— А… — начал Сириус, но потом захлопнул рот и тряхнул головой, посторонившись. — Прости, я просто не ожидал тебя увидеть. Проходи.

— Благодарю. — отозвалась она, невольно обратив внимание на истертый ковер на полу коридора, потемневшие рамы пустых портретов и отстающие от стен обои. Деревянный журнальный столик, прежде блестящий роскошью, сейчас определенно был погрызан мышами. Или докси, что ненамного лучше, на самом деле. Забивающий запах пыли, затхлости и плесени стал гораздо отчетливее, пока они вместе с Сириусом шли по коридору. Нарцисса не выдержала и прижала к лицу платок, смочив ткань духами из сумочки. Сердце болезненно сжалось. Она всегда любила этот дом. И что с ним стало? Что бы сказали дядя с тётей, если бы только увидели всё это?

Она мельком заметила небольшую дверь на кухню и темную лестницу ведущую наверх. Сириус прижал палец к губам и буквально на цыпочках прокрался мимо портрета, закрытого изъеденными молью алыми портьерами. Вместе они прошли в столовую. У покосившегося длинного стола стоял неровный ряд потемневших от времени стульев, На столе стояло несколько подсвечников в форме змеиных голов, но сейчас в помещении было темно. Присев на указанный Сириусом стул, Нарцисса аккуратно положила сумочку перед собой. Стол немного качнуло.

— Я не ожидал, что ты меня навестишь — почесал затылок Сириус. — Может, чаю?

— Было бы неплохо — кивнула Нарцисса и добавила. — Я зашла первой поздравить тебя с освобождением.

Кузен взмахнул палочкой, призвав из буфетницы несколько чашек. За стеклянными дверцами прямо на блюдцах она заметила несколько крупных, с мужскую ладонь размером, пауков и поспешно отвела взгляд. Неизвестно откуда прилетела упаковка маггловского чая в пакетиках и рафинированного сахара. Чтобы чем-то себя занять, Нарцисса взмахнула палочкой и зажгла свечи. По стенам от вздрагивающего пламени заплясали длинные, бесформенные тени.

— Я так понимаю, ты недавно в доме? — проговорила Нарцисса, взяв протянутую чашку и делая глоток.

— Пару месяцев. — небрежно ответил Сириус, откинувшись на спинку стула. — Вчера я забрал Гарри у родственников, он всё ещё спит.

— Ясно… — кивнула Нарцисса, заклинанием приоткрывая окно и впуская в столовую холодный утренний воздух.

— Что? — неловко кашлянул Сириус, поймав на себе в очередной раз её задумчивый взгляд.

— Ты ведь будешь жить здесь с крестником, я правильно понимаю? — аккуратно уточнила Нарцисса. По-хорошему, не стоило начинать этот разговор с порога, но, глядя на состояние дома, она не смогла промолчать.

— Ну да, это ведь мой дом. — недоуменно отозвался Сириус и вздохнул. — Он немного запущен, это правда. Но я думаю, со временем нам с Гарри удастся всё исправить.

— Немного запущен? — отставила чашку на блюдце Нарцисса и выразительным взглядом обвела столовую.

— Ну, знаешь, меня никогда не обучали вести дом. — пробормотал Сириус, отводя взгляд в сторону. — Но ради Гарри я постараюсь привести всё в порядок.

— Не будем ссориться, кузен — глубоко вздохнула Нарцисса и постаралась мягко улыбнуться. — Особенно в такой день. Впервые за долгие годы ты проснулся свободным человеком. Я могу помочь тебе всё уладить в доме. Да и если понадобятся деньги, Люциус… — сердце мимолетно сжалось, но через минуту она продолжила уже твердым голосом. — Словом, он не забыл о тебе.

— Да, мне приходили письма из банка. — кивнул Сириус. — Если тебе хочется помочь, я не стану отказываться. Хотя думаю, что с докси и пауками я бы и сам справился…

— Вести дом — это не только оберегать его от паразитов. — мягко заметила Нарцисса. — Ты пробовал звать Кричера? Он мог бы помочь тебе.

