— Забери, — освобождаю руку с кольцом из хватки Эраста и снова протягиваю мужчинекольцо. Оно кажется раскаленным углем в моей ладони. — Пожалуйста. Просто забери.

Эраст не глядя отводит мою руку с кольцом в сторону. Его взгляд опять оказывает прикован к дороге — светофор сменился на зеленый.

— Оставь его себе, — говорит мужчина на удивление спокойно. — Тебе оно понадобится, как доказательство, что все произошедшее сегодня правда, — он делает паузу, машина плавно трогается с места. — Не говоря уже о том… — его голос слегка меняется, становится глубже, тише, — …что оно изначально предназначалось для тебя.

Слова Эраста повисают в воздухе, наполненным чем-то невысказанным.

Предназначалось…

Что мужчина имеет в виду? Что купил его когда-то с мыслью обо мне? Или что, надевая его сегодня, он действительно сделал то предложение, на которое я не ответила?

Голова идет кругом. Спорить, выяснять что-то нет сил. Совсем. Я просто сжимаю кольцо в кулаке так сильно, что края впиваются в ладонь. Не проходит и несколько секунд, как я слегка расслабляю хватку руку и засовываю кулак с кольцом между колен, зажимая его.

Тишина снова окутывает нас, но теперь она другая. Напряженная, но не враждебная. Полная невысказанных вопросов и тяжести предстоящего завтра. Закрываю глаза, пытаясь заглушить навязчивый образ Марка перед глазами и его обещание встречи, звенящее в ушах словно на повторе.

— Я буду рядом с тобой, Лиза, — в какой-то момент доносится до меня голос Эраста, наполненным потаенным обещанием. — Несмотря ни на что. Завтра и все последующие дни. Обещаю.

Глава 32

— Елизавета Павловна, вас хочет видеть генеральный, — голос секретарши начальника звучит в трубке, а я ловлю дежавю.

Именно так в прошлый раз начиналось “начало конца”. Желудок сжимается в тугой узел, дыхание перехватывает. Ощущаю растерянность, но благо всего секунду. Потому что в следующую тяжело вздыхаю, отрываю взгляд от экрана компьютера и удивительно спокойно для моего нервного состояния произношу:

— Сейчас буду.

Я, конечно, не рассчитывала на то, что начальник оставит меня в покое надолго. Но думала, что он даст хотя бы пару дней на то, чтобы прийти в себя. Видимо, сроки поджимают, поэтому Аркадию Викторовичу нужно убедиться, что я собираюсь участвовать в предстоящем проекте и… что не нужно разрушать мою жизнь по щелчку пальца.

Вчера, когда Эраст отвез меня домой, потребовав от меня все-таки сдержать обещание и приготовить ему хотя бы еще разочек блинчики, можно даже в другой раз, ведь после встречи с Марка я ни на что не была способна, мне пришлось принять важное решение. Да, от конференции, которую проводит мой бывший муж, мне не отказаться. Но оставаться работать в “Карлтоне” я тоже больше не собираюсь. Не после того как мне показали, насколько сильно меня “ценят»”как сотрудника. Поэтому вместо того чтобы заниматься сегодня с утра работой, я заставляла себя править собственное резюме. Раз у меня нет выбора, я до конца доведу проект, в который меня включили без моего согласия, а потом положу долбанное заявление на стол собственному начальнику. Как он того и хотел!

Но это уже будет после…

Сейчас нужно показать себя прекрасным профессионалом и параллельно подыскивать себе другое рабочее место. Поэтому подозрений лучше на себя не навлекать, а значит ссориться с Аркадием Викторовичем тоже нет никакого смысла.

Я даже не успеваю встать из-за своего стола, как в трубке снова раздается голос Полиночки:

— Аркадий Викторович ждет тебя возле главного конференц-зала, — миг, и девушка кладет трубку, словно так и нужно, а банальной вежливости она, похоже, напрочь забывает.

Моя же нервозность моментально переходит на более высокий уровень. Интуиция кричит — что-то не так.

“Скорее всего, Марк, как и обещал, появился на горизонте и теперь общается с моим руководителем”, — мелькает тревожная мысль в голове.

Сердцебиение разгоняется, дыхание сбивается. Но тут же беру себя в руки.

Хватит!

Марк уже достаточно моей крови попил. После бессонной ночи и размышлений над всей этой ситуацией я приняла решение: прекратить обращать внимание на Марка. Да, как профессионалу мне будет необходимо поддерживать контакт с заказчиком. Но в личном плане моего бывшего мужа ждет разочарование. Я собираюсь включить бессердечную стерву, которая прекратит реагировать на все, что связано с бывшим мужем.

