— На какой? — напряженно уточнил я.

— Этот твой кашель… Как далеко ты готов зайти, чтобы избавиться от него? — дядя выглядел предельно серьёзным и одновременно с этим почему-то смущённым.

— Думаю, я был бы рад, если бы нашёлся вдруг такой способ… — осторожно ответил я. — А в чём подвох?

— Почему сразу подвох? — нервно хохотнул дядя. — Предположим, я нашёл такой способ, но он достаточно рискованный. Хотя вполне законный. Как считаешь, ты смог бы убедить Циссу подписать разрешение? Думаю, тебе она не откажет и не проклянет.

— То есть, на кузенов по-вашему мамина благосклонность не распространяется? — прищурился я. — И что за способ такой, который нашли вы, но не доктор Левин?

— Очень простой. — дядя вздохнул и скрестил руки на груди. — Хотя ты в чём-то прав, доктору Левину это решение тоже не понравится. Ты что-нибудь слышал о магических татуировках?

— Что они опасны. Подходят не всем. И обществом это порицается, особенно после войны. — ответил я. — Вы думаете, нанесённые на кожу руны помогут мне?

— Я думаю, что стоит попробовать. — серьёзно проговорил дядя. — Разумеется, не делая из этого никакой тайны. Цисса должна знать, как и доктор Левин. При желании они могут даже присутствовать, но сперва… В общем, их нужно как-то к этому подготовить. Мастера я уже нашёл. И оплатил твой первый визит. По крайней мере, на осмотр. А там… Как пойдёт?

— Я очень ценю то, что вы сделали для меня, дядя, но… Это нужно серьёзно обдумать. До разговора с мамой или доктором.

— Никаких проблем, племянник. — поднял перед собой раскрытые ладони дядя. — Твоё тело — твоё дело. Ты имеешь полное право отказаться, несмотря ни на что. Я просто… Раз уж я не смог позаботиться о Гарри, может, хоть с тобой получится? До начала нового учебного года осталось несколько недель, так что… Подумай. Без кашля тебе явно будет легче.

— Благодарю. Я правда очень ценю это. — слегка наклонив голову, я поднялся с кресла и вышел из кабинета. Над этим всем действительно стоит подумать.

Весь оставшийся день мне толком не удавалось ни на чём сосредоточиться. Погода была отвратительно холодной, эссе давно написаны, а к музыке или чтению просто нет никакого настроения. Через какое-то время я поймал себя на том, что пристально рассматриваю родовое дерево Блэков на гобелене.

Имею ли я право рисковать? С одной стороны, вопрос касается лично меня. Моего комфорта, моего здоровья. На другой чаше весов ответственность перед Родом, мама, друзья. Если я ошибусь, если что-то случится, то последствия не заставят себя ждать. В конце концов, это попросту эгоистично, ставить под удар всё, что у меня есть ради призрачного шанса.

Но есть и другой расклад. Никто не может дать мне никаких гарантий, что я хотя бы доживу до рождения наследника. Приступы кашля всегда возникают неожиданно. И за ними по пятам идёт слабость. Так что же мне теперь делать? Как поступить? Неужели отец чувствовал себя так же? Гадал ежедневно, сколько ему осталось и удастся ли проснуться завтра утром?

— Драко, ты — идиот? — прошептал я и прикрыл глаза на пару секунд. Пришлось пару раз глубоко выдохнуть, чтобы взять эмоции под контроль. Мне нужны ответы. А значит, мне нужно домой. Подгоняемый этими мыслями, я побежал к камину.

***

Нарцисса всерьёз подумывала окончательно перебраться когда-то во Францию. Смерть Люциуса, болезнь сына, крестражи Лорда, арест Гарри… Всё это было уже попросту слишком. Она постоянно чувствовала себя уставшей. Сил едва хватало даже на привычный распорядок дня, не говоря уже о чём-то большем. И этот холод. Постоянный холод с липким туманом, которым сопровождалось лето. Солнце если и показывалось из-за туч, то весьма ненадолго.

Конечно, лето и раньше не баловало теплом, но чтобы так? С таким Нарцисса определённо сталкивалась впервые. Вздохнув, она сняла с переносицы очки, отодвинула бумаги и провела ладонями по лицу. На стенах от света свечей плясали длинные тени, перед глазами то и дело расплывались цветные круги. За окном завывал ветер, небо почти привычно закрылось тёмными тучами.

Нет. Продуктивной работы такими темпами определённо не получится. Щелчок пальцами. На краю стола тут же появился флакончик с кроваво-красным зельем. Кислый вкус заставил её поморщиться. Зато через минуту-другую стали появляться силы. Может быть, Нарцисса и устала. Но кто сказал, что это достойный повод опускать руки?

***

— Ты же не ждёшь от меня готового решения, не так ли?

— Разумеется, отец. — спокойно ответил я и глубоко вздохнул. — Мне нужно не решение, а совет. У тебя гораздо больше жизненного опыта, вот я и пришёл сюда. Времени мало.

— Ну что ж. — отец на портрете замолчал и слегка откинулся в кресле, глядя куда-то сквозь меня. Именно застывающий взгляд обычно выдавал его крайнюю озабоченность. И кажется, я эту особенность унаследовал. Как и многое другое. — Для начала я хочу отметить: ты верно поступил, что не стал соглашаться сразу. Это во-первых. Во-вторых, первым делом тебе непременно нужно поговорить с матерью. Она едва ли обрадуется и согласится, но, несмотря на это, окончательное решение ты должен принять самостоятельно. И нести за него полную ответственность, даже если последствия будут печальными. В-третьих, есть ещё люди, которые должны знать о происходящем. Так будет правильно.

— Крэбб и Гойл? — не задумываясь, предположил я.

— Именно. — кивнул отец, потом подумал пару секунд и добавил. — И, пожалуй, мисс Паркинсон.

— А это ещё зачем? Я ведь всё ещё могу отказаться. Какой смысл её волновать? — не понял я.

— Можешь. Но вы помолвлены. И лучше, если изначально будете друг с другом честны. Это решение в какой-то мере касается и её самой, разве нет? — отец усмехнулся, стоило мне только возмущённо открыть рот. — Я знаю, что скрывал от вас с матерью правду. И ты знаешь почему. И именно поэтому я имею право давать тебе советы, сын. Но в конечном итоге, тебе придётся сделать выбор, за который ты и только ты будешь отвечать.

Я замолчал и глубоко вздохнул. Поднявшаяся было в груди злость улеглась также быстро, как и появилась. Зато вместо этого мне вдруг стало ужасно грустно. Честное слово, если не оспа или тату, то мои эмоции точно сведут меня в могилу! До сих пор не могу привыкнуть к тому, насколько остра теперь моя реакция буквально на каждую мелочь.

— Думай вслух, будь любезен. — отрывисто приказал отец. Я заметил его обеспокоенный взгляд и пожал плечами.

— Не знаю, как всё это выразить. Знаешь, раньше я так торопился стать независимым, самостоятельным, хотел, чтобы меня никто не контролировал, а сейчас… Сейчас я бы многое отдал, чтобы ты был жив, а самой большой моей проблемой стало бы сдать пристойно экзамены в этом году, не потеряв значка старосты.

— Лови мгновение, сын. Время летит быстро. — хмыкнул отец и поудобнее перехватил трость. Я, как завороженный, наблюдал за ним. Ощущения очень странные. Будто смотришь в собственное отражение. Лет через тридцать. — Ладно, с этим позже… Как ты полагаешь, кто станет твоим приемником на должности старосты? Ты заметил кого-нибудь более-менее перспективного на факультете?