— Доброе утро. — невозмутимо и с достоинством поздоровался он. Рон рядом со мной подавился, Дин поспешно начал хлопать его по спине. Я медленно прожевал всё, что было во рту и открыл рот, уже собираясь задать вопрос, но Рон меня опередил:

— Какого ты здесь забыл? Ты не гриффиндорец! — разговоры за гриффиндорским столом смолкли, да и с других факультетов многие начали оглядываться с любопытством.

— И слава Мерлину. — ответил Драко, быстро моргнув и усмехнулся. — Не стоит так надуваться от недовольства, Уизли. Того и гляди, лопнешь и всё вокруг забрызгаешь, имей совесть. И я разговариваю не с тобой.

— Ты уверен, что у тебя не будет проблем из-за этого? — очнулся я.

— Не будет. — спокойно подтвердил Драко, тоже взяв чашку кофе и выпрямившись. — В правилах Хогвартса ничего не сказано насчет того, что мы не можем есть за столами других факультетов. Я перепроверил. Трижды.

— А… — начал было Рон, но внезапно вмешался парящий рядом сэр Николас, прочистив горло.

— Справедливости ради, это действительно так. В моё время в Хогвартсе можно было вообще увидеть представителей всех четырех факультетов за одним столом. Особенно часто это случалось по четвергам, ученики собирались и обсуждали разные дисциплины.

— Благодарю вас, сэр Николас. — тонко улыбнулся Драко, не обращая внимания на алеющего от злости Рона. Как только Драко перевёл взгляд на меня, то как-то сразу посерьезнел. — Поможешь мне сегодня после полудня?

— Конечно, — согласился я, старательно пытаясь игнорировать тот факт, что все прислушиваются к нашему разговору. — А в чем вопрос?

— Приходи после полудня. Обсудим. — кивнул Драко, нимало не смущаясь из-за того, что его все сверлили глазами. Поднявшись, он взял с подноса зелёное яблоко, подкинул в ладони и обвёл ответным взглядом стол. Многие тут же сделали вид, что смотрели в другую сторону. — Всем приятного аппетита, господа и дамы.

Насвистывая что-то себе под нос, Драко спокойно направился к своему столу. Некоторое время наш стол молчал, а потом вокруг как будто включили звук, и почти все, не сговариваясь, вернулись к прежним разговорам и завтраку. Я постарался сделать то же самое, но это оказалось не очень просто: всё ещё красный Рон продолжал сверлить меня взглядом. Кроме того, мне не понравилось, как Дин и Симус навострили уши. Отставив в сторону чашку, я украдкой под столом взмахнул палочкой, накладывая чары отвлечения внимания и вздохнул.

— Ну и? Высказывайся.

— Мне не нравится, что ты общаешься с этим слизнем! — тут же категорично отозвался Рон. — Это плохо кончится, Гарри.

— Что плохо кончится? — подозрительно уточнила только что подошедшая Гермиона, прищурившись на меня.

— Общение с этим Малфоем. — проворчал Рон и тут же возмущённо добавил. — Ты представляешь, он только что сел за наш стол!

— Малфой? — недоверчиво уточнила Гермиона.

— Ну, а кто ещё? — огрызнулся Рон, особенно свирепо вилкой проткнув кусок помидора.

— Напоминаю, что правилами это не запрещено. — деликатно пришёл мне на помощь сэр Николас.

— Да плевать мне на правила! — разгорячился Рон. — Я хочу хотя бы в свой завтрак обойтись без Малфоя! Серьёзно, Гарри, я знаю, ты считаешь его другом, но такой «друг» того и гляди втянет тебя в неприятности…

— Неужели? — сухо осведомился я, едва сдерживаясь. Гермиона ойкнула, Рон осёкся и замолчал, должно быть, заметив отражение эмоций на моём лице. — В общем так. Я повторял вам не раз и не два. Видимо, придется повторить двадцать два чёртовых раза, чтобы вы поняли, что я сам могу решать, с кем и как мне общаться. Вы можете дать мне совет в рамках дружбы, но если я ему не последую, это не ваше чёртово дело! — глубоко выдохнув носом, я встал из-за стола и направился на выход из Большого зала, не дожидаясь ответа. Чего стоило Рону просто замолчать? Настроение было безнадежно испорчено. Вместо того, чтобы пойти в библиотеку заниматься рунами, я свернул в сторону квиддичного поля. Перед разговором с Драко нужно успокоиться. Тем более, что и ему самому, кажется, нужна моя помощь.

***

К полудню желание поубивать весь чёртов мир, наконец, поутихло, и я спокойно толкнул дверь учебного класса. Малфой уже сидел за шахматной доской, очевидно, прорабатывая какой-то этюд.

— Опаздываешь. — не отрывая взгляда от доски, констатировал он.

— Мне нужно было проветрить голову, извини. — ответил я, садясь напротив него. — Ты, кажется, хотел, чтобы я тебе помог?

— Да. — быстро моргнул Драко и перевёл взгляд с доски на меня. — Помоги мне. Расскажи, что у тебя произошло неделю назад.

— А… — растерялся я, и ладонью невольно потянулся к затылку. — Как ты узнал?

— Мой любезный компаньон, когда ты нервничаешь, у тебя всё буквально на лбу написано. — со смешком констатировал Драко. — Да и волосы в большем беспорядке, чем всегда. Я прекрасно видел, что ты хочешь поговорить, и раз уж в течение недели ничего не получилось, то пришлось взять инициативу на себя… Хотя, кажется, этим я оказал тебе медвежью услугу. Извини.

— А это… — сбился с мысли я.

— Вся школа видела, как ты буквально вылетел из зала сегодня утром. — заметил Драко и нахмурился, добавив. — Извини, правда.

— Да ничего. — вздохнул я и снова провёл ладонью по собственной макушке. — Мне и впрямь нужна твоя помощь, кажется, на этот раз я вляпался в очередные крупные неприятности…

— Насколько крупные? — с интересом приподнял брови Драко.

— Ну-у… — протянул я. И развернул к себе доску белыми фигурами, расставляя их в нужном порядке. — Кажется, на этот раз меня могут исключить. И помимо всего прочего у меня появится враг в лице, как ты её называешь, мадам заместитель министра.

— Что ж, компаньон… — философски вздохнул Драко. — Давай сначала?

— Это началось в Хогсмиде… — спокойно начал я, наблюдая, как Драко расставляет чёрные фигуры. Внезапно слова пришли как будто сами. То ли я уже настолько часто проигрывал в голове этот разговор, что и сам не заметил, как составил целую речь в уме, которую мне как будто вложили в руки в самый подходящий момент.

***

— Удивительный ты человек, Гарри. — вздохнул Драко через несколько минут после того, как только я закончил говорить.

— Почему? — настороженно переспросил я.

— Да потому что на большинство твоих историй можно смело ставить предупреждение: «Опасно для жизни, не повторять!». — пробормотал Драко и сосредоточенно потёр переносицу. Я не выдержал и нервно хихикнул. — Но, учитывая уровень твоего обычного везения, мы попробуем выкрутиться. Будет хорошо, если справимся до пасхальных каникул.

— Почему? — не сдержал любопытства я.

— Потому что так надо. — констатировал Драко и глубоко задумался, мелодично пробарабанив пальцами по шахматной доске. — Так. Дай подумать.