Вот только единственное, что я не сделала — кольцо Эраста так и не сняла. Хотя думала об этом, но в итоге осознала — так мне будет проще игнорировать бывшего мужа и показывать ему, что я уже занята. Хотя нужно признать, что в своем плане зашла слишком далеко, когда сегодня с утра забежала в ювелирку и купила отдельно платиновое кольцо без всяких заморочек, словно обручальное. Носить два кольца на пальце непривычно, после развода с Марком украшения мне полностью разонравились, и я решила, что они мне не нужны вовсе. Поэтому из-за этих платиновых ободков я испытываю какое-то необъяснимое давление, которое, сейчас почему-то, ощущается тяжелым грузом. Но я готова потерпеть, лишь бы избавиться от бывшего мужа раз и навсегда.

Конечно, я понимаю — Марк просто так не отступит. Он всегда был упертым. Если что-то вбивал себе в голову, то доводил дело до конца. Но и я больше не та Лиза, которую он когда-то знал. Я стала сильнее, во многом благодаря его предательству. Поэтому не позволю бывшему мужу мной манипулировать.

Да, в ресторане встреча была неожиданной, и я вела себя как взбалмошная дурочка, выдала слишком много информации. Здесь же, в “Карлтоне”, — моя территория. Я знаю здесь всех, каждый уголок, все внутри. Здесь я буду чувствовать себя увереннее. Максиму точно не застать меня врасплох.

С этой мыслью поднимаюсь со своего стула, выключаю компьютер, поправляю юбку, бордовую блузку. Волосы, завитые крупными локонами, заправляю за уши и, расправив плечи и не забыв взять с собой блокнот с ручкой и телефоном, направляюсь к выходу из своего кабинета.

Главный конференц-зал “Карлтона” занимает почти весь второй этаж отеля. Здесь проводятся только самые важные мероприятия, и судя по тому, что рассказал мне Эраст, мероприятие, которое устраивает мой бывший муж, действительно планируется масштабным. Поэтому неудивительно, что для него выбрали именно этот зал.

Сейчас же на этаже пусто, нет практически никого, но я слышу отдаленные голоса, раздающиеся из самого конференц-зала. Направляюсь туда. Вхожу в большое помещение с огромной сценой и множеством кресел, выставленных рядами и в данный момент утопающих в темноте.

Возле сцены вижу спину своего босса. Точно, он действительно с кем-то разговаривает. И это… точно не Марк! Потому что до меня доносится едва слышный… женский голос.

Аркадий Викторович полностью заслоняет своего собеседника собой. Марк выше моего босса как минимум на голову, если бы он был здесь, я бы точно увидела его. Да и почувствовала бы — стоит к бывшему мужу приблизиться ко мне, кожа сразу покрывается мурашками. Следовательно, девушка здесь одна… Марка даже на горизонте нет.

Неужели, он кого-то прислал вместо себе? Не появился, даже несмотря на то, что обещал?

Я ненадолго выдыхаю, а уже через мгновение все-таки надеваю профессиональную маску и по темному коридорчику меджу сиденьями направлюсь к людям, ведущим очень любезный диалог.

Вот только стоит мне оказаться совсем близко, как я понимаю, что слишком рано выдохнула, ведь узнаю голос девушки, которая довольно капризно произносит:

— Вы уверены, что Елизавета Павловна достаточно компетентна, чтобы проводить мероприятие такого рода?

Ох ты черт. Наверное, лучше было бы, если бы я столкнулась с Марком. Но судьба столкнула меня не с ним, а с его женой… Дарьей.

Глава 33

Нет, я конечно предполагала, что в комплекте с Марком в мою жизнь войдет и Даша, но не думала, что мой бывший муж настолько бесцеремонный, чтобы столкнуть меня нос к носу со своей любовницей. Или это его наказание за вчерашний спектакль, который мы разыграли с Эрастом? Марк вполне способен на подобную подлость, знает же, что мы с Дарьей никогда не любили друг друга. И видимо, мой бывший муж решил прилично так отыграться на мне, раз прислал решать вопросы в “Карлтон” свою “жену”. Не знаю, какие отношения сейчас связывают Дашу и Марка, но тот факт, что их брак не настолько уж крепок, от меня не скрылся — иначе бы бывший муж не пытался подбить ко мне клинья. А то, что Марк это делал и собирается продолжить делать, слишком очевидно, как бы он ни пытался заверить меня, что ничего подобного не хочет. Хочет. Еще как хочет. Стоит только вспомнить взгляд Марка после того, как Эраст меня поцеловал — мой бывший муж был готов метать молнии и сдержался от этого только каким-то чудом.