душе было легко и радостно. Пусть это и хлипкий мостик между матерью и сыном, но, может быть, именно он изменит всё к лучшему.

***

Когда она вошла в столовую, все разом замолчали и скрестили на ней взгляды. Нарцисса слегка наклонила голову и улыбнулась, чуть поклонившись.

— Прошу прощения, мне пришлось ненадолго задержаться.

— Я бы удивился, если бы ты освободилась раньше. — фыркнул Сириус. Поттер встал и учтиво отодвинул Нарциссе стул. Она благодарно улыбнулась и слегка наклонила голову.

Эльфы сменили блюда, и обед продолжился в напряжённом молчании. На Нарциссу смотрели все, словно бы она вышла к столу обнаженной, но она не подавала вида, что даже замечает эти взгляды. Постепенно дети начали негромко переговариваться друг с другом. Пусть это было не так оживленно, как получасом ранее, но, тем не менее. Инициатором разговора выступил Поттер, затем ему пришла на помощь Грейнджер. Вторые блюда сменились десертами. Нарцисса глотнула вина.

— Что? — наконец, раздраженно уточнил Сириус, не выдержав внимательного взгляда Молли Уизли.

— Я всего лишь хочу понять, что здесь делает эта женщина. — прошипела она. И уже хотела убрать грязную тарелку, как та буквально исчезла из её рук. Судя по покрасневшему лицу, она почувствовала себя глупо, и только от этого раздражилась ещё больше, вперив свой взгляд в Нарциссу, как будто та была непременно виновна в происходящем. Артур Уизли нервно поерзал на месте.

— Цисси помогла мне привести в порядок дом, вот и всё. — ответил Сириус, особенно свирепо воткнув вилку в свою порцию яблочного пирога.

— Ты мог обратиться к нам, и мы бы помогли тебе все вместе! — оскорбленно уперла руки в бока Молли Уизли. — Совсем не обязательно было приглашать сюда эту женщину!

— Эта женщина, как вы изволили выразиться, сидит напротив вас. И говорить в подобном тоне, как минимум, неприлично. Это во-первых. — промокнула губы салфеткой Нарцисса и скомкав её, бросила на стол. Вопреки своим намереньям, уже и она начала терять самообладание. Пришлось несколько раз выдохнуть, но продолжила она уже спокойнее. — Во-вторых, я имею достаточно оснований находиться в этом доме, ведь, так или иначе, моя девичья фамилия — Блэк.

— Хотите сказать, что мне здесь делать совершенно нечего? — задохнулась от возмущения Молли Уизли, вскакивая из-за стола в гробовой тишине. Дети притихли, напряженно наблюдая за спором.

— Отчего же? Мой кузен имеет право приглашать сюда, кого пожелает. — спокойно ответила Нарцисса. — Но если вы привыкли командовать в своём доме, рекомендую вспомнить, что здесь вы находитесь в гостях. И было бы хорошо, если бы вы подавали детям правильный пример поведения.

— Не трогай моих детей, ведьма! — взвизгнула Молли Уизли. Артур вскочил с места и удержал жену на месте. В столовой снова поднялся невообразимый шум. Нарцисса поднялась из-за стола и отвела кузена в коридор, мягко улыбнувшись Поттеру.

— Прошу прощения, кузен, но я вынуждена покинуть твой дом. — проговорила она, вздохнув. — Я не хочу быть причиной ссор и конфликтов. К тому же, с домом ты теперь справишься сам. Эльфов я дарю тебе, распоряжайся. В большом доме рабочие руки никогда не лишние.

— Ты уверена, Цисси? — уточнил Сириус, нахмурившись. — Это мой дом. И ты не должна покидать его из-за Молли. К тому же, она успокоится. Со временем.

— Я бы всё равно уехала, разве что несколькими днями позже. — покачала головой Нарцисса и ободряюще улыбнулась. — Не переживай, я уверена, ты будешь хорошим хозяином. А у меня дома и без того есть дела, которые нужно решить.

— Значит, вы уходите? Из-за миссис Уизли? — спросил выскользнувший из столовой Поттер. — Прошу прощения. Я намеренно подслушал ваш разговор.

— Не страшно, Сохатик. — улыбнулся Сириус и потрепал подростка по плечу. — Да, Цисси решила, что в нашем доме не стоит устраивать театр боевых действий. Хотя я бы на это противостояние посмотрел.

— Ну уж нет, кузен, найди другой способ самоутвердиться. — со смешком покачала головой Нарцисса и улыбнулась. — И мне действительно пора домой. Постарайтесь отдохнуть до начала учебного года, вы оба.

— Хорошо. — в один голос проговорили они.

— Удачи, мои дорогие. — улыбнулась Нарцисса. — Если что, пишите письма.

— А вещи как же? — удивился Сириус.

— За вещами я пришлю своего эльфа, не беспокойся. — спокойно ответила Нарцисса и поцеловала Сириуса в щёку. — Ну, до свидания.

— До свидания, миссис Малфой. — проговорил Поттер, неловко её обнимая.

— Зови меня Нарциссой, Гарри. По крайней мере, когда мы в семейном кругу. — улыбнулась она и без промедления вышла за дверь, аппарировав прямо с крыльца к родному дому. В душе поселилось светлое чувство, что она всё делает правильно.

***

Оказавшись на широкой подъездной дороге, Нарцисса с удовольствием вдохнула прохладный вечерний воздух. Всё в родной обстановке, начиная от тяжелых чугунных ворот и заканчивая белым павлином, прогуливающимся за зеленой изгородью, внушало ей отчетливое чувство уюта и безопасности. Тисы приветливо зашумели густой, зелёной листвой. За ней послышалось журчание мраморного фонтана и пение птиц. Нарцисса улыбнулась и медленно направилась к особняку, смотрящему на неё дружелюбными, узкими бойницами окон. На первом этаже в нескольких комнатах горел свет.

— Должно быть, Северус… — проговорила вслух Нарцисса и ускорила шаг. Стоило переступить порог дома, как перед ней появился эльф и низко поклонился.

— Вещи хозяйки уже доставлены. — проскрипел он. — Что Тобби может сделать для хозяйки?

— В доме гости? — осведомилась Нарцисса, проходя по коридору.