— Прости меня. — вместо приветствия сказал я, снижаясь. — Надо было сначала зайти за тобой, а я.....

— Забыл, не страшно. — кивнула она, улыбнувшись и снимая Нимбус со своего плеча. Рядом с метлой она положила рюкзак. — Не переживай. Я видела, что ты расстроен с самого утра после той ужасной статьи в газете.

— Это мягко сказано — нахмурился я. Но потом встряхнулся и слез с метлы, протянув её Падме. — Попробуешь?

— Ух ты… — восхитилась она, поднимаясь на десяток ярдов от земли. Я улыбнулся и оседлал её метлу.

Ощущения были чем-то похожи на мой Нимбус 2000, только скорость была ощутимо выше. Ветер взъерошил волосы и я поднялся выше, на пробу долетев до колец на противоположном конце поля и поравнявшись с Падмой. Она засмеялась и свечой резко ушла вверх. Интересно, на Нимбусе я угонюсь за ней?

Почти. Нимбусу не хватало скорости и маневренности на развороте. Но я поступил хитрее, чуть раньше уходя вниз штопором, поравнявшись с ней только у самой земли через несколько секунд.

— Что скажешь? — спросил я, улыбнувшись.

— Это потрясающе — покачала головой Падма. — И летаешь ты определенно лучше меня. У тебя настоящий талант.

— Брось… — ладонь будто сама собой потянулась к затылку. — Я просто больше практикуюсь.

— Не хочешь сыграть в квиддич? — внезапно предложила она.

— Можно сходить за квоффлом… — начал я. Падма закатила глаза и покачала головой.

— Ты недавно всем продемонстрировал, насколько удобными могут быть чары Призыва. — один взмах палочкой, и мне в руки прилетел квоффл. Но поразило меня отнюдь не это.

— Заклинание. — удивленно констатировал я.

— Что? — переспросила Падма.

— Ты его не произнесла. Когда ты научилась невербальной магии?

— Оу… — смутилась она. — Ну, на самом деле у меня получается отнюдь не всё.

— Научишь меня? — загорелся я. — После игры, конечно.

— Без проблем — заулыбалась она и полетела к кольцам.

За игрой я понял, что на позиции охотника мне нравится намного больше. И все возможности Нимбуса здесь раскрываются гораздо ярче. Падма, правда, была на порядок быстрее и, что гораздо важнее, она предугадывала мои обманные маневры, отбивая квоффл в сторону. Впрочем, поймать мне его не составило труда.

— Поменяемся? — предложила Падма, когда я все-таки смог забросить квоффл в среднее кольцо, стоило ей только метнуться влево.

— Давай. — согласился я, убирая челку со вспотевшего лба.

С позиции вратаря все выглядит немного иначе. Теперь я понял, почему Вуд так настаивал на отжиманиях и беге: дважды квоффл не хуже бладжера едва не снес меня с метлы. Увидев обеспокоенное лицо Падмы, я улыбнулся и повис на метле вниз головой, цепляясь за неё ногами и дурашливо раскинув руки. Её лицо из обеспокоенного приняло комично удивленное выражение.

— Ты позер, Гарри Поттер! — засмеялась она и швырнула квоффл мне в руки.

— Грешен, что поделать. — улыбнулся я, раскачиваясь, как маятник. Падма фыркнула и нырнула вниз за квоффлом, который я намеренно пропустил.

Когда начало темнеть, я запустил красные искры из волшебной палочки, Падма тут же подлетела ко мне ближе.

— Возвращаемся? — уточнила она, перекинув квоффл мне в руки. Я его поймал, прокрутив на указательном пальце.

— Пора бы, иначе мы скоро не увидим собственного носа. — ответил я, улыбнувшись.

— Мм. — отреагировала Падма, собирая длинные волосы в высокий хвост, из собственной заколки трансфигурировав синюю ленту. — Это было бы весьма досадно. — чопорно произнесла она, когда закончила.

— У меня есть идея. — улыбнулся я, подкинув квоффл одной рукой — Поймаем его у земли?

— На счет три? — уточнила Падма, азартно улыбнувшись.

— Три — согласился я, швырнув квоффл вниз и сорвавшись с места.

— Так нечестно! — воскликнула Падма, бросаясь в погоню. У самой земли она резко затормозила, подхватив мяч одной рукой и кинув мне его в бок. — Это было очень по-слизерински.

— Какая разница, если ты победила? — засмеялся я, приземляясь и вставая на ноги. Все тело приятно ломило, да и вообще чувствовал я себя примерно в таком же восторге, как во время своего первого полета на метле.

— Это не оправдание — вздернула подбородок Падма.

— О… И как же мне попросить у леди прощения? — попытался я сделать серьезное лицо. Судя по взгляду Падмы, получилось у меня не то чтобы очень хорошо.

— Думай, это ведь нужно тебе? — приподняла бровь она, закинув на плечо метлу и направившись к замку. Через какое-то время я поравнялся с ней.

— Тогда как насчет совместного похода в Хогсмид? На следующих выходных. — предложил я, поймав её взгляд. — Пожалуйста.

— Я подумаю. — отозвалась Падма, на прощание быстро коснувшись губами моей щеки. Ловлю себя на том, что застыл посреди холла с довольно глупой улыбкой. В хорошем настроении я направился в гостиную. Определенно, сегодня хороший день.

***

— Гарри, поиграем в шахматы? — голос Рона отвлек меня от учебника по рунам. Я прижал строчку кончиком пальца и поднял глаза от книги.

— Немного позже, мне нужно кое-что закончить.

— Зачем тебе вообще читать о Древних Рунах? Ты же на них не ходишь! — воскликнул он. Гермиона хмыкнула, не отвлекаясь от домашнего задания по трансфигурации.

— Как знать, может, в будущем начну… — рассеянно ответил я, вопросительно посмотрев на подругу. — Как думаешь, мне разрешат заменить предмет, если я откажусь от Прорицаний в пользу Рун?

— Почему бы нет — улыбнулась она. — Правда, тебе придется сдать экзамены, но я не думаю, что профессор Макгонагалл будет против.

— Вот и славно — кивнул я, возвращаясь к чтению. Живоглот заурчал, запрыгивая на мои колени. Рон ещё некоторое время постоял рядом со мной, прежде чем вместе с шахматной доской направится, кажется, к Дину.

— Гарри, а как у тебя дела с загадкой? — через какое-то время уточнила Гермиона. — Я понимаю, что времени ещё много, но всё-таки.....

— Мы с Драко уже разгадали её. — ответил я, перелистывая страницу. Настроение немного испортилось. Да и вообще, я как подумаю о втором испытании, так мне сразу становится тошно. Даже несмотря на подготовку мысль погружаться на дно Черного озера в феврале мне очень не нравится.

— А почему ты обратился за помощью к Малфою, а не к нам с Роном? — в голосе Гермионы прозвучала обида. Я вздохнул и захлопнул книгу.