— Он не отзывается. Почему — понятия не имею, у меня не было времени его искать.

Ответ кузена заставил её нахмуриться. Причин, по которым эльф мог не отозваться на зов хозяина, было очень мало. Пожалуй, имеет смысл всё-таки заглянуть на кухню. И начать приводить дом в порядок уже с цокольного этажа. Заметив, что Сириус прячет зевок за ладонью, Нарцисса вздохнула.

— Ты можешь идти отдыхать, если хочешь. С твоего разрешения я бы хотела осмотреть дом. — предложила она.

— Хорошо — тут же согласился Сириус и направился к выходу из столовой, уже в проеме обернувшись. — Только не шуми. А то портрет моей чокнутой мамаши тут же поднимет крик.

Проигнорировав её укоризненный взгляд, Сириус вышел из столовой. Судя по скрипу ступенек, он начал подниматься наверх. Заклинанием очистив чашки, Нарцисса решила оставить их на столе и не теряя времени пошла к неприметной двери в кухню.

В кухню вела коротенькая, узкая лестница. Ступени под каблуками скрипели оглушительно громко. Взмахом палочки Нарцисса зажгла те светильники, что не были разбиты. В помещении стоял затхлый запах пыли и окислившегося металла. Потемневший от времени очаг перекосился, многие ящики были открыты и частично покрыты паутиной. Где-то в углу прочь от света пробежало несколько крупных крыс. Нарцисса вздохнула и заставила себя отвлечься, заприметив небольшую дверцу в чулан. Открыть её удалось не сразу, а рассмотреть содержимое получилось только с помощью света Люмоса. Большую часть чулана занимал огромный, старый отопительный котел. Но далеко под трубами она увидела ком грязного тряпья и поеденную паразитами подушку. Эльфа нигде не было. Нарцисса тихо прикрыла дверь в чулан и выпрямилась, ещё раз осмотрев помещение. Но никаких новых деталей так и не заметила.

— Кричер? — попыталась она, прислушиваясь. Но в тишине послышалась только возня и писк крыс. Странно…

Конечно, можно попробовать расспросить портрет тетушки, но это будет не очень прилично с учетом, что Сириус и Гарри всё ещё спят. А портрет вполне может поднять крик. Тётушка Вэл и при жизни была довольно вспыльчивой, вряд ли её портрет обладает более покладистым характером.

Миновав головы домовых эльфов и первую площадку, она заглянула в гостиную. По какой-то причине это помещение сохранилось чуть лучше, чем всё то, что она видела ранее. Здесь она не видела паутины и пауков. Мебель, правда, потускнела и в помещении лежал крупный слой пыли. В центре гостиной взгляд притягивал белый, мраморный камин с вырезанными по бокам рунами. Улыбнувшись своим воспоминаниям, Нарцисса тихо прикрыла дверь и пошла дальше, мимоходом заглянув в ванную и тут же оттуда выйдя.

Чем выше она поднималась, тем отчетливее нарастал неприятный запах. Уже на третьем этаже она остановилась, как вкопанная, глядя на до боли знакомую дверь в конце коридора. Спальня тётушки… Именно к ней Нарцисса, будучи маленькой девочкой, шла за советом. Или поссорившись с Беллой пряталась в этой комнате, чтобы не показывать собственных эмоций на виду у всех. Вспыльчивая, вздорная и острая на язык тетушка Вэл всегда находила для неё строгое или ласковое слово. Потом брала за руку и уводила по этому самому коридору вниз по лестнице, в гостиную на втором этаже.

«Ты — Блэк, а это всё одно, что быть королевой. А где ты видела, чтобы королевы прятались в комнате? Выше голову! Держи осанку! И не позволяй эмоциям отражаться на твоём лице. Ты должна быть загадкой, а не открытой для всех книгой…» — как наяву услышала Нарцисса и тряхнула головой. Дверь в комнату оказалась не заперта. Нарцисса подавила абсурдное желание постучать и медленно взялась за ручку, потянув её на себя. Тишину коридора заполнил скрип.