— Нет — нахмурилась Гермиона, не замечая недовольного лица Рона. — Ему здорово попало от директора Каркарова, так что он предпочитает не обсуждать произошедшее.

— Ещё бы — хмыкнул Рон. До Большого зала мы дошли в полном молчании. У подножья лестницы мимо нас буквально пролетели чем-то взбудораженные близнецы. Но мне было откровенно не до того.

После бессонной ночи мысли ворочались в голове, как сонные мухи. Завтрак немного взбодрил, а вот урок Истории магии ясности ума не способствовал. От гудящего голоса Биннса я то и дело впадал в прострацию. Рон рядом со мной просто положил голову на скрещенные руки. Я с силой себя ущипнул, выдрал листок из ежедневника, написав короткую записку и отправив самолетик в сторону Гермионы. Она в это время из последних сил боролась со сном. Пробежав записку взглядом, она скатала её в шарик и убрала в сумку. Когда мы встретились глазами, я кивнул. Конспекты по Истории в этот день не вел никто из нас. Второй по расписанию стояла Защита с Грюмом.

— Давайте быстрее, зайдем раньше остальных — с энтузиазмом предложил Рон, потянув нас за собой.

— Это плохая идея — пробормотал я, но Рон меня не услышал. Гермиона обменялась со мной обеспокоенным взглядом, но промолчала.

— Профессор Грюм! — позвал Рон. Грюм очень резво обернулся на одной ноге, но потом опустил руку с палочкой.

— Поттер, Уизли и Грейнджер, конечно же — пробормотал он, волшебным глазом глядя куда-то себе за спину. — Проходите, здесь много лишних ушей.

В класс я вошел последним, до урока оставалось ещё, как минимум, минут десять. Грюм наложил на дверь несколько заклинаний, глотнул из собственной фляги и обернулся к нам:

— Ну?

— Вы что-нибудь нашли, профессор? — отмер Рон, сначала оглянувшись на меня и Гермиону.

— Ничего — нахмурился Грюм, отчего его морщины и шрамы стали ещё заметнее. — Крауча точно нет на территории Хогвартса.

— Может, у него был плащ-невидимка или он просто аппарировал? — с надеждой предположил он.

— Сколько раз повторять? — раздраженно вздохнула Гермиона — На территории Хогвартса невозможно аппарировать. У замка очень серьезная система защиты. Краучу пришлось бы выйти, как минимум, за ворота, а это далековато от Запретного леса.

— Недурно — хмыкнул Грюм, внимательно посмотрев на Гермиону. — Подумай на досуге о карьере мракоборца. С твоими мозгами это вполне возможно. В любом случае, если бы он был невидим, я бы точно заметил — прокаркал Грюм, указав на вращающийся глаз. — Эта штука не просто дырку закрывает, можете быть уверены.

— О… — разочарованно протянул Рон. Гермиона после замечания Грюма густо покраснела. — Тогда, может, нападавший прятался в лесу, а когда оглушил Крама, выкрал Крауча?

— Вот это уже больше похоже на правду — почесал подбородок Грюм, Рон просиял. — Поттер! Есть что добавить?

— Нет, сэр. — отозвался я, смотря мимо Грюма на доску. — Мне некогда было осматриваться, я практически сразу пошел за Дамблдором. А дальше вы и сами знаете.

— Что ж, ладно… — хмыкнул Грюм и взмахнул палочкой в сторону двери. — Альбус говорил, что тебе не впервой попадать в передряги. Но сейчас у тебя и без того хватает проблем, а Крауч, скорее всего, мертв. Так что лучше подготовься к тому, что тебя ждет в лабиринте. А вы двое не спускайте с него глаз. — Рон серьезно кивнул, Грюм отошел к своему столу. Класс медленно начал заполняться учениками.

На этом уроке отлынивать было бы глупо, так что мы со всеми остальными конспектировали теорию. Грюм периодически прихлебывал из собственной фляги и хромающим шагом ходил по классу. Внезапно Рон ткнул меня локтем, дождавшись, пока Грюм пройдет мимо.

— Я только что подумал: карта! — возбужденно прошептал Рон.

— Что «карта»? — не понял я.

— Если на территории Хогвартса кто-то есть, можно смотреть по ней! Может отдадим её на время Грюму? Он же все равно проверяет окрестности? — глаза у Рона фанатично загорелись.

— Почему сразу не Дамблдору или Макгонагалл? — иронично заметил я. — Он — учитель, забыл? Не факт, что я потом вообще получу её обратно.

— Тогда мы могли бы время от времени проверять её сами — не сдавался Рон.

— Если будет время — вмешалась Гермиона, заметившая, должно быть, что я начинаю медленно закипать. — Скоро экзамены. И нужно помочь Гарри подготовиться к турниру.

— Точно — скис Рон. И к счастью, остаток урока больше не заговаривал о Крауче и Грюме. После обеда Гермиона унеслась на урок Древних Рун, а я неохотно отправился вместе с Роном на Прорицания. Сменить предмет я смогу только в начале следующего года, и то при условии, что сдам экзамены в сентябре перед началом года. Сказать, что меня это раздражает — значит, не сказать ничего! Сидеть в душном, пропахшем травами и хересом кабинете само по себе мало удовольствия, а учитывая, что Трелони имеет обыкновение предсказывать мою смерть, и вовсе становится тоскливо.

Дождавшись, пока Трелони отвернется, я с помощью магии приоткрыл окно. От духоты и стоящего в аудитории запаха немного закружилась голова. Когда она начала говорить о пагубном влиянии Марса и его особенном положении в этом месяце, мне почему-то вспомнилась первая встреча с Флоренсом в Запретном лесу. В какой-то момент очертания кабинета начали расплываться, и я выпал из реальности.

***

Злоба. Вот как можно было охарактеризовать его настроение. На полу в разнесенной заклятьями комнате поскуливал Хвост. Чертов идиот! Его ошибка чуть не привела к краху весь план! В который раз он жалел о том, что нельзя просто избавиться от этого паршивого подобия на слугу. Благо только, что его человек в Хогвартсе смог быстро исправить ситуацию до того, как вмешался Дамблдор.

Как же надоело, что в последние годы все висит на волоске! Но сейчас он слишком слаб, чтобы действовать самостоятельно. Это тело просто не в состоянии даже передвигаться. С другой стороны, лучше уж так, чем продолжать существовать бесплотным духом и скитаться в поисках подходящего вместилища.

— Хозяин расстроен? — прошипела Нагайна, переползая с пола на спинку кресла и подставив под его ладонь голову. — Я могу съесть этого червя. — с этими словами змея лениво повернула голову в сторону Хвоста.

— Я знаю, моя дорогая… Но этот червь нам ещё пригодится, а ты, если повезет, скоро полакомишься Гарри Поттером.

— Мальчишка…- рассерженно прошипела Нагайна и аккуратно оплела подлокотник. — Я могла бы найти его, чтобы хозяин не переживал?

— Он сам придет к нам. Осталось только подождать. — змея отозвалась рассерженным шипением и отползла ближе к огню. Пожалуй, она была единственным существом, который о нем по-настоящему беспокоился. И единственной, кому он мог доверять до конца. Что ж… Остается дождаться доклада от своего более преданного слуги. И действовать придется очень осторожно. Дамблдор не должен ни о чем узнать раньше времени. И на этот раз никто ему не помешает закончить начатое… В том числе и с мальчишкой Поттером.