Драко на долю секунды задумался и начал говорить. В принципе, обо всём. О Роули, об обязанностях старосты, Инспекционной дружине. Словом, как мог убалтывал мать, чтобы не сказать ничего лишнего. Узнай она о недавнем магическом истощении, тут же начала бы волноваться.

Мама слушала с неослабляющим вниманием, задавала много уточняющих вопросов, пару раз упомянула Панси, но, к большому облегчению Драко, не стала устраивать допроса. Когда речь зашла об уроках Права, Драко зафиксировал про себя в уме несколько полезных советов. И ухмыльнулся пришедшей в голову мысли.

— А вообще-то я знаю, кто мог бы идеально вписаться в кандидатуру преподавателя. — и выразительно замолчал.

— Я польщена, дорогой, но с чего ты взял, что такое решение устроит кого-то ещё, кроме тебя? — мама закатила глаза. — Безусловно, под моим руководством ты выучился, но не забывай, что у тебя есть способности и большое желание учиться. Другие могут быть не столь покладисты. Многих не устроит, если не моя фамилия, то происхождение уж точно.

— А с каких пор нас это должно волновать? — не понял Драко. — Нет, ты как хочешь, а я считаю, что стоит попробовать. Сложно представить кого-то, кто справится лучше тебя.

— Мадам заместитель министра. — тут же предположила Нарцисса.

— И кроме неё, безусловно. — согласно наклонил голову Драко. — Но она не вернётся. А ты получишь возможность почаще посещать Хогвартс. Правда, подумай. Хотя бы на один семестр.

— Хорошо. Я обещаю подумать. — подчеркнула мама и прищурилась. — Что? Говори.

— Я знаю, мы договорились не обсуждать ничего серьёзного, но раз уж мы вспомнили мадам заместитель… Было очень сложно убедить министра? Можем не говорить о будущем, просто… Я как будто за бортом. И мне это не нравится.

***

Нарцисса замолкла на пару минут, задумалась. Но всё-таки сдалась под ожидающим взглядом сына. Она никогда не могла слишком долго ему сопротивляться.

— Дай мне руку. Будет проще, если я покажу. Но после этого, будь любезен, сходи за мисс Грейнджер. И постарайтесь не задавать вопросов, на которые я не могу ответить.

— Хорошо. Я обещаю. — торопливо сказал Драко. Нарцисса сжала его ладонь, пристально посмотрела в глаза и погрузилась в воспоминания.

***

Несколькими днями ранее

— Прошу прощения? Почему нет? — не поняла Нарцисса. — Я просто хочу поговорить с ним, Долорес. Не более и не менее.

— Я вас прекрасно поняла и с первого раза. — вздохнула Долорес и потёрла переносицу. — Но факт остается фактом. Корнелиус зол. И пока что не желает вас видеть. Оно и неудивительно, ведь вы…

— Ведь я защищаю своего родственника, вы это хотите сказать? — нахмурилась Нарцисса. — Мерлина ради, неужели это так сложно понять? И он бы опустил руки на моем месте? Просто позволил бы всему идти своим чередом?

— Речь не совсем об этом, Нарцисса. — прокашлялась Долорес и сложила руки в замок. — Вы отстаиваете своё право защищать мальчика. И это прекрасно. Проблема в том, что вы… Переборщили. Задействовали конфедерацию и своих друзей из Европы, даже директор с неожиданной прытью вспомнил о своём влиянии. И фактически вынудили министра магии прогнуться. Это ведь не слишком сложно понять? То положение, в которое вы поставили Корнелиуса своими действиями… Это было, как минимум, не по-дружески. Я бы не удивлялась, что он не хочет вас видеть. Ситуация сложная.

— И я не могу отступить — вздохнула Нарцисса. — Но мне искренне жаль, что пришлось действовать так. Но Корнелиус… Наши переговоры ни к чему не привели. Я ведь пыталась. Когда добилась визита к Гарри, я…

— О, я слышала. Полагаю, как и весь остальной этаж. — по-девичьи хихикнула Долорес и вздохнула. — Думаю, вы сможете всё уладить, как только эта ситуация… Придёт к завершению.

— Вы сказали ему? — забеспокоилась Нарцисса.

— Не было нужды. Ему пришло письмо. — Долорес помолчала и внимательно посмотрела на Нарциссу. — Мистеру Поттеру очень повезло, что вы готовы бороться за него на такой высоте. Но что, если вы упадёте?

— Значит, я разобьюсь. — твёрдо ответила Нарцисса и поднялась со стула. — В любом случае, спасибо вам. И передайте Корнелиусу, что он — прекрасный министр. И мой друг. Несмотря ни на что. Он вас послушает.

— Почему вы так решили? — смутилась Долорес.

— Вы ему по сердцу. Это видно невооруженным глазом, — мягко улыбнулась Нарцисса. — Доброго дня, мадам заместитель.

— До свидания, миссис Малфой.

***

Зима 1996, Хогвартс-экспресс

— Интересно — выразил свое мнение Драко и мимолетно погладил её по пальцам. — Ты думаешь, они могли бы…

— О чужой личной жизни сплетничать нехорошо. — пожала плечами Нарцисса. — Но я была бы рада. Корнелиус заслужил быть счастливым ничуть не меньше, чем кто-либо другой.

— А ты бы сказала мне, если бы у тебя что-то изменилось? Не надо так смотреть, я просто спросил! — с по-истине люциусовской ухмылкой протянул Драко.

— Вероятно. — приподняла брови Нарцисса, но строгое выражение лица испортили приподнявшиеся уголки губ. — Однако, не об этом речь. Ты не мог бы сходить за мисс Грейнджер? А то, того и гляди, мы с тобой весь путь так и проболтаем ни о чём. Что приятно, но немного непродуктивно.

— Как пожелаешь. — кивнул Драко. Ещё раз улыбнулся и вышел из купе. Нарцисса снова перевела взгляд на пейзаж за окном и отчего-то смутилась. Решительно тряхнула головой и старательно вытолкнула лишние мысли из головы.

***

Зима 1996, Азкабан

Только дочитав заклятье, Беллатриса почувствовала, что падает. Тело сдавило и обожгло болью. Но это ничто по сравнению с достигнутым результатом. Кто-то её подхватил и аккуратно расположил на кровати, невесомо коснувшись спутанных тёмных волос. И Беллатрисе не нужно было открывать глаза, чтобы понять, кто это.

- Рискованный ход. - хриплым шёпотом заметила она.

- Взяться за такое заклятье одной? О, да. Очень рискованно. - откликнулся Поттер язвительным тоном.

- Для этого у меня достаточно сил, - скривила губы Беллатриса.

- Конечно. - согласился Поттер и тут же спросил. - Я могу как-то помочь сейчас? Твои рёбра...

- Не волнуйся о пустяках. - оборвала его Беллатриса и открыла глаза. Улыбнулась при виде покачивающегося на цепочке серебряного ворона.

- Ты видишь? - беспокойно закрыл ворона ладонью Поттер. - Я вроде бы спрятал под заклятьем, как было сказано в записке.

- Я - Блэк. Мне можно. - спокойно напомнила Беллатриса. - Наша семья в основном хранила секреты от других. Но не от друг друга.