— Это не метка! — озвучил очевидное кто-то из толпы. Малфой саркастично скривил губы, похоже, сдерживая желание плюнуть на пол с досады.

— Разумеется, нет. — решительно вмешалась мадам Помфри. — А теперь, если мы закончили со всякими глупостями, попрошу всех удалиться. Кроме мисс Грейнджер и мистера Малфоя, которому нужно наложить другую повязку. Ну? Чего вы ждёте? Вон! Все вон!

— Мистер Уизли. — перекрикивая гомон толпы, обратился к Рону Дамблдор. Все, как по команде, остановились. — Отныне и впредь помните о презумпции невиновности. Прошу вас, даже в шутку не бросайтесь словами. Если подумать, то это касается всех вас. — директор обвёл взглядом застывших учеников и добавил более строгим тоном. — А теперь давайте исполним просьбу мадам Помфри. Расходимся по своим гостиным! Бегом, марш!

Гермиона шумно выдохнула, когда палата опустела. Мадам Помфри, ворча что-то неприятное о людских предрассудках, торопливо скрылась в своём кабинете. И почему-то один на один с Малфоем Гермионе моментально стало жутко неловко.

— Извини за это. Рон иногда такой…

— Уизли. — равнодушно и устало отозвался Драко. — Я знаю. Но, если позволишь, сегодня этот придурок превзошёл сам себя. С чего он вообще решил насчёт метки?

— Видел пару раз, как ты вздрагиваешь, стоит коснуться руки. Нервничаешь, в ателье не позволяешь одёрнуть рукав… — Гермиона пожала плечами. Как объяснить подозрения Рона логически, она действительно не знала.

— Идиот. — констатировал Драко и замолк, когда вернулась мадам Помфри с пузырьком зелья и свежей повязкой.

Воздух наполнился резким, неописуемым запахом, моментально вышибающим слёзы из глаз. Гермиона задержала дыхание и почему-то отвернулась. Пустой желудок отозвался спазмом, к счастью, без продолжения. С величайшим интересом рассматривая стену напротив, Гермиона услышала шипящие ругательства Малфоя. Мадам Помфри негромко через какое-то время велела ему переодеться в пижаму. Похоже, на всякий случай решила оставить его здесь?

Жуткий запах исчез также быстро, как и появился. А когда Гермиона повернула голову, Малфой уже забирался в постель. Шаги мадам Помфри за дверью кабинета затихли, в палате вскоре погасли факелы. Гермиона поёрзала в постели, устраиваясь удобнее. Драко на своей кровати глубоко вздохнул.

— Ну?

— Что?

— Спрашивай. Я же знаю, что ты хочешь о чём-то спросить.

— Откуда?

— Чувствую, как ты на меня смотришь.

— И это тебе очень мешает?

— Как ты догадалась? — съехидничал Драко. — Так ты задашь свои вопросы? Настоящие.

Гермиона замолчала, обдумывая, какой вопрос задать первым. Такие вот пикировки с Малфоем незаметно стали для неё привычным делом. Не то чтобы за это время они оба стали неразлучными друзьями, но всё-таки их взаимоотношения изменились. Сильно.

— С тобой всё в порядке? В смысле, такие татуировки не делают для красоты. Я точно знаю, читала. И кровь на них просто так не появляется.

— Как тебе сказать? — хмыкнул Драко и, судя по скрипу кровати, лёг на бок. — Всё лучше, чем могло бы быть. По крайней мере, я чувствую себя лучше, чем в прошлом году. Есть прогресс. А кровь… Кровь — это ничего страшного. Между прочим, тебе без того есть, о чём подумать.

— Например?

— Например, кто на самом деле пытался тебя отравить. Я бы на твоём месте попытался набросать примерный список недоброжелателей. И держался бы от них подальше. До поры, до времени. Пока нельзя будет чего-нибудь толкового предпринять.

— Одна маггловская поговорка гласит, что врагов наоборот стоит держать, как можно ближе. — заметила Гермиона, чувствуя, как медленно, но верно закрываются от усталости глаза.

— У того, кто эту поговорку придумал, было мало врагов. — отозвался Драко.

— Знаешь… А всё же, ответь на вопрос?

— М?

— Если бы тебе нужно было сделать что-то невероятное, на тебя не похожее, рассказать кому-то что-то, во что в здравом уме просто невозможно поверить… Но ты бы знал, что это круто изменит твою жизнь. Что бы ты сделал? — Гермиона сама себя ненавидела за эту путанную формулировку. И непонятно почему вдруг жутко разволновалась, чувствуя, как её оглушает быстрый стук собственного сердца.

— Я бы рискнул. Спокойной ночи, Грейнджер.

— Спокойной ночи, Малфой. — ответила Гермиона и закрыла глаза, позволяя себе провалиться в сон. Она приняла решение. Осталось только воплотить его в жизнь. Завтра. В её новую жизнь.

***

Несмотря на огромное желание, быстро научиться Переносу у Гарри не выходило. Но он, разумеется, и не думал отступать. Регулярные носовые кровотечения и приступы головной боли быстро стали восприниматься, как нечто неотъемлемое и привычное. Нечто, абсолютно не имеющее никакого значения на пути к цели.

В самые ответственные моменты, не иначе, как назло, концентрацию напрочь сбивали обходы дементоров. Гарри в такие моменты был готов кого-нибудь задушить от досады. Ведь из раза в раз казалось, что он буквально в шаге от неминуемого успеха. И тут всё обрывалось под пеленой безнадёжности и холодного отчаяния.

Злость — не положительное чувство. И на неё дементоры повлиять не могли. Гарри свернулся на постели, чувствуя, как уходит самоконтроль. Как будто вода сквозь пальцы. Медленно, но верно, его разум снова погружался в тёмную пучину. Каково же было его удивление, когда сквозь эту темноту начали проступать знакомые голоса и лица…

***

Гермиона вернулась к учебе сразу после выходных. В конце-то концов, с ней всё было нормально, да и копить долги перед праздниками ей не особенно хотелось. Тем более, что Рождество в этом году обещало быть весьма напряжённым. Задержаться на этой мысли Гермиона так и не успела, стоило войти в гостиную, как она тут же нос к носу столкнулась с Роном. Кроме них в углу играли в плюй-камни несколько младшекурсников. Гермиона бросила в их сторону быстрый взгляд и коротко сказала.

— Привет.

Не очень информативно и эмоционально, но она просто не придумала, что можно было бы сказать ещё. И плохо себе представляла, как себя в целом с другом вести после всего, что произошло.

— Привет. — покраснел неизвестно почему Рон. — Ты в порядке? Малфой не очень тебя доставал разговорами?

— Я в порядке. — ответила Гермиона, милостиво пропустив мимо ушей второй вопрос. Ей не очень хотелось возвращаться к теме Малфоя. И, по правде говоря, она надеялась, что после слов профессора Дамблдора, эта тема между ними волшебным образом будет закрыта.

— Послушай, я думаю, что это всё-таки какая-то уловка… — Рон пошёл рядом с ней. И остановился только тогда, когда она свернула к спальням для девочек. — Ты же видишь, Малфой вечно куда-то исчезает. И уроки некоторые отпускает.